九九目送迟清荷坐着马车离去，头一转突然发现庄寡妇家的门半开着，玉钏站在门里，正眼神阴阴的看着她。
两人对视，玉钏脸上的表情不自觉狰狞起来，九九对她微微颔首，眼中也是一片寒霜。
看着九九的背影消失在漂亮崭新的如意门后，玉钏剁了下脚，愤愤骂道，“就是个秀才家的村姑，得意什么呢，换做以前在京里的时候，给我提鞋都不配！”
玉钏想到九九手腕上那个水头不错的玉镯，看着自己空空如也的白嫩手腕，气恼又委屈。
她原本的镯子可比这个小村姑的好，可惜离开京城的时候，她身上所有首饰全被嫡母和嫡姐派来的丫鬟撸走了，包裹里的好衣裳也一件没留下，现在只能穿寒酸的布衣。
“玉钏，过来帮姥姥舀碗水。”庄寡妇的声音从院里传来。
玉钏翻了个白眼，强忍着才没骂回去，不过是个大字不识一个的愚昧村妇，真有脸摆姥姥的谱使唤她了。
她在家中时，可是正儿八经有丫鬟使唤的小姐，现在居然沦落到在村里干下贱的脏活。
爹爹不过是一时听信了嫡母的挑拨而已，只要弟弟还在，她们母子三人迟早会再回京中去的，到时候，她一定要让那些落井下石的人好看！
不过眼下，她得先把邻居秀才家的人收拾服帖了，免得本来就难受的日子过得更不舒心了……
玉钏眯起眼睛，褪了色的半红指甲掐入掌心。
……
第二天早上，太阳还没热起来，迟清荷身边的大丫鬟巧音就坐着马车来接九九了，这些日子，杜家村的人已经习惯了宋举人府的马车，看着穿绸戴金的九九，纷纷感叹自家村里的小丫头已经快成小姐模样了。
存兰手里攥着一把野花，躲在阴影里等到宋府的马车远去，才神情恹恹的走出来。
她背上还背着一个竹筐，里面装着早起去后山割的猪草，赶着回家喂牲口。
存兰低头走了几步，视线里突然多出一双崭新的布鞋，布鞋的主人拦着她不让她前行。
存兰抬头，看见了那个最近村里人都在议论的庄寡妇家的外孙女。存兰听说她脾气不太好，不想与她多纠缠，可对方却抢先道，“你以前是不是和杜九九关系挺好的？”
“我听说她家以前可穷了，全仰仗你带她一起玩，可现在她哥哥考上秀才，家里盖起了大宅子，又攀上了举人家的小姐，就再也不要你了。”
“你看她
头上戴着首饰，身上穿着绸缎，也不知道分你几件，知道的说你们是同族姐妹，不知道还以为你是她的丫鬟呢！”
“我要是你，才不会让杜九九一直这么得意下去！她哥哥是秀才，你爷爷还是族长呢，你如果需要帮忙，随时来找我，我给你出主意好好给她家点颜色瞧瞧。”
“……”
玉钏说完一大通话后，径直走开了。存兰低着头站在原地，眼泪突然吧嗒吧嗒落在地上，沾湿了土壤，很快便无影无踪。
她丢下手中被揉皱的野花，擦着眼泪闷头跑回了家。
叶桃红正在家里干活，看见存兰哭着跑回来吓了一跳，“我们兰姐儿这是怎么了，好端端的出去割草，怎么哭了？”
存兰咬着嘴唇摇头不说话，叶桃红过来把她肩上的筐取下来，领着她一起去喂牲口。
“你不和娘说就不说吧，回头九九来找你玩，总能等到你说。”
叶桃红一边给骡子和猪添食，一边和女儿说话。
“说起来九九上次给你送的花样子还在柜上放着呢，你赶快看完给人家还回去，那东西可不便宜，估摸着值一钱银子，就算九九没要咱们一直留着也不好意思。”
“还有啊，九九每日这么忙，你别只等着人家来找你，你也去她家找她玩啊，华哥儿上次还说要请你一起打马吊牌呢！”
“……”
存兰吸了吸鼻子，又落了几滴泪，她蹲下来帮母亲一起给牲口添草，一句话都没有说。
……
千里之外，威严皇城，春和殿四周执勤的禁军依旧无比森严，炎炎烈日下，这雄伟华美的宫殿竟给人一种冷清之感。
