柳如妍扭过头去不说话，显然是打定了主意。
柳卫氏知她看着温顺，其实心里的主意比长女更正。她若是要出门，硬扣着是管不住的。一面抹着眼泪一面又心疼日渐消瘦的女儿。为了一个顾斐，把她知书达理的女儿逼成什么样！柳卫氏心里甚至憎恨起了顾斐，不知好歹的乡下泥腿子：“你要去也行，不过得家里打点好再去。”
寺庙太苦了，妍儿自幼没受过这等罪。柳卫氏思索再三，只能顺着她去吩咐下人打点。
柳如妍在三日后的一早，乘坐柳家的马车去了寺庙。
人走了，柳卫氏忍不住又哭了一场。嘴里将顾斐翻来覆去地骂了一通，却又不得不想办法替女儿圆这个愿。只能说
顾斐最大的运气，是妍儿当真喜欢他。若非这个缘故，柳卫氏恨不得让柳韦涛暗中出手，将这个泥腿子给踩在脚下，叫他再狂不起来。
她能想到圆梦的办法，自然不是什么正道的法子。那顾斐毕竟不是任由她摆布的柳家下人，她只能以后宅女眷的法子拿捏，逼迫顾斐妥协。
正好前些时候，承郡王府要举办赏梅宴。邀请了京城的青年才俊和各大世家的贵女。柳卫氏跟承郡王府二房的太太是有些交情的，得知这城郡王府也给御前红人顾斐递了请帖。
柳卫氏深吸一口气，只能稍稍委屈下妍儿。
心里有着盘算，柳卫氏谁也没敢声张，只敢在背地里操持。柳韦涛是不知她私下的动作，知道了怕是会骂她一句妇道人家头发长见识短，柳韦涛这边也在尽力。
顾斐答应了指教柳家长子，不过却没有随柳韦涛去柳家。不知是看穿了柳韦涛的打算还是当真觉得不方便，他将指教柳家长子的地址定在顾家。柳家长子想得到他的指点，可以，亲自来学生巷。反正他一个未定亲的年轻男子，不大好经常出入柳家的府邸。
这理由给的堂堂正正，柳韦涛就算有不满也说不出别的话。顾斐揣着明白装糊涂，硬是不接招。
柳韦涛气得要命，心里不禁也埋怨起女儿的没出息。天底下好儿郎那么多，怎么就偏吊死在顾斐这棵歪脖子树上？
柳家为女儿的亲事忙活，不少人家也在为自家姑娘的亲事操心。
原本这赏梅宴是几年前老承郡王妃打着赏梅的噱头，给承郡王府几个适龄的公子相看搞出来的。后来因着办的太好，连着促成了几家好亲事。承郡王府就把每年操持赏梅宴这事儿给揽下来，连变成了如今京城贵族们约定俗成的一桩乐事。
这赏梅宴上，来的都是青年才俊和世家贵女。请帖是城郡王妃的长媳亲手写的，换言之，能收到邀请的人都是十分有牌面的人家。有那家中名声有瑕疵的，都进不了承郡王府的梅花别庄。
柳家收到过几回，这是第三回。柳家姑娘在贵族圈子里名声是极好的。兼之柳家姐妹出了名的貌美，不少人家子弟盯着这家子姐妹。奈何柳家前几次以姑娘感染风寒拒了。这回是头一次答应参加。
柳卫氏把主意打到了承郡王府的赏梅宴上，后宫却又一次陷入了紧张局面。
自打八月中秋皇帝破例后，吕黎便开启了霸宠的日子。
皇帝的后宫佳丽不说三千，实则细数下来也是有百人的。皇帝之前虽宠幸钟粹宫的叶贵妃，偶尔还是分点汤汤水水给其他新人的。毕竟叶慧琼再受宠，也早已人老珠黄。可皇帝碰了吕黎以后就不一样了，极端到不碰任何人。满满后宫的女眷，跟吕黎怎么挣？
论美貌，她们不及吕黎一根手指头。论年轻，吕黎才十六。她们家世上虽然比吕黎强，可这后宫谁能显贵过皇帝去？她们再是出身显赫，皇帝不喜显赫背景的女子，她们根本就占不到便宜。
整整三个月。皇帝除了长乐宫，没再踏入过任何一个妃子的住处。
