谢止听完簪缨的话,失语半晌，解了狐袭随手搭在架上。

他一双清雅而不失深邃的眼睛，望住镇定自若的少女,“阿缨，你何意？”

簪缨又道了声抱歉,比手请人入席，落座后微微一叹,“世兄既任阳平太守,想必来前已做过预备,应已听说樊卓欺凌军户的事了。”

谢止正襟危坐,紫罗囊坠于玉带,展大袖垂于身侧,面色缓和了些,“此事我已知。樊卓荒诞,阿缨勇而有谋,在这件事上做得并无过错。不过以你的身份,盘踞军镇终非长久之计，现我已赴任，可向你保证,治下定然不会再发生这种事。”

簪缨却摇头,“军营治乱，只是乱象之一。除此之外,还有官吏无为、良民无依、世家贪利、盗寇横行诸多问题,谢太守新官上任,真想作保，可不是一桩两桩，也不是一朝一夕的事。”

谢止听她言辞有条不紊,道出的问题一针见血，即使知道是有人在背后教她，亦目露赞许，“阿缨是想考较我的课绩吗？”

“世兄，”簪缨笑了，声音带着江南水乡的软糯，目中却有精光，“咱们也不必说这些扯皮的场面话。我知世兄长才，然亦知世兄出身高门，在金粉浮华之都承平日久，目无下尘。既如此，这新官三把火，我来替你烧旺。”

谢止不觉间敛起笑意，注视她道：“说来听听。”

簪缨道：“第一，我旗下有一支乞活军，素来行的是劫富济贫的义举，而今训练已成，想下遣这支队伍散入豫州各处临近北境的乡野，保卫农田与百姓。”

她细细向谢止说明了胡骑小队多年来袭边扰民，收割南朝边陂农田之患，又陈乞活军一旦用作保护境内黎民，则失兵祸隐患，而得守民之利的关系。

然而谢止沉吟良久，终是不能苟同。

“阿缨，你的说法太理想化了。所谓民间义军，与盗寇同类一源，本已有违国法，我如何确保羁縻得住他们？”

若他眼睁睁看着这些不属于朝廷管辖的武装势力坐大，谁能保证，他们磨尖的枪刃将来对准的是胡人，还是晋人？

有道是利刃在怀，杀心自起！

南朝的任何一个州域内出现这种大规模的屯兵，都可以造反谋国罪论处了。

簪缨眸色平静，“我能羁縻他们。”

谢止心内蓦地一震，“就算如此，那么阿缨，谁又能羁縻住你？”

“百姓居安。”

簪缨不假思索道。

她所期望的，无非是这四个字。

她走过这一路，看过这一路，见过死人，见过生人，还见过不如死人的活人，就已明白了，被世家团团围拢的江左晋室是个蒙眼瞎子。

世家，忙着替自己的家族赢取利益，在自家的别墅里培养高雅的情操，替百年延续不绝的高贵门楣培养芝兰玉树的后起之秀；

皇家，忙着在世家强势的围剿下夹缝生存，好不容易喘过一口气，又计划着如何平衡各大世

家，好让李氏基业延长得更久固一些；

官员，则皆出身上品，尽日忙着与贵幸交，结儿女姻，要么便是琢磨各种别出心裁的风雅事，邀来名望，反而以尽忠职守是俗吏，以案牍劳形为可耻。

只有兵贯子弟在前头拼杀。

也只有兵籍贱子在受辱。

这样的南朝，指望那些云上之人在刀剑砍到身上之前醒来，泽被下世，不如她自己拿起刀剑，保护她想保护的人。

谢止静了好半晌，才道：“你的品性，我自然不疑。然而兹事体大，纵使我信你……”

“世兄还是没明白，”簪缨道，“我想做的事，和你信不信没关系，我也不是要凭言辞说服你。”

她歪头想了一下，眉间的英气与娇美糅在一处，道：“我这么问吧，世兄既言乞活兵有违国法，那么请问之前朝廷为何不剿灭？”

谢止语滞一瞬。

那自然是因为乞活军势大，江淮一带的兵力本就紧张，需要投入到对抗北胡的作战中，有时吃紧，还要雇佣乞活兵填充战力。

簪缨目光灼灼：“既然乞活军属雇佣性质，国家可雇，世家可雇，连商贾豪强也雇过，为何我不行？

“既然乞活军此前并无做过伤天害理之事，甚至抗胡有功，今其愿再进一步，保护乡里，为何世兄之前不担心，此时反而忧虑，此岂非叶公好龙？

“并且，雇佣乞活军的花费不必朝廷出支，乞活军保下不受胡骑收割的农田，这份额外之利，可抵边关军粮；且百姓伤亡减少，生息日渐，税赋也不至于十室九空，这两笔所得，我分文不动，尽归豫州仓廪，充实国库。

“——这份实利，哪怕我绕过世兄，直接上表朝廷，朝中也未必不松动。之所以先与世兄恳谈，便是看重世兄心怀抱负，有济世利民之心。”

她说罢，笑问：“如何？”

女子语气清柔，仿佛只是与许久不见的兄长针砭时弊，然而那双柔里带刚的眼神，分明表示着：

这已是我最大让步，如若不然，就兵戎相见。

说服人的手段，也无非是情挑，利诱，威逼。

谢止在这番抑扬顿挫的说辞中，久违地感到一种只有在清谈辩难时，才会有的心尖战栗。

他再一次发现，阿缨真的和从前大不一样了。她身上散发的沉稳气概，已不像一个不谙世事的小女娘。

谢止亦是此刻才意识到，他错估了一件事：阿缨并不是全靠着她身后那些人的撑腰，才走到今日。

话术可以教，兵力可以募，家财万贯也是附庸，但她本身的见识与气场，每一次都说到他心坎里的应变，点中问题的精准，装是装不出来的。

他低估了这个女娘。

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暖阁。

沈阶仍紧绷着身体立在卫觎面前。

他平生第一次体会到何为战战栗栗，汗不敢出。

他醒悟到自己走错了一步棋，大司马对他，是真的起了杀心。

他不该拿女郎做挡箭牌。

女郎固然可以一句话保下他的命，但他自己却没有说这句话的资格与底气。

至少眼下还无。

接下来的应对，将决定悬在他头顶的刀会不会落下。

沈阶闭了闭眼，平复心中所有恐惧与不甘，也收拢平生一切不平与抱负，顷刻，他睁开眼，嗓音轻哑：“可否借纸墨一用？()”

卫觎不置可否，沈阶便去案几上取了纸，动作平稳地研开墨，拾笔写下六个字。

这个深藏在他心底的真实想法，异想天开的夙志，他从未对他人说起过，对母亲没有，对同窗没有，对女郎更是没有。

夜深人静时，他甚至要压抑自己着不去想，别把这样的野心泄露于造化。