阿九看向陈照非, 听他说：“以本侯的实力，既然说了帮你, 便能叫你也站得比他们更高。”

他一顿，又道：“不过，还得你自己也付出些努力才好。一味地期待别人，终归是靠不住的。当然了，本侯自然是个靠得住的人。”

阿九听得乐了，“是，多谢侯爷再生之德。”她装模作样抱拳作揖。

陈照非淡淡笑开, 回头看向青水的房间，青水和观海都没有反应，也没有要出来的迹象。看情况，兴许一时半会解决不了。

陈照非背过手, 朝着楼梯去, “你是第一次来扬州吧，出去走走？”

阿九跟上他的脚步，有些迟疑，“可以吗？会不会给您增添麻烦，您不是还要办事么？”

二人携伴下楼。

陈照非摇头：“不急在一时，今日可以抽空带你去逛逛。这事儿原应该由青水带你去更好，不过今日她没空, 只好我来了。”

阿九惊恐道：“不, 您这么说，太过谦虚了。”

陈照非笑了声, 老板娘瞧见他们, 声音立刻变得婉转, 目光飘向陈照非：“侯爷。”

陈照非咳嗽一声, 正色道：“丽娘，你真该收收你这性子。”

丽娘捧腹大笑，明白他说的是观海那事，“他俩吵架了？”

陈照非哼了声，丽娘掩嘴笑：“我不过是逗逗他们罢了，谁知道他们每次都上当。”

她眉目之间皆是笑意，从言语看来，与陈照非似乎是老熟人。阿九打量丽娘，她年纪三十岁左右，眉宇之间有股成熟女子的风情，瞧着说话黏黏糊糊的，可行事又老练利落。阿九不经起了些敬佩的意思。

阿九打量她的时候，丽娘也在打量阿九，她目光丝毫不掩饰，很大胆。

“侯爷这是终于开窍，寻了个小娘子？”丽娘抿嘴笑，低头打着算盘，翻过一页账簿。

陈照非摇头：“非也，非也，是我路上救下的一位小娘子，你可别吓着人家。”

丽娘闻言皱眉，撇嘴道：“我还当你终于开窍，哪晓得还是个木头。你也老大不小，总不能一辈子孤家寡人吧。”

陈照非不语，转身向门口去，“我出门去逛一逛。”

阿九迈步跟上他，扬州城中热闹繁华，但这气氛与京城又不同，似乎更显温婉。街边有小贩沿街叫卖，阿九目光一寸寸瞧过去，瞧着那楼宇街道，瞧着那地砖廊柱，又瞧向酒家飘红的旗子……

这些与京城别无二致，可阿九瞧着，却觉得心境全然不同。

她扣着手指，神情里带着期待和新奇。陈照非将她神色看在眼里，只摇头笑了笑，没说什么。

二人沿长街一路慢行至河岸边，岸边垂柳依依，这时候日头已经开始沉下去，给人一种温暖而又悲凉的感觉。

阿九跟在陈照非身侧，慢慢悠悠跟着他，她的心中莫名地觉得平静。她看着街上那些行迹匆匆的人们，有人在挑担，有人守着摊子，有人守着铺子，每一个人都在为生计而努力。

阿九心想，若是她，她能做什么呢？

人要活下去，少不了柴米油盐，走到哪儿都需要钱。

阿九咬唇不语，心中思绪万千。侯爷愿意关照她一时，那是善心，可她不能赖在人家身边一辈子。日后，还是要自己寻一个去处。若她能得侯爷相帮，报复过江采与叶玉珠，那之后呢？

她想得出神，一不留神，撞上一个卖花的小女童。女童不

过七八岁，双手费力拎着一筐花。

被她一撞，女童啊了声，跌倒在地，花也哐当落了一地。

阿九回过神来，连忙去扶她，“小妹妹，你没事吧？”

女童摇摇头，拍拍自己身上的土，又心疼地去捡花。

阿九替她捡起花来，女童看她面目和善，怯怯道：“夫人，买支花吧。”

她说罢，又看向陈照非，“公子，给夫人买支花吧，很便宜的。”

阿九是妇人发髻，与陈照非走在一起，显然被女童错认成一对夫妻。

阿九解释：“小妹妹，你误会了。我是这位公子的朋友，并非他的夫人。不过你这花怎么卖？”

女童见她问价，面带笑意：“十文钱一支，谢谢姐姐。”

阿九点头，“那我要一支。”

她从荷包里数出十文钱，递给女童。女童高高兴兴从篮子里挑了一支开得最好的，递给阿九，“谢谢姐姐。”

阿九接过花，摸了摸她的头，又问：“你每天都要出来卖花吗？”

女童点头，“是呀，我家太穷了……我娘说，日后还要供弟弟读书，我也长大了，所以就让我出来卖花了。”她得了一笔生意，说话都变得开朗。

阿九却听得皱眉，“你弟弟要读书，你不用吗？”

女童摇头，似乎觉得这很奇怪，甚至笑起来，“隔壁二丫也不读书的，女孩子谁读书呀，以后等十五六岁，就该嫁人了。”

女童说罢，给阿九鞠了一躬，便匆匆地跑走了。

阿九看着她背影，眉越皱越深，这的确是穷苦女子的一生轨迹。幼时帮衬家里，等十五六岁嫁了人，又继续帮衬夫家，这一生都是如此。

可这世界这样的大，照理说，也能容得下这女人。

阿九叹气，忽然道：“我也没读过书。”

时下以女子无德为美，从前朝就已经开始这传统。经历过这么多事，阿九想明白了许多事情。