“千夏姐, 杏大人让你去找她。”宇智波镜推开停尸间的大门，“这里的工作交给我吧——已经完成到哪一步了？”

千夏连忙放下手中的解剖刀：“前五号的尸检报告已经全部写好了，这里还有三具……这三具身上都存在大规模的遁术痕迹, 在解剖前要先做固定。”

宇智波镜带上手套：“明白, 辛苦了。”

千夏看着他稳定上手后，便放心地换下了防护器具。

自从她跟随老师回到木叶后，老师交给她的任务就全都和医院的事务有关, 她在六大部门内轮了个遍, 每天都脚不着地，忙得只能住在医院里。

千夏明白这是老师想要培养她, 长期的外出任务已经是一种器重, 更不要说这些医院内部的修行和磨砺——这种繁忙，在旁人尤其是其他医忍看来, 完全是可望而不可求的事情。

已经有不少人在猜测，千手杏和宇智波真纪属意把医忍的班子交给日向千夏, 工业部则交给奈良鹿隆, 其他的弟子则被分流向情报部和任务部，各个都有光明的未来。

夏日即将过去, 医院的庭院里生长了紫色的桔梗, 远远地就能望见。

千夏很感激师父和杏老师的栽培，尤其在她不想要听从家族命令, 按照安排嫁人的情况下——只要有正当工作在，更主要的是有两位师长的庇护，就算是父亲大人也不能迫使她回归家族。

宗家和分家之间的矛盾一定会越来越少的吧？虽然有“笼中鸟”在，但是这里可是在木叶里, 宗家不敢做出什么过火的事情。

但要是万一——

要不要, 和师父说出日向一族的“笼中鸟”呢？

这个可怕的想法在千夏的脑中一闪而过, 却让她本能地恐惧与兴奋起来，但紧接着她就立刻迫使自己打消了这个念头。

要是她真的说出口，那么整个日向一族都会受到影响，而这种影响所带来的沉重责任是千夏一个人无法承担的。

如今分家正在压制宗家，像是日向宏这样的忍者一定会越来越多的，以后“笼中鸟”一定会仅成为白眼的保护术式，不会再被用来控制分家的人……

千夏一遍穿过走廊一遍这么乐观地想着，她推开办公室的大门：“杏老师，您找我？”

因为没有开灯又没有拉开窗帘的缘故，办公室中的光线有些昏暗，几个满满当当的大书架中是一张堆满档案的办公桌。

许多标本堆积在桌面边，全部都是植株的变异样本，看样子都是师父正在培养的毒性动植物，窗台上还有插再瓷瓶中的花束。

千夏不禁有些疑惑。

嗯？杏老师喜欢的应该是那种簇拥在一起的明媚花束，最好颜色可爱，花形复丽的那种……像是这样的插花搭配可是第一次见。

“千夏来啦？给你分配一个任务。”老师的声音打断了千夏的走神，她连忙站直。

千手杏说着就从办公桌后的椅子上站起身，她虽然保持着微笑，但熟悉老师的千夏一眼就看出了她的情绪低落和心不在焉。

这是怎么了？是遇到什么为难的事情了吗？

“尸检班的任务仍然由你负责，但接下来还有一个保护任务要交给你。”千手杏粗略地整理了一下桌面，从其中抽出一份文件来，“这个任务从后天开始，维持两周，在这段时间内，你需要保护并且听从于唯一的队长，而你的队长是——日向千穗理。”

“姐姐？”千夏一愣，赶紧上前接过任务单，“怎么会是姐姐？”

千手杏指了指任务委托人的栏目：“因为我和真纪都想让千穗理重新回到医院工作，而千穗理也正有此意，所以这个适应期，就交给你了。”

千夏只觉得巨大的喜悦涌入胸膛，这比她

本人受到栽培还要让她高兴，她重重地点头：“是！我会完成任务的！”

“那就好……要保持这样积极的态度。”千手杏对她点点头，重新落座，“接下来你会十分辛苦，医院里的工作也要交给千夏了，加油。”

这点辛苦不算什么，千夏浑身都是干劲：“好的！杏老师也要注意休息！”

在离开前，千夏的视线再一次划过了窗台，那束插在瓷瓶中的花枝是昏暗房间中唯一的亮色，它枝干嶙峋，没有叶片的衬托却显得格外别致，含苞欲放的赤色花束在枝头摇摇欲坠，孤寂又冶艳，像是炽烈的火焰。

正午，任务部。

正在任务架边排任务的千手柱间在繁忙迎来了他的小妹——气势汹汹，看样子似乎是要和人拼命的那种。

几乎就在看到小妹不善神情的那一刻，这位日常掉链子的大哥便立刻开始反思起他最近做过的事情，这条件反射堪称丝滑。

上一次去赌场是……十天前！小妹不可能知道的啊！！

“大哥！”千手杏一步凑近，居高临下地看着她蹲在书架角的哥哥，“我来领任务。”

“我知道错——这个——”千手柱间的认错戛然而止，随后他有些尴尬地摸了摸后脑勺，“哦……任务啊……真是吓到我啦，杏要领什么任务？”