这种完全的偏爱往日只有叶贵妃年轻时候享有的待遇，完全地落到了现在的吕黎身上。虽说宫里其他人早有这个预料，当真正发生还感觉到绝望。()
走了一个叶贵妃，又来了一个灵嫔。
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不，几次承宠后，灵嫔分位也变了。她爬的飞快，已经成灵妃。虽然还没爬到四妃的位置，但这个晋升的速度已经令人遍体生寒。后宫有多少人熬了一辈子，连三品婕妤的位置都没爬上去。她只花了短短几个月，就已经傲视所有人。
先不说其他无宠的宫妃见状有多绝望，就说第一个受不住的就是叶贵妃。
“陛下怎么能这样！”
叶慧琼自己霸宠的时候没觉得不公平，如今沦落到与其他妃子一样的境地，心生出无法平息的怨气。她怨恨吕黎抢她宠爱，怨恨皇帝薄情寡义，更怨恨自己没出世憋死在肚子里的双胎。要不是这两个讨债鬼害了她，她还能再霸宠十年！
“陛下这般将宠爱给一个人，这灵妃她受得住吗！”
叶慧琼知晓自己现在的模样，已经无法唤起皇帝对她的怜惜。她打感情牌挽回皇帝的心是无望的，便寄希望于朝堂的压力。她花了大功夫唆使外面的人上奏，隔三差五上奏，灵妃乃祸国妖妃。让人散播吕黎来路不正的流言，迫使皇帝分宠，最好处置了吕黎。
不得不说，这一举动确实起到了效果。奏折如雪花一般飞入台中，确实给皇帝造成了不小的影响。皇帝没想到到了这个年纪被朝臣讽刺年老沉迷美色，烦不胜烦，为此确实冷落了吕黎一段时日。
不过也因为此事，皇帝心中彻底恼了叶慧琼。
谁都不是傻子，有些事情不做不会被人发现，一旦做了就会有人看见。钟粹宫的举动再隐蔽，整个后宫还是在皇帝的把控制下。她想瞒天过海，也得有那个本事才行。
毫无疑问，秦莲生自从上次被皇帝迁怒，权利也分了三个人。皇帝重新提拔了一个大太监随侍，内务府也提了一个大太监协理事务。如今在御前，那两个新人俨然有跟秦莲生分庭抗礼的意思。秦莲生在内务府失去了一手遮天的本事，自然就遮不住叶慧琼的一些小手段。
皇帝怒气冲冲地冲进钟粹宫，狠狠地甩了叶慧琼一个巴掌。差点没把叶慧琼给打蒙了。
叶慧琼自从被韩灵素从掖庭弄出来，就再也没有挨过打。哪怕是早年分位还低的时候，也只有她打别人的份。皇帝这一个巴掌，差点没打碎了她的骄傲。
“陛下……”叶慧琼不敢相信，她震惊地看着眼前之人，眼泪一滴一滴地落下来，“为了一个不知打哪儿冒出来的吕黎，你竟然真的与妾身动手？”
皇帝也从没跟女子动过手，这是人生第一次。
他面上闪过难看，怒气却没有消下去：“不是警告过你，手别伸的太长么？”
皇帝这一辈子，最厌恶的就是有人将他的话当成耳旁风：“谁给你的胆子，把手伸到朝堂上？让朝臣上奏？你倒是挺敢想的……”
叶慧琼没想到自己
() 这个举动，触碰到了皇帝的逆鳞。
她挨了一巴掌，心中的愤怒与委屈一瞬间喷涌而出：“陛下你在说什么，妾身不知！”
她不承认，皇帝这一股恶火更甚了。
“住口！”皇帝冷喝一声。
叶慧琼捂着脸颊，讽刺地笑了：“陛下这么恼火作甚？是怕被别人知晓陛下心中有愧么？”
她红着眼睛：“旁人不知，别以为妾身也不知。陛下如今种种，不过是对皇后的求而不得罢了。陛下你真真可怜，以为找一个跟韩灵素很像的女子温存，她就是韩灵素了吗？！她是吕黎，根本不是韩灵素。韩灵素才不会如此卑劣，她只会高高在上的俯视你……”
