Chapter40

从伦敦到普利茅斯三百多公里,骑马可以朝发夕至。

麦考夫没有选择偷偷摸摸地潜入。借着想做纸张生意找供货商的借口，在港口挑选雇用了一位包打听。

老汤姆常年混迹普利茅斯的码头做中介，很快联系上ZP纸业与WS纸张的两家仓库主管，表示有新客户想去实地考察一番。

两家仓库的管理都不严密。

库房主管们无需请示上级,在收了老汤姆的香烟后,同意马上安排客户参观。

麦考夫先在外围转了一圈。

安保人员不多,每个仓库约五六人，都是本地工人。

仓库内部,以商务合作的角度去看，是不尽如人意。

虽不至于把货物凌乱摆放，但分区不够明确，货架标识模糊,容易在存取货物时堵塞通道。

麦考夫目睹了低效搬运现场。

搬运工们反复寻找才找到了货柜位置，进出通道时不时发生拥堵现象。

先后三个小时的参观,他没找到击碎理查德左脑的可疑犯罪工具,但确定了佩特、斯廷顿在仓库管理上的能力平平。

从事远洋纸张贸易,在货物仓储方面不合格，进而会影响物流速度,又有哪些优势争取到欧洲的买家呢？

麦考夫带走两家的纸类样品与报价表，又去普利茅斯其他纸张进口公司做产品对比。

质量上佩特、斯廷顿的纸品不是高端产品，送货速度也是中等,仅胜在价格比同等产品便宜。

老汤姆：“ZP、WS的优点就是拿货价低,听说是两家在美国的造纸供货商掌握了新技术。”

麦考夫清楚美国造纸厂对机械革新的速度快于英国同行。

美国造纸业经历了南北战争的困难时期，鼓励研发，为提出创新技术的工人发奖金，还专门建立技能夜校。

机械化减少了雇工人数，但人均工资上升,美国造纸工人的工资是英国的一倍。这种情况下，整体成本还在下降。

英国造纸业倒是想效仿，但各种方面相互掣肘。

比如成立的两家工会彼此拆台，与造纸商洽谈工资时各谈各的，顺带踩对方工会一脚，最后让涨工资沦为一个笑话。

他早知道美国造纸业技术发展迅速，但没料到这么迅速。

麦考夫从佩特、斯廷顿两家公司的低额报价单，反推出他们的进货价格。

那家造纸厂是采用了什么样的机械革新，能把纸张价格打到全行业最低呢？

然而，ZP、WS在美国对欧洲的纸张远洋贸易中市场占有率不算高，称不上知名公司。

麦考夫在调查理查德死亡内情之前，都没听过这两家纸张贸易公司。

“听说这两家公司开了三年，生意如何？”

麦考夫问：“是越做越大吗？仓库平时忙吗？在外倒是名声不显。”

老汤姆摇头，说：“两年半

前，两家公司在普利茅斯各自租借了仓库。我瞧着出货情况没什么大变化，仓库里的人也透露过一两句，两个大老板能拿到低价纸张的份额有限。

佩特与斯廷顿都想直接在英国开造纸厂，引入美国的机械新技术，但也就是构想，目前为止没动静。”

麦考夫想到两家仓库对新客户参观考察时不积极准备的态度，这与公司供货量有限不着急拓展业务的现状吻合。

他又问老汤姆，“我看两家仓库的管理有点混乱，这两年多出过事吗？”

老汤姆没藏着掖着，“不骗您，两家都发生过几次火灾。ZP闹过两次，WS发生了三次。

火势挺大，每次都有半个仓库被毁。两边仓库主管还为此打架互殴，怀疑是对方纵火，毕竟两位大老板在美国就关系不合。”

“火、灾。”

麦考夫若有所思。

佩特与斯廷顿是为演出不合，逼真做戏到这种地步了吗？

或者之前的推测有误，这两个美国佬只是单纯的商人，与理查德之死无关？那又要怎么解释理查德与琳达有过往来？

麦考夫问清几次火灾的详细时间，前往海关办事处。

希望能获得两家纸张公司的报关清单，查明具体载运了哪些货物进入普利茅斯。

再交叉对比火灾时间，推测哪些东西被烧了。

*

*

3月26日，赛马宴的前一天。

英格兰银行出了一件大事！

上午九点半，强森理事被发现死在在他的办公室内。

这个消息足以震惊伦敦。

大众也许弄不清英格兰银行的具体业务，但都知道它从创立之初就与王室、政府有密切关联。

近两百年的发展，它名义上还是一家私人商业银行，却在向国家中央银行转型。

作为大不列颠地位最特别的银行，不只影响伦敦金融，更辐射全球经济波动。

现在，英格兰银行的一位重要理事死在他的办公室内。

第一时间肯定是要封锁消息，第二件事就是调查强森理事的死因。

“你查了三个小时，只会告诉我，强森是突发猝死？！”

费奇副行长怒极反笑：“呵呵！真不愧是苏格兰场的伯德警长，不，是该准确叫您的职位伯德督察。你是怎么顶着一张认真脸，告诉我身体强健的强森是猝死的？”

伯德后背全是虚汗，但还要赔笑解释：

“我没必要骗您。在以往的警局报案记录中也有类似事情发生。看上去壮如牛的男人，某段时间一直熬夜，然后就再也醒不来了。”

