“应该是摹本，苗掌柜手上那份估计也是摹本。”这么贵重的东西，怎么可能把原件带去海上，万一出了什么意外，岂不是丢了。原件肯定放在苗家，即便遗失了摹本也能快速再模一本出来。

但哪怕是摹本，也是不可多得的好东西。

冉文清小心将手稿整理好，笑道：“这可得好好收起来。公子，苗家信誉不错，为人也颇仗义，当初龙江船厂日益萧索，苗家也没弃龙江船厂而选其他船厂，若非他们持续向龙江船厂订购船只，龙江船厂不一定能撑到今天。这样的人，哪怕只是个商贾，也值得深交。”

不光是人品，而且对方魄力也不一般。

昨日来拜访时，苗掌柜并没有带这份礼物，可见，他原本是没打算将苗家几代的南航经验和自绘舆图送给刘子岳。

但是什么让他一夜之间改变了主意？

冉文清猜还是棉花。

兴许几匹棉花不算什么，但几千匹几万匹，甚至源源不断的棉花和白糖呢？

苗掌柜回去后定然打听过他走后这段时间刘记商行的情况，也知道从五月起，他们的店铺每日都售出几百匹布，是非常稳定的货源。

而且这还是在非产棉花的季节。

等棉花成熟采摘后，这个数量必然会上升，刘记将大量出售棉布。

正是看重刘记这个稳定的货源，他才会投其所好，将这份珍贵的东西送给了刘子岳，拉近双方的关系。

以后他再说要点白糖棉花棉布之类的，刘子岳能拒绝他吗？肯定不可能啊。

至于竞争，这舆图上有大大小小几十个地点，苗家一年下南洋顶多一两次，根本跑不完，大家完全可以岔开。如果带的货物重合度不高，甚至还可以同行，相互有个照应。

就为了跟刘记达成稳定的合作关系，他就

下此血本，其果决可见一般。

这样的人确实值得深交。

刘子岳含笑点头：“冉管事说得是，这份大礼，目前我手上没有什么拿得出对方又感兴趣的东西，就暂时不回了。黄思严，你走一趟，去向苗掌柜道谢。”

黄思严本就跟对方熟悉，而且以后南洋的船队也是黄思严带队跑，有他去再合适不过。

这一年多，黄思严接触过的商人不少，但像苗掌柜这么爽快的不多。他很乐意跟苗掌柜交往，高兴地接下了这个任务。

***

如今舆图海上航行经验都有了，船员也经过了历练，刘子岳打算等冬季海面相对平静，少台风暴雨的季节时，让黄思严带队南下试试，若是海上丝绸之路行得通，以后他们的货物就有了长期稳定的市场，也不用担心哪天银子赚得太多被他几个好哥哥盯上了。

但在此之前，需要准备更多的货物，总不能只卖白糖和棉布。丝绸、瓷器、茶叶、铅、盐等物，都是南洋极为受欢迎的货物。

不过南越人少，手工业还不够发达。广州的货物大多是南来北往的商贾带来的，几经倒手，货物价格已经涨了不少。

因此刘子岳准备派范炎北上一趟，去江南采购一批丝绸、瓷器和茶叶，等到秋天，再带上棉布与白糖，装满满一艘船，前往南洋。

范炎北上后不久，苗家的船队也出发了。

时间跨入了七月，越发的炎热，就连兴泰的开荒都停了下来。

倒是织坊还在继续，因为织坊整日在室内劳作，不怕日晒。

许多勤快的农民闲不下来，见无事可做后，不少人找上了谭婆婆，想到织坊干活，打短工。

一个两个还行，这么多人，谭婆婆做不了主，只得询问郭诚的意思。

郭诚早得了刘子岳的授意，尽可能地多培养会纺纱织布的人，因为今年棉花的种植面积扩大了一倍，产量肯定比去年多。

刘子岳不打算卖棉花了，准备织成棉布卖，因此需要不少的纺纱织布工。

郭诚便挑了些手脚利索的，留了下来，跟着谭婆婆学习，成为第一批织工。这样一来，织坊的人一下子突破了一千。

等到八九月，气温缓慢下降，棉花采摘后，这批人正好可以用上。

刘子岳接到郭诚的信后，满意地点了点头，郭诚也能独当一面了，手底下的人越来越能干，一个个都快能独当一面了，估计要不了几年，他就可以彻底当甩手掌柜了。

真是越想越美，说不定他能够一十岁就退休。

就在刘子岳美滋滋的时候，于子林来了。

刘子岳诧异地看着他：“于大人要过来，怎么没派人送封信来？”

于子林笑着说：“这不是临时起意吗？臣去了高州一趟，探望公孙大人，回去的路上，去兴泰转了一圈，然后琢磨了下干脆过来找殿下。”