最后一句话没说完，皇帝一个狠辣的巴掌重重地扇了下来。
“朕给过你体面，给过你荣宠。哪怕当初你对素素做的那些膈应人的小动作，欺辱太子，朕都睁只眼闭只眼了。朕给你的宽容还不够？朕给你的东西还不够多吗？感激涕零地好好待着不行么？非得让朕亲口告诉你，你不配？”
皇帝冷酷地看着她，丝毫不给情面，撕掉了所有虚伪的遮羞布，“叶慧琼，你是个什么东西你自己心里不清楚么？胃口这么大，心这么贪，也不看看自己有没有这个资格！你配吗？”
叶慧琼素来自视甚高，已经好多年没有人问过她配不配。养尊处优的人生给了她错觉，她已经凌驾于所有女子之上。皇帝的这番话，不亚于抽掉了她层层高傲之下的地基。
她一双眼睛睁得老大，仿佛不认识皇帝一般。
……这么冷血的话怎么从他的嘴里吐出来？！
“陛下，陛下！”叶慧琼身体瑟瑟发抖，控制不住地抖了起来，“妾身为你生了四个孩子！两个死在肚子里，没有功劳也有苦劳！妾身与你耳鬓厮磨二十年，相知相伴，难道这些情分都是假的吗？！”
“天家无真情。父子之情都能是假的，你凭什么以为你能特殊？”
皇帝说话极近刻薄，仿佛刀锋一般划在叶慧琼的身上，她这一刻从骨子里打起了寒战。
皇帝却冷冷一笑，缓缓蹲下身，捏住了她的下巴：“叶慧琼，你莫不是养尊处优的日子久了，傻了？你忘了当初朕给宠爱是为了什么？”
叶慧琼自然知道，他给她宠爱，让她怀孕，允许她对太子出手，都是为了逼迫韩灵素低头。
可是他没想到，韩灵素骨头就是有这么硬，决定了就不可能回头。皇帝跟韩灵素僵持了大半辈子，直到皇后病逝，也没有等来皇后的低头和原谅。皇后冷酷的连多看他一眼都不肯。可是，这都是多少年前的老黄历了？人心都是肉长的不是吗？她就算是个工具，也陪伴了他二十年。皇帝哪怕对她没有爱意，她跟别人也会不一样不是吗？她给他生了四个孩子，皇帝那么喜欢二皇子……
“陛下，陛下我错了，妾身知道错了。”
叶慧琼做那些事，根本上就是有恃无恐。皇帝长达二十年的偏爱，让她产生了自己独一无二的错觉。她一直觉得自己
跟后宫的其他妃子是不一样的，她是真的被皇帝放在心上的人。
“妾身做那些事只是想让陛下能想起妾身，妾身太久没见到陛下，想陛下能来看一看……”
若是以往，叶慧琼的眼泪还能打动皇帝。此时，皇帝看着老嬷嬷一般丑陋不堪的叶慧琼，除了恶心，根本生不起半分怜惜。尤其在听她鄙夷自己跟韩灵素之间的关系后，更加的深恶痛绝！
皇帝这一辈子，最不能被人提及的就是韩灵素！
此时，皇帝已经懒得与她多言，厉声喝道：“来人，叶贵妃至此禁足三年。没朕的允许，谁也不准放她出来！钟粹宫所有的份例，全部停了。”
丢下这样一句话，皇帝拂袖而去。
叶慧琼差点没被这个惩罚吓傻。她可以没有爱，但不能没有尊荣。当即顾不上哭，捂着红肿的脸就企图追上来。一边追一边求饶，然而却被宫婢冷冷地挡在了门内。
钟粹宫的门啪嗒一声关上，皇帝携一身怒火，离开。
钟粹宫的这番动静全后宫的人都在看，先不说其他人幸灾乐祸，就说吕黎总算知道了素素是谁。
这段时日之所以独宠，就是因为吕黎旁敲侧击的问出了这个名字。她虽不知内情，却也从皇帝偶尔的失态中窥见了某些东西。吕黎很敏锐，当机立断地抓住这个致胜的关键。模仿着先皇后的一言一行，果然让皇帝对她的宠爱日益渐深。
吕黎心中有诸多的野心在蠢蠢欲动，却硬生生按捺下来。
还没到时候，还没有到时候……！