三个小时前，上午09:55。

伯德照常在办公室里喝着咖啡读着情///色故事，突然就接到了哈蒙局长的单独召见。

被告知出大事了，英格兰银行死了一位重要理事。范尼斯·强森是费奇副行长的表弟，要从快从速查明他的死因。

这种调查要严格保密。

哈蒙局长立刻派出关系亲近的伯德，让他一分钟也别耽搁带手下赶往英格兰银行。

伯德心里发虚。作为督察，其实完全不擅长破案，只擅长奉承上级。

这时候想起积极找真相的雷斯垂德，人却不在警局，被他打发去查「水族馆人头事件」了。

更有另一层顾虑。

万一让雷斯垂德在英格兰银行死亡事件调查中冒头，这个被他打压的下属就会被银行高层赏识，对他不是什么好消息。

伯德索性选了两个听话的手下赶往事发地点。

强森理事独享一间三楼的办公室。

他不必每天坐班，只在周三与周六来办公室。不过七年以来，他从不迟到，有事不至必会提前通知。

强森一般不会关闭办公室的门。

日常惯例，九点十分，秘书马丁为强森理事送上现磨咖啡与早餐。

今天，情况有异。

强森的办公室门紧闭。

秘书马丁敲门，没听到回应，以为是强森临时有事没到银行。

秘书工位与理事办公室仅一门之隔。

马丁在办公桌前，总觉得有一股淡淡的腥臭味，最后确定气味是从强森办公室里面发出。

试图用钥匙开门，发现门从内被反锁。

这下确认出事了，他立刻找来银行内的开锁专员暴力撬锁。

开门，看到办公室内很整洁。

窗户微微打开，地面、柜子、书架等一眼能看清的物体都如常摆放。

强森在办公室里。

他坐在椅子上。像是打瞌睡一样，双手搁在桌面，头朝下枕在手臂上。

触碰强森，却发现他全身僵硬，早就没了呼吸心跳。

秘书马丁立刻上报突发情况，就有了费奇副行长让苏格兰场迅速侦查。

伯德督察到现场时，尸体还在原位。

他不太懂查案，但也不是蠢到什么都不会。

一般情况下，在人死亡后的1～3小时会出现尸僵。

随着时间推移，4～6小时内，尸僵慢慢向全身扩散，在12~24内到达顶峰。

伯德检查发现强森全身僵硬，说明他死亡至少六小时。

夜班值守门卫的登记册上，强森昨夜21:05进入银行办公楼。他说是要加班，直到今早都没签出记录。

再看尸斑，它一般在死后2～4小时出现。

伯德叫手下脱下强森的裤子，先看这具坐尸的腿部。

尸斑多出现在尸体低下且没有受到压力的位置。以强森的死亡姿势，它该出现在下肢，确实也在强森小腿发现尸斑。

这个检查过程中，再让手下再脱掉强森的其他衣服。

在他身上没发现外伤，尤其是脖子、胸口、头部等重点致命部位，不见任何伤口。

办公室内也没有打斗痕迹。

伯德又问了

秘书马丁，办公室的摆件是不是在原位？有没有东西失窃？

马丁说一切如常。

大到墙上的油画，小到桌面的钢笔，全部都在。

至于银行文件被锁在柜子里。

钥匙被强森随身携带，一时半刻看不出是不是有丢失的文件。粗略观察，文件没有被翻动的迹象。

死者没有外伤，现场没有打斗，几乎没有物品损失。

门卫也说了强森理事是来加班的，昨天夜里门卫没在办公楼听到任何异常声音。

伯德督察认为结论很明确。可怜的强森，三十八岁猝死在办公室。

他顶着费奇副行长讥讽的目光，把这些分析一一说出。

最后补充，“我也问了强森理事的管家。昨晚，理事是晚餐后一个人出门散步，顺便去银行办些事。20:15他离开家，半小时的步行路程，正好能走到英格兰银行。

昨天与前天，理事都睡得很晚。23日，他去参加宴会，是24日凌晨三点才入睡。24日也熬夜超过了午夜十二点，直到25日凌晨一点才休息。晚睡导致猝死，警局有过类似记录。()”

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伯德摸不着头绪，只能僵硬地摇头。

费奇副行长：“强森一星期只有周三、周六来银行上班。别说晚上加班，白天他都不会多来一次。

昨天是周二，他有什么十万火急的工作不能等到今天上午再处理，非要昨晚特意来银行加班？我可以告诉你，他就没处理过这种火烧眉毛的事务。”

正因强森的这个行为无比反常，让人难以相信他是自然死亡。

费奇副行长：“找不到外伤，是不是有人给他下毒了？”

“我、我没发现尸体呈现明显的中毒症状。”

伯德底气不足，说话也有点不利索。平时他经手的尸体很少，只偶尔翻过几页中毒现象指南。

费奇副行长默默运气。他知道苏格兰场不作为的声名在外，但没想到居然拉胯到这种地步。

如果连英格兰银行的安全也保证不了，还养着这些警察做什么？！果然得换人！从干拿钱不办事的局长哈蒙，由上至下大换血。

“行了，你查不了，就找个能查清楚的来。”

费奇副行长不会再让苏格兰场推举调查员，他想到不经意间听过白厅的传言。