东院里，裴砚知在床上蜷缩成一团，一阵紧似一阵的疼痛让他的神智开始变得混沌。

他闭着眼睛，意识却回到几年前的那个夏日。

那天是老师的生辰，他随同其他官员，去老师家里祝寿。

平时他从不单独去拜访老师，因为老师为了避嫌，从不公开收徒，也不想让人知道他们的关系。

正是荷花盛开的季节，老师说他家花园里的荷花开得正好，同去的那么多人，偏偏吩咐他去折几枝来赏玩。

于是，他便在那一方荷塘看到了小师妹在池边浣足的情形。

现在想来，他怀疑老师是不是在那时就有了将小师妹许配给他的想法，所以才故意让他在那个时候去采荷花。

可惜他当时没往别处想，小姑娘惊慌之下第一时间捂住了脸，因此他只看到了一袭湖水蓝的纱衣和一双纤纤玉足，以及脚踝处那朵红艳艳的莲花胎记。

陆溪桥问他如何得知扬州那个官员的小妾不是小师妹，其实是他让人偷偷打听了胎记的事，并非真的靠年纪和口音判断。

只是这胎记乃女孩子家的隐私，他不能告诉陆溪桥，派自己的心腹去扬州求证时，也只让心腹打听那个小妾脚上有没有胎记，并未详细告知所为何事。

如今，好不容易得来的线索再次中断，就像当年的舞弊案一样，所有与案情相关的人死得一个不剩，让他想查都无从查起。

老师如果泉下有知，一定会责怪他吧？

他没能在老师遇难时第一时间赶到，没能替老师保住小师妹，就连偷偷接济远在北疆的师弟，都要费尽心思不能让人发现端倪。

“老师，对不起……”他蜷缩着身子，于痛苦中发出梦呓般的忏悔。

一只手覆上额头，小小的，暖暖的，掌心带着薄茧，让他混沌的意识立刻变得清明。

他惊出一身冷汗，咬紧牙关，不让自己再吐露半个字。

随即，他听到一个细软的声音说：“还好没发热，我先帮他按压一下穴位，你去灌个汤婆子过来给他暖暖胃。”

“好好好，我这就去，有劳娘子先照看大人。”阿信答应着匆匆离去。

裴砚知听得那一声“娘子”，心头蓦地一颤，想睁眼，却鬼使神差地没有睁开。

下一刻，女孩子的手掀开被子向他腹部伸来，口中轻唤：“小叔别怕，我来帮您揉一揉，揉一揉就不疼了。”

不等裴砚知做出反应，穗和的手已经按压在他腹部，不轻不重地揉了起来。

他有心拒绝，却没有力气，随即又觉得这样的动作确实能够减轻他的疼痛，让他渐渐舍不得喊停。

可他的理智知道这样是不对的，他和她的身份，实在不该如此近距离的接触。

他无法抗拒，又不能坦然接受，万分纠结中，只能闭着眼睛假装什么也不知道。