琼芳楼临河而建。
入夜后,河水如流萤，水面上轻舟画舫，灯火璀璨恍如白昼,一如既往温柔醉人，笑语生春。
“在座的各位，都是父皇的臣子。”
“本殿下今日叫诸位相聚，不过因惜才之心。”
大皇子萧琂一袭玄色锦袍，手里捏着一把精致香扇,衣冠楚楚,也算是俊逸不凡的男子。
可惜他身边坐的是,今日天子在明堂上钦点的状元郎百里疾。
相比之下，大皇子萧琂的容貌,霎时变得逊色起来。
这时候，珠帘被人挑开,阴影交错间,只见一个沉金冷玉的身影抬步跨了进来。
雅间里,霎时烛光都显得明亮些。
所有人眸光一顿,下意识看了过去。
“河东裴郎。”
大皇子饮茶的动作一收,放下茶盏,就要起身相迎。
可下一瞬,他意识到自己的行为不妥,轻咳一声,又坐了回去。
毕竟他是高高在上的皇子,而裴砚只是个受天子赏识,而亲封上任的大理寺卿，他怎么能起身相迎。
“殿下。”
裴砚语调极淡，朝萧琂颔首算是见礼。
雅间内,并没有人会觉得他行为不妥，好似他生来就该如此。
百里疾握着茶盏的手微僵，不动声色往裴砚身上看了眼。
不过浅浅一眼，却被裴砚逮了个正着。
两人隔着昏昏灯火，相互打量。
大皇子萧琂目光，在两人面上转了一圈：“二位，相识？”
状元郎百里疾，抿唇不语。
裴砚单手端着茶盏，似笑非笑，眸色落在杯盏随着滚水上下翻涌的，碧螺春嫩芽上。
“今日有幸，见过一回。”他语调漫不经心。
大皇子萧琂抚膝拍掌，笑道：“原来二位，还有如此缘分。”
“那今日可要不醉不归才好。”
“来人。”萧琂外拍拍手。
雅间的某处暗门被人朝内推开，老鸨带着一群少女鱼贯而入。
燕瘦环肥，各有千秋。
虽然是楼里的姑娘，但每个都是精挑细选过的。
萧琂笑着抬手，指向老鸨身后：“个个都是身怀绝技的姐儿，挑个满意的作陪。”
百里疾僵着脸坐在原处，他应该是不习惯这种场合。
裴砚慢条斯理饮了一口茶水，眼皮都没抬一下。
席间也有人怕拂了大皇子的面子，他也不敢细看，随意抬手点了一个。
“探花郎倒是好眼光。”萧琂忽然笑了声。
只见那被点了名的粉衣女子，垂着头恭恭敬敬走到探花郎身后坐下。
她竟然未穿罗袜，雪白的脚尖，指甲上涂了红艳艳的蔻丹，每走一步，那红若隐若现，实在是勾人，偏偏又生了一张清纯至极的脸。
“琼芳阁的姑娘，都是
汴京的极品。”
“诸位不喜欢？”
萧琂眸色先是落在裴砚身上。
裴砚抿唇笑了笑：“臣已成婚。”
“家中小妻善妒，臣可沾不得外头的脂粉。”
大皇子萧琂明显一愣：“不过是外头陪着吃酒作乐的姑娘罢了，又没有真的如何。”
裴砚笑而不语。
大皇子萧琂继续道：“不过是些寻常乐子。”
“我早就听闻你们河东裴氏规矩严苛，没想到连娶的妻子都是这般厉害。”
“想来你也是心软的，一个庶女也能管到你身上去。”
裴砚闻言，面上表情不见任何波澜，他端着茶盏的掌心晃了晃，语调却有些冷了。
“内子娇气，臣自然得纵着些。”
萧琂听了不以为然，他点了几名少女：“去各位大人身后，坐着伺候。”
“是。”
有女人上前给裴砚行礼，待她想走近斟酒，却被裴砚极冷眼神一扫，也就不敢有任何动作。
状元百里疾和榜眼祝清舟，同样僵坐着。
这回陛下钦点的前三甲，都是寒门出身，一朝鱼跃龙门，却还未适应这突然而来的功名利禄。
萧琂宴请，本就存了拉拢的心思。
虽然他自信，他被父皇重用，日后成为太子是板上钉钉的事，但依旧想使些手段把人拉拢才安心。
