“请您节哀。”

莫伦对麦考夫所谓的同事之谊持保留看法。

倒不是说麦考夫一定没有某位同事，关系好到让他放弃休息也要查明情况。

可在提起理查德时，他没有强烈的情绪波动，更像是完成一份找人的工作任务。

莫伦猜测理查德回英国不是简单地治病，本该由他传递给白厅的情报因其死亡中断，所以才要追查他的死因。

“对于死者，我了解的情况有限。雷斯垂德探员应该都告诉您了，想找剩余的尸体难度较大。”

雷斯垂德本来跃跃欲试想打断两人的商业互吹。不料没被他抓到时机，两人已经说起案子。

这会，他快速反应接话，“现在我们知道死者是理查德，他是从美国返回英国，还有他是3月17日死亡。这就可以倒推出一些客船班次，再找船务公司了解乘客情况，确定他是怎么来回的。”

“您说得不错，勘察范围比原本缩小了。”

莫伦暗道确定客船班次却有一个大前提，需要多姆尼克·理查德使用真实身份购票入境。

假设理查德故意伪装身份，他甚至刻意不选择从美国直接回英国，依旧难以确定他乘坐了哪艘船，难以确定第一案发现场的位置。

莫伦想起鼠鲨呕吐时，随着人头一号一起入水的那顶假发。

假发是深棕色的男士齐耳短发。

理查德的头发偏浅棕色，发长更短，发量较少，且有零星白发。

莫伦似随意一问：“福尔摩斯先生，您的这位同事喜欢戴假发吗？”

麦考夫知道这个问题意味着什么。有的事，心照不宣。

微笑回答：“理查德今年三十九岁了，头发难免成为一点小困扰。必要的时候，假发能让他看起来更精神奕奕。”

雷斯垂德：？

为什么话题会跳到假发上？

麦考夫没等探员先生发问，先肯定对方的提议：“很有必要查一查客船班次。”

这是必不可少的调查步骤。

万一理查德没有丝毫伪装就是照常买票回家呢？不查，就不能排除这种可能性。

麦考夫又说：“三天后，在西郊的啄木鸟庄园，皮埃尔伯爵将举办每年例行的初春宴会，邀请对象主要是银行金融高层与有钱人们。海勒小姐，我猜您应该收到了邀请，对吗？”

莫伦点头，她猜到了今天麦考夫来此的目的，不只是亲自看一看人头。

就听麦考夫说，“理查德太太也会出席啄木鸟庄园的宴会。”

麦考夫简述了理查德的家庭情况。

理查德出生在牧师家庭，经济水平一般，他只读到公学毕业。

二十年前，他入职白厅时，没有统一的文官入职考试，也不做本科学位的最低学历要求。

后来，理查德娶了雪莉·西尔弗为妻。

西尔弗家在曼彻斯特有地产，并且开设纺织厂。

老西尔弗夫妇生了一儿一女，雪莉有着两万英镑的嫁妆。

“据传，十七年前是老西尔弗选

中理查德做女婿。虽然他相貌平平，学历不够出众，家境也一般，但通达人情世故，凭着自身本领在财务部门就职。

这些年，老西尔弗的生意越做越好，也没听说理查德与妻子发生矛盾。理查德太太不时出入商业宴会，挑选各类理财项目，收益也不错。”

麦考夫与理查德夫妻没有实质性接触，这些都是听阿诺德爵士的转述。

雷斯垂德越听越觉得不对劲，金属球的内壁刻着「拿破仑一世」的称谓烙印，为什么要关注理查德太太？

理查德让妻子管钱，多半与雪莉的娘家做生意有关，这有什么问题吗？

麦考夫说出了今夜之行的主要目的。

“目前，理查德太太应该不知道丈夫被害，以为理查德仍在美国未归。海勒小姐，能否请您忙个忙？在啄木鸟庄园的宴会上多多留意理查德太太，瞧一瞧她是否有异常状况。”

“好。”

莫伦知道这是要暂时隐瞒理查德的死讯。

只为不打草惊蛇，不让凶手知晓他设计的分尸沉海全都白费了。

雷斯垂德终是忍不住问：“不直接通知理查德太太她丈夫的死讯，是怀疑谋杀与她相关吗？”

麦考夫确实也有这一层考虑。

“理查德太太带着孩子们在3月1日入境英国。从时间上，她亲手作案的可能性很低。

不过，相隔大西洋，之前与理查德的联络都是通过电报公司传信，谁能保证那一头的发信者到底是谁呢？”