“怎么，兴泰有问题吗？”刘子岳不解地问。

应该没有吧，这郭诚前两天

还给他送了信。

“好，就是太好了。”于子林先喝了一口茶解解暑，这才道，“臣瞧了下，兴泰的人口应该过万了吧？”

刘子岳没有否认：“于大人好眼力，两个月前正式过万。”

自从去年冬天的那项措施在兴泰实行以后，越来越多的人拖家带口搬到兴泰，还带了自己的亲人和朋友。而且男女成婚生孩子的也多了起来，反正他们总归是要生孩子的，在兴泰生还能白得两贯钱，何乐而不为？

因此最近半年多，兴泰的人口快速膨胀，而且孕妇也越来越多。据陶余的来信，现在兴泰就有几百个孕妇，也就是说一年能又有几百上前新生儿出生。

目前兴泰已经不缺人了，为了先将这批人安顿下来，兴泰已经暂时停止了新人口的迁入。除了北方送过来的流放百姓，本地亲友想迁居兴泰的，一律拒绝。

不知道是不是人的劣根性，一听说不收了，那些慢吞吞的反而急了，三天两头找人打听什么时候才能迁居兴泰。

于子林得到了肯定的答案，感叹道：“真快啊。”

南越这么大片地方总共也只有两百余万人，连州下辖也不过几十万人。

兴泰目前的规模已经比得上一些偏远落后小县城的人口了。甚至，兴泰的百姓还要过得更好。

据于子林所见，兴泰的百姓面无饥色，精神奕奕，风貌跟他治下的百姓完全不同。他也算一个勤勉宽厚的地方官员，也曾自以为做得不错，但跟兴泰的百姓一比，差太远了。

刘子岳听完他的感想，笑了笑说：“那不一样，我这是撸了羊……不是，皇恩浩荡，赐我万顷土地，这些地不用缴税，产出都归我，我占了便宜。”

当然，这只是原因之一，还有一个原因是他种植的大多都是高附加值的作物，无论是甘蔗还是棉花，加工出来的产品都是能够长期储存，易运输，市面上价格又比较高的产品。

他赚得多，自然也就能给与兴泰的百姓比较高的工钱和一些福利。

可连州府衙的收入七八成都是田赋，还要上缴大部分，只少许留作府衙的开支。于子林没钱，也没找到搞钱的法子，而且这些土地也不是他的，就是他有百般计谋，在这种情况下，也很难改变本地百姓贫苦的生活。

他能做的也就是不摊派加税，不增加当地百姓的负担。

于子林轻轻摇头：“臣又不是没见过其他王公大臣的封地，他们土地上的百姓可没兴泰过得好，难怪咱们连州府不少百姓都想往兴泰跑。”

刘子岳笑笑没说话。

对绝大部分的王公大臣来说，封地的作用就是为其提供租子，产出供其挥霍，因此他们花在封地，尤其是土地上的时间几乎是没有。

只要下面的管事每年按时将该收的租子收上来就是，其他的都不重要，他们也没想过提高封地的产出，改善封地百姓的生活。能够在灾荒年，减点租子那就是大善人了。

这导致几百上千年，封地上的百姓生活方式没有任何的

变化，跟外面的百姓也没什么区别，只是由租种地主的土地变成了皇室或勋贵家的地。

于子林见刘子岳不说话，沉默半晌后道：“殿下，兴泰的经验可否在连州境内大面积推广？”

这才他来找刘子岳的真实目的。

兴泰原先是一片荒地，但短短两年时间，就发展成为了一个一万多人的小镇，估计要不了几年，规模就会超过一些偏僻落后的县城。

如此迅猛的发展，于子林实在是心惊，若非亲眼所见，他都不敢相信。

他还年轻，心里也有一腔抱负，想为辖下的百姓做一点事，也想做出一番成绩，他日回京城扶摇直上，光宗耀祖。

刘子岳对上他灼灼的目光，轻轻摇头说：“于大人，你虽是连州知府，但连州的农田不是你的，是当地地主和百姓的，你拿什么让他们改种棉花、甘蔗等作物？即便种了，连州距广州还有不短的距离，这几百里的路也不好走，信息不畅通，你让他们将棉花甘蔗卖到哪里去？若是卖不出去，就只能自己拿着，万一因此种的粮食不够吃，恐怕还要埋怨你一顿，甚至是向上面参你一本。”

兴泰之所以能成，那是因为地都是刘子岳的，种什么他说了算。而且风险也全部由他承担，在开垦荒地，种植作物期间那些百姓都是有稳定的收入可以拿的，不管最后这些东西是卖出去还是烂在地里，都不会影响兴泰百姓的生计。

可连州就不一样了，没有人给底层百姓兜底，而且农户分散，这也会造成种植收割运输等成本的增加。

于子林听完刘子岳的解释，有些失落地举起茶杯：“是臣想得太简单了。”

