……
宫门口。
薛琰坐在轮椅上，遥遥望着咸安宫的方向，心有所感。
满天落雪扑在他肩上，家中奴仆瞧见，忙忙从马车取下油纸伞，撑在薛琰头顶。
管事自幼看着薛琰长大，对他这些年心中的苦楚了如指掌。
老人家颤巍巍：“少将军，我们回去罢。这会雪大，仔细身子受了寒气。”
薛琰唇角挽起几分彻骨冷意：“当年在边境，比这更大的风雪我不知看过多少。”
年少轻狂，又想着挣下家业为母亲出气。
年轻时的薛琰什么苦都能吃，什么风雪不曾受过。
他在军中立下赫赫战功，挣下汗马功劳。天下人人只知薛少将军英勇善战，战无不胜，却不知那都是薛琰拿命拼来的。
可惜最后却落得圣上猜忌，没了一双腿。
薛琰自嘲一笑：“我听说，那位如今半死不活，连话也说不完整了？”
管事垂手应了声“是”。
那年薛琰在前方冲锋陷阵，却不想遭遇自己人背刺，险些连命都丢了。
这些年每逢风雪天，薛琰双膝的旧伤都隐隐作疼，有时痛不欲生。
管事看在眼里，又怕伤了薛琰的自尊心，不敢明面说，只暗暗寻人求医问药。
他抹去眼角泪水，扶着薛琰上了马车：“苍天有眼，让少将军活了下来，又让那位生不如死。还有一事……”
管事悄悄凑近薛琰，低声道，“薛夫人的娘家只怕这回也保不住她了。”
丹书铁券确实可以保命，可如若日后家中子弟都不能入朝为官，薛夫人的性命倒也无关紧要了。
风雪茫茫，遮天蔽日。
薛琰静静坐在阴影中，良久，他眼底掠过几分嘲讽。
“她那个好儿子呢？”
管事笑着道：“薛大少如今还在地牢关着呢，听说是抢占土地，薛夫人这两日可没少为这事奔波。”
薛老爷本就是个不中用的，娘家又见死不救，薛夫人这些时日不知憔悴了多少，日日以泪洗脸。
薛琰脸上半点笑意也无。
管事满脸堆笑：“我听说柳娘子近来有所好转，可见那巫医也不是骗人的，少将军也算是否极泰来了。”
薛琰颔首：“母亲的病确实好了不少，待手上这事办完，我便回西北，陪母亲看病。”
……
……
半月后。
西北。
日光刺眼，一眼望去落日壮阔，山峦叠着层层金光，似是落下无数的金箔。
起初来时，四喜还不觉得自己有何不适，直至自己连着吃了三日羊肉汤后，她再也
忍不住()，???衺N傟?虎垈?
???????[()]?『来[]$看最新章节$完整章节』()，二人都是带着帷帽出门。
市集摩肩接踵，人头攒动。
四喜挽着明窈的手，一双眼睛笑弯，她是第一回来西北的，看什么都觉得稀奇。
“姐姐你快看，这里有卖奶茶的。”
明窈和四喜都吃不惯西北的奶茶，后来四喜灵机一动，往里面多加了些红枣和山楂片，奶腥味不再，只剩酸甜的口感。
“我们多买些回去，正好给周伯尝尝，我想着他在金陵长大，应当也会喜欢的。”
西北民风纯朴，百姓人人安居乐业，笑容满面。
小姑娘不过十来岁，两颊涨着两坨红色，家中长辈不在，小姑娘一口方言，叽里呱啦。
明窈和四喜面面相觑，像是在听天书。
三人手脚比划，小姑娘急得要哭了，朝自己手上的奶茶比划了一个“五”。
四喜茫然眨眨眼，望着明窈：“这是……五两的意思？了不得，西北的东西这么贵吗？”
话虽如此，四喜还是从钱袋中掏出五两银子，塞到小姑娘手中。
小姑娘大吃一惊，她长这么大，还是第一次见到这么多的钱。
她捧着银子，愣愣望着明窈和四喜，拿手指头指了指奶茶，又指了指自己掌中的银子。
四喜点点头，学着她的动作指了指奶茶。
小姑娘一双眼睛瞪得更圆了。
半盏茶后，明窈和四喜看着两大木桶的奶茶，眼睛瞪得如刚才的铜铃那般大。
恰好周伯出来寻人，瞧见这一幕，抚掌大笑：“她说的是一碗奶茶五文钱，不是五两银子。”
