宫中选秀三年一届, 自二十二年之后，二十五年按例举行，康熙命温贵妃与宜贵妃主持大局。

此间选秀，选出了大阿哥的嫡福晋伊尔根觉罗氏；至于皇帝的后宫, 两位贵妃请示过后, 只留了三人的牌子, 都是容色出众、家世较为平庸的满军旗与汉军旗。

二人初封答应, 只一人得了常在的位分，被安排在各宫偏殿, 由主位娘娘们管辖；其中不乏雄心壮志之人，只是刚入宫, 就被泼了一盆冷水——

没有侍寝, 没有伴驾，唯有宫人伺候，成日凄凄冷冷, 皇上全然将她们抛到了脑后去。

其中样貌最为娇艳的芸常在一咬牙，拿了压箱底的银两, 让贴身宫女暗里递给敬事房的一位管事，把她的绿头牌放在显眼的地方。

那管事哪里敢！

即便他与侍奉芸常在的宫女是同乡，可六七年前，有个收受贿赂、透露帝踪的小太监挨了板子逐出乾清宫，至此之后, 那些犯了禁的奴才, 要么进了慎刑司, 要么进了辛者库，下手惩治的人，没一个心慈手软的。

种种前车之鉴摆在这儿, 他们再也不敢冒着没命的风险接受妃嫔的贿赂，只恨不得在脑门上贴上四个大字：两袖清风。

敬事房，更是梁大总管盯梢的重点区域，一有风吹草动，怎么也瞒不住人。

待管事惴惴不安地上交了“贿赂金”，如此一来，芸常在便遭了殃。

不仅撤了绿头牌，还被降为答应，搬出了现住的宽敞屋子，整日哭哭啼啼的，悔不当初。

人人都说，咸福宫的成妃娘娘是个和善人，芸常在也算运气好，选秀过后被分在了咸福宫。降为答应之后，成妃代为下发的份例从没有缺斤少两，也没有被克扣，可她散尽了积攒的压箱银子，单凭那点份例，如何活得锦衣玉食，保持如花般的姿容？

选秀时候，验身的嬷嬷感叹说，她的容色，整个后宫都算数一数二的。芸答应自认为长得不比翊坤宫那位差，渴盼成为第二个宠冠后宫的娘娘，最重要的是，她还年轻。