十六静静跪在侧殿内，等待前方不远处的人查看自己带回的东西。
许久之后，太子嘉泓渊才放下手中的书信，将它们凑到烛火边焚烧殆尽，黑色的灰烬轻轻飘落在地上，摔作碎末。
“吴深的伤如何了？”
“吴小将军伤到了小臂，属下看过，于长久并无大碍。”
十六一板一眼的回答，“吴小将军让我转告殿下，请殿下务必保重身体，不要忧思过度。”
嘉泓渊笑了笑，他记得吴深第一次回京见自己这个表兄时，正巧遇上自己病发，吓得本来无法无天的小少年顿时脸色惨白，之后每次见面，问的第一句话永远是“殿下今日身体如何？”。
“你瞧吴深可有不忿？”
十六冷静道，“小将军不在乎论功行赏，只想尽快再次上阵杀敌。”
“也对，他以前在大将军府，什么好东西没有见过，自然看不上这些。”
嘉泓渊嘴角仍然上翘，眼神却充满了冷意，吴深可以不在乎，但他这个表兄，却不能不在乎，这个世界上，尚还真心关心嘉泓渊这个人的人已经很少很少了。
嘉泓渊转头看向身后，十六的身体与昏暗的阴影融合在一起，几乎分不出边界。
“十六，上前一些。”嘉泓渊把蜡烛移了过来。
十六不明所以，但在嘉泓渊面前他向来只用遵命，哪怕太子殿下笑着对他说“十六，去死吧”，他也只会条件反射般毫不停顿的用刀割开自己的喉咙。
嘉泓渊借着烛火一点点细瞧十六，从眉间瞧到手尖，把这具单薄的身体全部映入眼底，十六一动不动的低垂着眼睛任他打量，双目放空，面无表情。
“你出去一趟瘦了许多，这些天好好休息，就与孤一起吃饭吧。”
十六点头，嘉泓渊掩唇咳嗽了数声，看向他的左臂，“你的那柄剑，怎么不见了？”
十六不解，“殿下，我来见您身上从不带武器，这是规矩。”
嘉泓渊摇头，“你若在殿外才取下暗剑，衣袖上必有痕迹，可如今却没有了。”
堂堂一国太子，却将一介暗卫身上的细节记得如此清楚，若此时嘉泓渊面前的人不是十六，恐怕早就不是感动到肝脑涂地，就是害怕到心惊胆战了。
可十六只是平静说道，“送人了。”
“送人？”嘉泓渊眉尖微挑，没有继续追问。
他看着十六低眉敛目的样子，突然问他，“十六，是不是无论孤说什么，要什么，你都会答应？”
十六一动不动道，“属下对殿下的忠心，天地可鉴。”
“忠心……是啊，忠心。”嘉泓渊脸色苍白地咳嗽过后，挥了挥手，“你且下去休息吧。”
十六遵命悄无声息地起身，在他退出侧殿前，嘉泓渊突然开口道，“十六，你还在找你的家人吗？”
十六愣了一下，“属下……不找了。”
嘉泓渊微微颔首，“十九年前，孤竹梅氏一族因守城不利，被判重罪，五服之内成年男丁发配岭南，家眷尽数没入宫廷，但梅氏本家之人早已殉城死绝，只剩一个被家人的尸体层层护在最下面的小哥儿。”
“……”
十六站在明暗交界的地方，脊背僵硬成一道直线。
殿下当然知晓他的过去，就像用一把武器总得知道它的斤重长短，可这些东西何必明说出来？他已经只是一道名为十六的影子了而已。
嘉泓渊从十六冷厉的脸上看出了无措，他心头蓦地一软，叹气道，“真的寻到了，也不要相认，梅氏的罪名一日不摘，被人知道，只有戍边与没入宫廷的结果。”
十六的嘴唇动了动，第一次竟然没发出声音，“属下明白。”
殿下说的这些，他当然全都明白，可被如此直接的当面说出来，还是像被撕开了血淋淋的伤疤一样，痛的人发抖。
他明明已经早就被训练到几乎失去对痛觉的感知了。
嘉泓渊的手指动了动，他想说些什么，可最终却什么都没有说，一个被软禁在东宫的半废太子，一言一行，竟都由不得自己。
“十六，你是母后挑给孤的人。”
“十六……去吧，去休息吧，休息过后，快些回到孤身边来。”！