簪缨眉头微皱,细去看女子眼神，走下座榻。

一旁服侍的春堇吓了一跳，因那少女手中有刀，想赶上前,被簪缨拦阻示意无事。她拉起少女,那双柔美的明眸似能抚慰人心,慢慢从少女僵硬的指头里将那把匕首抠出来。

簪缨轻挲着她的后背，缓声道：“我走南行北的,四处不定,没甚好玩的。听说你还有个胞兄，互相有个照应不好吗,是不是受了什么委屈,你同我说。”

少女嗫嚅干裂的唇：“娘子,是嫌我不干净吗？”

她的目光发直,下意识去找给予她力量源泉的匕首,想拿回去。簪缨动色道：“自然不是——你当真想跟我？”

少女点头。

簪缨问：“你叫什么？”

少女转了转漆黑圆润的眼珠,仿佛始才有了活气，轻道：“姜。”

“姜,我叫你姜娘好不好？”

簪缨哄着她说，悄悄将匕首拿开,“那以后便跟我吧。这是春堇姊姊,我这儿还有个和你差不多大的婢女,名叫阿芜，是个顶淘气的,以后你可以和她玩儿。”

谁知姜却摇头道：“我不玩，也不做婢女。娘子身边不缺端茶倒水的人，我听说贵人身边都养死士,我可不可以做那个，用这条命报答娘子？”

簪缨一时失语，心中滋味难辨。

她如何想到，当日沈阶的提议，兜兜转转，还是以这种方式成真了。

她看出这姑娘眼底的执拗，与那日柔草般的怯弱判若两人，只怕硬拒要出事，便道：“先安顿下来再说。”让春堇领了姜下去。

除了此女，簪缨途中救下的姬五娘主仆二人，也还留在驿馆内。

她打算等卫觎返回驻地后，再将人放回。

毕竟她是北朝洛阳世家女，这一路虽留了人看守，难保没听闻什么。等到诸事安定后再放人，便不碍什么大局了。

其后几日，驿馆消停无事，只等着过年。

临近年关，驿馆里的年味儿也重，任氏怜惜小娘子第一次在外过年，万事不肯将就，亲自制作椒柏酒与五辛盘，驿中的院子每日飘荡着食物混和的香气。

还有一种用蜡和雄黄糅合而成的小黑丸，学名怯鬼丸，荆楚旧俗，过年时将此物作为腰饰佩在身上，可驱邪避凶。

任氏做了不少枚分发下去，簪缨提前几日便挂在她的软罗腰带上，行走时轻轻晃动，平添几分俏意。

卫觎忙里偷闲，此日偶动兴致，画两幅神荼郁垒门神，让杜掌柜贴在大门上，取个吉利。

他这边轻裘玉立在高案上起笔，隔着半间门敞厅，忽听那头的厅堂里轰然响起一片女子的笑声。

原来是阿芜抢着吃胶牙饧，被糖黏住了牙张不开嘴，急得满屋子找茶，被大家笑话不已。

卫觎听见一道清脆中含着软侬的笑音：“都多大的人了，还像小孩子似的！”

他便低头勾了下嘴角。

原来她还好

意思笑话旁人，不记得自己小时候偷偷找他讨糖吃，也是一样的没出息。

那是她乳牙刚刚开始松动的时候，素姊怕她吃坏牙，管着她不许多吃饴糖。这小豆丁人小鬼大，知道来熊他，又是撒娇拿痴，又是抱他的腿，卫觎拉不下脸，心想吃几颗能怎的，于是背着大人喂给她。

谁知小豆丁吃欢了，一颗接一颗，忘乎所以，那细白的小牙就被黏住，怎么也张不开。

小孩子不明白，以为以后再也说不出话了，指着抿住的小嘴，对他一个劲儿地呜呜呜，溜圆的眼睛里含着两泡水，只差要哭。

卫觎当时又是好笑又是无奈，十三岁的少年，哪里懂得带孩子，手忙脚乱地让她仰起脸，拿茶水给她冲化。这边没等弄利索，早有皇后的耳报神把这回事报给了卫皇后，卫婉与唐素结伴而来，得知始末，哭笑不得。

到头来挨训的自然是卫觎。

小簪缨每每到这种时候，就开始认怂装乖，好像一开始是他求着她吃糖一样，一点也不明白她下次还想求他的话，就得帮他说话。

“十六可别娇惯她了，”唐夫人看得分明，玩笑说道，“若是真长歪了牙，长大后教人笑话，这个窝里横的，回头指不定还是找你哭。”

“怕什么的，谁欺负她，”少年淡淡瞟一眼装憨不看他的小丫头，“打折他的腿。”

……

“小舅舅，你在笑什么？”

耳边的呼声唤回卫觎的神思。

两边的敞厅只有一面八扇薄纱屏做隔挡，簪缨乐够了，过来瞧他在做什么。她着一身白狐绒滚襟领的红装，玉带麂靴，分外精神。

卫觎视线描摹着亭亭已玉立的女子，笔端的朱砂要滴落。

“要坏了。”簪缨眼尖，怕毁了画，连忙伸手，一滴红颜料正点在她掌心。

卫觎逐着那瓷白掌中一点红，注意力走失一瞬，忽觉厅子里的炭火烧得如此之足。

他拽回视线，好歹收了心，继续描门神。

他不理人，簪缨亦不在意，拿帕子蹭了蹭掌心，背着双手低头去瞧。

卫觎仗打得久了，少有人还想得起来他本出身世家，行书作画都是基本功，只是多年不鼓捣了。簪缨头脑里影影绰绰的，模糊地想起在她小时，仿佛也有类似的场景。

似也是元日前后，她站在桌腿及她腰高的案几旁，看着卫觎写对子还是做什么的。她嫌没人陪她玩耍，一味捣乱：

“大哥哥，别弄了，怪无趣的，你飞一个给我看看吧！”

忆及稚幼往事，簪缨嘴角含着柔润笑意，目有一汪清泓。

“大哥哥，你是何时喜欢上我的？”

她想问好久了。

至少他为她及笄时，仍是将她当小辈看待。那么是何时，因何，他对她改了心思，她哪里让他喜欢了，簪缨一直暗怀春情地想要知道。

卫觎腕下的笔锋一歪，威严怒目的门神瞬间门变成了滑稽咧嘴的丑角，到底画坏了。

他

瞥簪缨一看，此时他倒有点像那门神。

对视片刻，簪缨先缩了下肩，轻哝：“我不问就是了。”

在她故作无事转身的前一刻，卫觎平静道：“还有更多人会喜欢你。”

这句话的深层含义是，他不否认他的喜欢。

只是让他的阿奴有更多选择的自由。

簪缨知道卫觎喜欢自己，卫觎也知道簪缨此刻喜欢自己。

他纵容她的直率，她也理解他的克制。

这是一对两情相悦之人，在清醒地保持着一点微妙的距离。

就像他们心照不宣，一等过完年，二人又要分道扬镳，他要回他的兖州驻守边境，她该行她的商路筹措储积。

但二人绝口不言别离，只在在彼此身边时，过好每一个日子。

“可是我说，我喜欢的人是你。”簪缨的眼睛直视卫觎，一时心潮起伏，不与他玩笑了，咬唇问，“我的话，我的心，就真的这样不值得相信吗？”

卫觎呼吸发紧，随手揉了那团废纸。

本着负责之心，他恪守住心中缭乱的思绪，引导她道：“大抵你自己都未发觉，阿奴，你和檀家大郎说话的时候，会脸红，你与我相处时从不会。你年岁小，也许并不像自己以为的……”

他认真说到半途，却见簪缨无声地笑了起来。