却没想到，这回竟请了一堆木头来琼花楼热闹，就算姑娘卖力讨好，半天不见成效。
他当即连喝酒的心思都淡了。
宴饮过半，萧琂劝了半天，裴砚不过是用茶水沾了沾唇。
他只当他是五姓长子，高傲些也理所当然。
萧琂搁下筷子，伸手接过一旁侍女递上的热帕子，擦了擦手，视线看向百里疾。
“不知百里兄，是哪里人士。”
百里疾没料到大皇子会问他这个，略微一停顿才道：“臣是河东郡人士。”
“河东郡？”
“河东裴氏，那个河东郡？”萧琂道。
“对。”百里疾轻轻点了点头。
大皇子看看裴砚，又看看百里疾：“你们倒真是缘分。”
“河东裴氏不愧是百年书香世族，本殿下听闻裴家的书院堪比汴京的国子监。”
“状元出河东这话，果然是名不虚传。”
“殿下赞缪。”裴砚望了眼窗外，语调疏离。
琼芳楼外，小舟如织，有璀璨灯影，映在他侧脸凌厉的下颌线条上，狭长凤眸微眯了一瞬。
萧琂饮了一口酒水，又把话题落到百里疾身上。
“你虽姓百里，名倒是取得古怪。”
“可是有寓意？”
百里疾握着茶盏的掌心有瞬间僵硬，他垂了眼眸，干涩声音透着几分嘶哑：“臣出生那一年。”
“村子闹了瘟疫，几乎全死了。”
“臣的母亲生下
臣后，想着取个贱名，也许能活下。”()
“才取了，人间疾苦的‘疾’字。”
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百里疾的人生，也如同这个‘疾’字一般。
未出生时丧父，四岁丧母，孤苦伶仃沿街乞讨，与狗争食。
后来在他要死的时候，他遇到了心软的小菩萨。
小菩萨给他取字，给他银钱，把他从最脏的黑泥里救赎出来。
他已长成有着傲骨的青竹，而那个救过他的小菩萨却消失了，直到昨日他游街，隔着菱花格窗，和她遥遥相望。
她却没认出他。
大皇子咂了咂嘴，更是觉得手中杯盏内盛着的美酒，没有任何滋味：“那百里兄可有取字？”
百里疾僵冷的侧脸，似乎一瞬间柔和下来，语调缓缓：“回殿下。”
“臣的小字‘逢吉’。”
“取自逢凶化吉。”
萧琂瞟了他一眼：“你这小字取得倒是有趣。”
百里疾，迟疑了一下，微敛的瞳眸里盛着温柔：“是当年臣遇难时，救了臣的姑娘，给臣取的。”
“臣当时就想，臣一定要好好活下来。”
百里疾话落，裴砚冷冷压着唇角，雅间空气莫名有寒意掠过。
琼芳楼宴饮，一直持续到深夜。
在侍女搀扶着萧琂离去后，醉醺醺的探花郎也被人扶下去休息。
祝清风朝裴砚和百里疾点了点头后，快步离去。
百里疾饮了酒，双颊微红，他站在窗前吹风，那双眼睛依旧明亮得厉害。
裴砚眸中含着冷色，他负在身后指尖拢着凌厉。
两人谁都没开口说话，空荡荡的雅间里，气氛凝滞。
“寺卿大人是何时娶的妻？”百里疾揉了揉被寒风刮得微痛的双颊，抬眸看向裴砚。
裴砚骤然回眸，狭长深邃的凤眸里，含着深浅难辨的冷意。
*
惊仙苑主卧。
自从裴砚出门去了琼芳楼后，林惊枝心底就压着一丝莫名其妙的火气。
她先是觉得晚膳不如平日可口，定是小厨房换了婆子，然后又嫌弃暖阁临窗放着的美人榻硌人，躺着身上酸涩，坐着呢又腰疼。
往日看得津津有味的地方志和话本子，她今日也觉得无趣得很。
夜里孔妈妈见她没吃多少，就特地去小厨房炖了牛乳羹送来。
林惊枝才吃了两口就摇头不要了，因为她嫌弃今日的牛乳羹，没有往日香甜可口。