理查德在即将传递「拿破仑」相关情报前遇害，但不代表他被谋杀分尸的原因一定和情报任务有关。

死因可以是私人纠纷，也可以是倒霉地被牵连到别的事故中，要先排查这些能查的事。

雷斯垂德恍然点头。

对，先确认雪莉没有异样，这才严谨。

*

*

3月23日，啄木鸟庄园。

水晶吊灯的辉煌灯火，照得银制餐具熠熠生辉。

舞会时刻比晚餐更热闹。

当音乐从琴键下倾泻而出，客人们或在舞池里裙摆翩飞，或在沙发边谈笑风生。

莫伦婉拒了又一位邀舞者，朝着西北角的闲谈区走去。

今夜赴宴，不准备跳舞。最初的目的明确，是认识一些银行金融从业者，多了解一下如今各种投资动态。

尤其是结识「泰晤士银行」的高层，她可没忘了要弄清是谁把梦境奖励存入保险柜。

现在多了一件事要做，附带观察在西北角的理查德太太。

以时下的大众审美，雪莉长得很寡淡。

却穿着金色贴花的缎面紫色晚礼服，佩戴了炫目的红宝石项链。

这身装扮显得富有贵气，但与雪莉的容貌颇为不搭。

反而让她在造型上减分，有一种生搬硬套的不协调感。

莫伦其实不在乎别人穿着加分减分，反正到头来都是尸体一具。选

哪种造型，只要选的人开心就行。

显然，今夜的雪莉情绪不佳，不时快速扇着扇子，与两位贵妇在聊天。

三人以雪莉为首，都时不时看向舞池方向，雪莉更是露出阴郁眼神。

莫伦主动上前攀谈，“夫人，恕我冒昧，我实在忍不住要来赞美您了，您的项链真美！红宝石镶嵌成一朵大丽花，层层叠叠，流光溢彩。

它与您非常相配，而您让它变得更华丽炫目。我能否问问这条项链出自哪位珠宝设计师之手？是来自巴黎吗？”

话是180分的真心话，这条项链的工艺非常精湛。

莫伦诚心招聘一位出色的设计师，计划把那盒珠宝原料制作成奢华高端套装首饰，投入市场。

雪莉轻蹙的眉头在这一刻舒展开来。

瞧着来人一袭银色长裙，宛如身披泠泠月色。她似仲夏夜的一阵微醺清风，驱散了自己心底的烦躁。

雪莉猜着来人是谁，问：“您是海勒小姐吧？”

莫伦点头，“您认识我吗？真是我的荣幸。不知三位怎么称呼？”

“雪莉·理查德，叫我理查德太太就好。”

雪莉笑着介绍了身边的同伴，分别是艾森豪夫人与特维奇夫人。

“虽然我离开伦敦两年，但皮埃尔伯爵主办的舞会不多见陌生面孔。您知道的，来这里需要有点家资。上个月，我从美国回到伦敦后就听闻了您的故事。”

艾森豪夫人：“海勒小姐，瞧您对珠宝感兴趣，四月开始有好几场首饰交流主题宴会，欢迎您常来玩。之后，我给您寄请帖。”

莫伦笑答：“那就太好了，我总算找到同好了。”

雪莉：“刚才您问我的项链设计师是谁，他不是来自巴黎，是纽约的设计新人丹尼·莱欧。他近期没有来欧洲的意向，如果您要找他定做首饰，那就得托人跑一趟美国。”

莫伦点头，“谢谢您的分享。到时候，我能不能报上您的名字？像您这种大客户推荐的朋友，想来能在设计师面前更有分量，是能缩短定制时间吧？”

雪莉用扇子掩面，轻声笑了起来，被夸得很高兴。

“当然可以说是我推荐的。海勒小姐，您可真是个有趣的人。”

特维奇夫人也说话了，“我就说吧，舞会需要一些新鲜血液。你们与海勒小姐就能愉快聊天，不是谁都是琳达夫人。”

“谁是琳达夫人？”

莫伦这样问，心里已有猜测，那就是雪莉三人刚刚看向的舞池一角。

特维奇夫人抬起下巴，朝舞池方向轻轻点头。

“那个穿着火红裙子的美国女人。她的丈夫是橡胶商托马斯，半年前死了。琳达继承了托马斯的所有家产。这个有钱的美国寡妇，上周来到了伦敦，今年社交季恐怕会一直看到她了。”

莫伦望向舞池。

琳达长相明艳，约三十多岁，一身火红色礼裙更显妩媚动人。

她刚刚结束与一位中年男士的舞蹈，立刻有三个男人朝前围了上去，纷纷向她发出了共舞邀请。

雪莉语气冰冷又不耐：

“瞧瞧！先是英格兰银行的强森，又是另几家银行的经理们，都是结了婚的男人们。这个琳达在美国时就这样，一直享受招蜂引蝶的感觉。”

莫伦立刻开启八卦雷达。

听这语气，难道理查德也与寡妇琳达有什么暧..昧关联？！