母亲乔宜贞裹着厚厚的裘衣，手中抱着手炉，在看到了他，顺手就把手炉塞给了父亲。

而父亲刚从大理寺官署离开，身上还穿着的朝服，坦然拿着妻子递过来过于精致的手炉，浑然不在意他人的目光，他英挺威武，手中却拿着带着红色结绳明显就是女子用的手炉。

眉心有一颗红痣的二弟表情没有白日梦里的怯懦，冲着他笑，而三弟池长生双腿笔直修长大跨步走过来勾住了自己的脖颈，笑意之前毫无暴戾，而是飞扬的洒脱。

池嘉木由着三弟勾着自己，侧过头看着三弟。

池长生神采飞扬：“大哥你终于考完了，我跟你说，公主府的侍从在今日里一早就送了活鹿来，家里头已经腌制好了，回去了就可以吃鹿脯。”

“还有鹿血。”池子晋补充说道，“吃这个最为滋补人了，哥，你看着瘦了。”

池嘉木失笑说道：“就三天时间，哪儿来得及瘦？子晋你现在说话和三弟一样，不着调地夸张。”

就算是那个白日梦里，因为反复高烧憔悴却也没有太瘦，反而人有些浮肿，显得胖了。

乔宜贞也走了过来，手中拿着热帕子。

本来池嘉木应该接过来自己擦

的，或许是受到了刚刚白日梦的影响，他竟是仰着头等着母亲的动作。

乔宜贞一愣，看着池嘉木涨红了脸却闭上了眼，眼睫一颤颤的，还是做出了等待她擦拭的样子。

池嘉木确实有些羞赧，藏在鹿皮靴的脚趾都勾了起来，但还是等着母亲的动作。

母亲还在，家庭和睦，这种细水长流的温情让他下意识想要更珍视。

乔宜贞看着长子的模样，笑了起来。

她的热帕子擦过了他的鬓角，擦过了他的鼻峰，擦过了他利落分明的下颌。

作为母亲，能替儿子擦脸乔宜贞心中满溢的是幸福，尤其是仔细擦拭可以清楚地看到儿子在考试之后状态堪称不错。

等到池嘉木道谢之后，乔宜贞开口说道：“家里头都已经备好了饭菜，水也烧好了，回去洗漱一下再吃饭，就像是你弟弟说的，今晚上吃鹿肉，是你外曾祖母动手腌制的，我们中午就尝了一些，味道还不够入味，今晚上吃会更显鲜美。”

池嘉木应了下来，他在上马车之前还看到了万佩雯。

万佩雯不像是白日梦里那么黑瘦，双目却和那个白日梦里一样充满了生机，她弯眼一笑，对着他摆摆手，就提着裙子离开了，好像是只要这样远远见着他就会欢喜，也足够了。

池嘉木也下意识地笑了起来，站着看她翩跹离开。

母亲撩起了帘子，又在催促他，池嘉木终于上了马车，而万佩雯的身影已经消失不见，她像是朝露一样是存在的、绚烂的，又在转瞬之间消逝。

*

在每次考试之后凡是飞鹿书院的学子都会复盘文章，池嘉木这次的状态比秋闱那次还好，考完后倒头就睡，第二天约着几位同窗好友，一起去了外曾祖父家中。

乔老太爷在看着池嘉木的时候总有一种奇妙的感觉，这孩子虽说姓池，却有太多乔家人的特质。

微微上翘宛若含笑的唇，温润而又明亮的眼，下巴弧线也带着乔家祖孙几人如出一辙的利落有力。

乔老太爷回过神就来看几个学生的文章，让他欣慰的是，这几人的文章水准略有高下，却大部分都发挥出来了自己应有的水准，而他的外曾孙发挥的最好，按照乔老太爷的看法，不出意外这次的榜首就应该是他了，不过口中却说道：“不愿文章中天下，只愿文章中试官。”

这话的意思也简单，文章不需要合乎天下人的心意，只求合乎考官的心意。

池嘉木的文章虽好，倘若是主考官看不中，那就没有了魁首。

和池嘉木结伴而来的几位学子，平时在飞鹿书院就表现不错，众人得了山长的点评后就一起吃酒庆贺。

池嘉木十年寒窗苦读冷不丁闲了下来有些不习惯，和同窗玩闹几日，就干脆继续看书。

等到会试发榜那一日，长青侯府的恭贺声不断，只因为池嘉木再拿魁首。

池嘉木是会元，算上之前的小三元已经是连中五元，这长青侯府本就简在帝心，最后的

殿试不出意外池嘉木也将夺魁，那么就会成为裴胤为帝时期的第一个连中六元的状元郎。