明窈目瞪口呆，又觉小姑娘做生意不容易，没将奶茶退回去，而是寻了辆马车带回去。
一路上二人看着那半人多高的木桶，都忍不住大笑。
明窈推着四喜道：“这下你可真是不愁吃了，前儿你不是还说想试试奶酥吗？正好可以试试。”
周伯隔着车帘听见，笑着往里喊道：“这奶茶可不禁放，最多三日。再多就不行了。”
四喜花容失色：“……三日？”
算上院中服侍的奴仆婆子，不过也只有十来人，四喜欲哭无泪：“我还说西北的东西怎么比汴京还贵，原来竟是我错怪它了。”
明窈捂着唇笑道：“罢了，等会送些给左邻右舍便是，省得浪费东西，正好可以瞧瞧隔壁住的是什么人。”
这趟出来，明窈只在镇上租了一个三进三出的小院子，白日里左邻右舍都关着门，也不知隔壁住的是本地人还是外地人。
周伯笑道：“明姑娘同我想到一处去了。”
马车稳稳当当停在自家院落前，婆子眼尖，立刻搬来脚凳，搀扶着明窈和四喜下车。
周伯转身朝明窈低声道：“这事还是我去罢，姑娘身份特殊，还是少在外面走动得好。”
明窈点点头：“有劳周伯了。”
那两
() 大桶奶茶并未从马车上搬下来，明窈站在家中院落前，听着周伯挨家挨户送奶茶。
住在这附近的多是本地的百姓，只有两家不是，一家常年空着院子，只有一个老婆子洒扫，还有一家……
那家人是住在巷尾的，从搬来西北到现在，明窈还不曾见过有人从那户人家走出。
周伯敲了半日的门，也不见有人出来，倒是住在隔壁的阿婆佝偻着身子，她一手拄着拐杖，同周伯比划着什么。
见周伯会西北话，阿婆乐得开怀大笑，还拿了好些家里做的小菜送给周伯。
满满两大桶奶茶，最后只剩下一点，刚好够四喜做奶酥用。
小菜自有奴仆送去厨房，周伯低声同明窈道。
周伯从小在孟府长大，走南闯北做过不少生意，天下五湖四海也走了有七七八八，看人的眼光自然比寻常人高了不少。
“东边那户人家只住了一对母女，都是本地人，听说家里的男人一年半载才回来一次。我瞧他们家，应当是做茶叶生意的。”
“西边的是个读书人，看人时连抬头都不敢，只是我总觉得有点不对劲，他自个说手上的茧子是握笔留下的，我瞧着却不像。”
只是打了一次照面，周伯不敢妄下定论，只是多嘱咐了明窈和四喜几句。
“姑娘若是见着他，远着他走便是。”
想了想又道，“罢了，日后还是我送姑娘出门罢。”
明窈笑眼弯弯：“周伯还当我是孩子呢。”
以前在孟府，如若明窈出门需用上马车，也是周伯负责车接车送。
周伯摆摆手：“姑娘是我看着长大的，再大也是孩子，总归留点心不会错。”
明窈点头：“这是自然。”
她又道，“那巷子最深处的那户人家呢？周伯可打听出什么了？”
周伯双眉紧皱：“那一家子着实古怪，我听住在隔壁的妇人说，那家子十天半月会有一个老嬷嬷出来买菜，家里住的谁，住了几口人，无人知晓。”
四喜捧着煮好的奶茶出来，闻言，魂丢了半条，满目惊恐望着明窈。
“不会是……”
“汴京”二字还没出声，四喜立刻寻了快木板拍了三下：“呸呸呸！菩萨保佑，不会那么巧的。”
话落，又神神叨叨念了好几声阿弥陀佛。
明窈笑着看四喜在院中乱转。
翩跹的锦裙如睡莲绽放，转得明窈头晕，她笑着将人拉着坐下。
“你行行好罢，转得我头都晕了。”明窈轻声道，“我们也只是来了三日，那家人都住了一个多月了，总不可能未卜先知罢？”
四喜唇角笑意荡漾，双眼亮着光，猛地一拍自己的脑门：“果然是姐姐机灵，我怎么没想到这点呢。”
想通后，她又立刻化身蝴蝶，赶着回厨房捣鼓自己的奶酥去了。
周伯欣慰看着明窈和四喜打闹，待人回房后，明窈眼中的笑意逐渐淡去。