刘子岳笑道：“于大人也是为了当地的百姓，希望他们能过得更好。我这里倒是有个主意，你要不要听听？”

于子林感兴趣地望着他：“殿下请讲。”

刘子岳说：“官府不能强制百姓种什么，以免造成民不聊生，怨声载道。但我们可以引导，我们刘记商行可以在连州府设一店铺，长年收购棉花，棉花的价格比稻米贵，这样能保证卖出去，百姓还是愿意种一些的，积少成多，累积起来就不一个小数目了，如此也可增加当地百姓的收入。”

而且也不用担心当地百姓饿肚子。因为老百姓不是傻子，他们会平衡好种植稻米和经济作物的数量，优先保证自己家的口粮，这可比官府一刀切地去推广要好得多。

当然，这事对刘记商行也有好处，扩大了原材料的来源。

于子林听完后，感慨：“殿下言之有理，在深入民间这块，臣远不及殿下。”

刘子岳才不会说，他有两辈子的经验，还吃过亏，走过弯路呢。

“于大人言重了，区区雕虫小技而已，大人过阵子也能想通。改变这种事，应一步一步来，刚开始将步子迈小一些，摸着石头过河，若中间发现了错误也好及时纠正，切不可一步到位。”

“一步一步来，摸着石头过河，今日听殿下一席话，胜读十年书，殿下请受臣一拜。”他当即站

了起来，冲刘子岳行礼。

刘子岳赶紧放下茶杯，将他扶了起来：“于大人，咱们是朋友，实不必如此。”

于子林含笑点头，坐了回去，神采奕奕地问：“殿下，只收棉花，甘蔗不要吗？臣听说你们的白糖也非常俏，一群人抢着要。”

刘子岳想了想说：“要是要，但甘蔗跟棉花不同。棉花百姓背到城里就卖了，也能保存很长的时间，但甘蔗相反，一根甘蔗就几斤甚至十几斤重，分量重，砍下来后只能放几天，运输极为不方便，若是时间长了发霉变质，制出来的糖食用后可能造成中毒。因此让百姓小规模地种植几分地的甘蔗不合适。”

不但甘蔗的品质得不到保证，良莠不齐，而且榨糖运输也是个麻烦。要想从这些分散的百姓手里收够到足够多的甘蔗付出的成本可不少，刘子岳手底下也没那么多人。

所以他思考了一会儿，给出了个折中的方案。

“如果于大人想在连州境内种植甘蔗，我建议选一处地势平坦，距离官道不太远的荒郊野岭，鼓励百姓在农闲时去开垦荒地，然后将这片地方全部种植甘蔗，到时候我这边派人统一去收购，又或是按照兴泰开荒的办法，给他们工钱都成，至于盈亏的风险由我承担。过了三年的免田赋期，后期的田赋我折算成银子交予连州府衙。”

刘子岳手里现在有大把的银子，也不介意再在连州投资一波。

于子林仔细想了一下说：“可如此一来，风险都压到了殿下身上。”

“这点风险我还担得起。”刘子岳笑盈盈地说。

于子林知道他这一两年赚了不少钱，不再多言，只是拱手道：“多谢殿下，大恩臣铭记于心。”

刘子岳摆手道：“你别急，我还有一个条件。”

于子林笑道：“殿下请讲，只要能办到，臣绝不推辞。”

刘子岳说：“今年冬季官府的劳役能否改为修路，修从连州到兴泰的路，我可为修路的百姓提供一日三餐。”

古代百姓要服劳役，包括修路修桥修皇陵，筑堤坝等等，不但没工钱，还要自己带干粮上岗。

刘子岳愿意提供食物，已经算不错了。于子林没有意见：“可是可以，只是不知殿下想怎么修？”

刘子岳脑海里已经有了方案：“从连州城出来，先绕到甘蔗林，再通往兴泰。”

要想富先修路，在哪个时代都一样。于子林希望兴泰能带一带连州的百姓，但路不好走，棉花白糖怎么运到兴泰，怎么运到广州出海？

“好。”于子林没有犹豫就答应了下来。

刘子岳咳了一声，又说：“还有一事，于大人应该看到了，兴泰那边现在人手，准确地说是有威望能管事的人太少了，实在派不出人手去连州。甘蔗林的事恐要劳烦于大人多操心了，当然，银钱方面于大人放心，我会安排郭诚将钱送过去。”

也就是刘子岳出钱，于子林出人了。

于子林想到这也是殿下对他的信任，而且这件事是他主动找对方的帮忙的，若是成了，连州百姓的日子好过了，荒地开垦更多，人口快速增长，报上去，那也都是他的政绩。

他帮忙做点事算得了什么？而且身为知府，这也就是他一句话的事。

因此于子林一口就答应了下来：“好，秋收后，官府会在城外贴出告示，征集有空闲的百姓去开荒种植甘蔗。”！