“我昨夜听见有人弹琴，应该是从那户人家传来的。”
周伯脸上的笑意尽收：“姑娘可是觉得有何不对？”
明窈沉吟半晌：“若是我没听错，那是汴京的曲子。”
她曾听婉娘弹过一遍。
周伯正色道：“我立刻找人去打探。”
“先别打草惊蛇，若是寻常汴京人士，倒也无妨。冒冒失失前去打探，只会惹人生疑。”
周伯表示赞许：“还是姑娘思虑周全。汴京非富即贵的人家如天上星，遇上一两家也不奇怪，只是今后避着他们走便是。”
明窈：“我也是这样想的，左右我们也待不了多少日子，多留点心眼总是不出错的。”
……
一晃半月过去。
春寒料峭，疾劲的冷风在耳边呜咽而过，侵肌入骨。
四喜裹着厚厚的袄子，提着十锦攒盒踏入花厅。花厅堆着百来种药材，明窈同周伯坐在一处，细细翻看账本。
小小的藏红花落在掌心，明窈打量了一会，摇摇头：“这是今年新收的藏红花，怎么瞧着比往年差了许多？”
漆木案几上摆着十来种藏红花，四喜捻起一点，学着明窈的样子凑近瞧。
可惜眼睛都看花了，她还是没看出有什么不同。
周伯皱眉，拿过藏红花放在掌心轻闻，他双眉渐拢。
明窈敏锐觉察出不对劲：“周伯，怎么了？”
周伯丧气垂下脑袋：“没什么，兴许是老了，近来总觉得力不从心。”
他是从小在药堆里长大的，年轻时上山采药，只凭一眼就能知晓那草药是好是坏。
无奈如今身子一日不如一日，老眼昏花，连这样品相的藏红花他都没看出不对。
周伯满脸颓废：“是我的疏忽，姑娘先别入帐，我让他们……”
明窈温声打断：“这如何怪得了你？孟府上下这些年若非你一人撑着，早教那起子狼心狗肺的吞了去。”
微顿，明窈又道，“这样，我随你一起去。”
周伯大惊：“这万万不可，如若遇上……”
明窈笑着道：“那些都是山里的采药人，如何认得我？”
周伯忧心忡忡：“可若是万一……”
“我戴着帷帽，见了人也不说话，若是送来的藏红花品相好，我便摸一下手镯，若是不好，就两下。”
明窈轻声细语，“如今账上也就缺藏红花了，早日收齐，我们也好早日回去。”
周伯无奈，只得点头应允：“那姑娘记着千万别开口，我来同他们讲价便是。”
明窈笑着点头：“我晓得的。”
话虽如此，周伯仍是不放心，临至出门前还不忘叮嘱明窈一两声。
“姑娘切记不要开口，也不要摘下帷帽，都怪我老糊涂……”
明窈踏着脚凳上了马车，闻言笑道：“周伯还是快走罢，这会还能趁着天不亮，再晚可就迟了。”
周伯连声应“是”，忙忙跟着上车。
墨绿马车渐行渐远，晨曦微露，一点日光无声落在马车后方。
长街空寂，两辆马车擦肩而过。
习武之人耳力自然是一等一的好，过耳不忘。
薛琰疑惑挽起毡帘，一双黑眸凌厉敏锐。
刚刚那女子的声音，他应当是听过的。
管事坐在车辕上，闻声转过头：“少将军，怎么了？”
他顺着薛琰的视线往前望，只在晨光中看见一个模糊的车影，管事好奇。
“少将军可是认识那马车的主人？”
薛琰摇摇头：“只是觉得声音有点熟悉。”
管事笑笑：“兴许是汴京来的，这儿虽不算富庶，可来往做生意的还是不少。”
……汴京。
……橼香楼。
……明窈姑娘。
薛琰双目睁大，似是难以相信。
管事瞧见他这副模样，唬了一跳：“少将军这是怎么了，可别吓我。柳娘子还在家里等着少将军呢，你可不能……”
“你说，会有人死而复生吗？”薛琰忽的开口，双眸缓慢抬起。
管事心中骇然：“这这这，这怎么可能？简直是闻所未闻，天方夜谭。”
“我也觉得不可能。”
薛琰沉声，他声音很慢很慢，一双眸子隐在阴影中，讳莫如深。
“我想给宫里送封信。”！