几个掌柜的出了门后,相顾无言好半晌。

蓄着一把络腮胡的吕掌柜最先咳嗽一声,打破沉默：“小东家这是……也想当个军阀玩玩？”

如今这世道，京畿门阀林立,州郡军阀盘错,不说世家皆募私兵，便是地方富商也大多暗中勾结武装，壮大成一方豪强。

簪缨之前助资卫觎部曲,尚且还遮着一层布,这时要自己站出来在太阳底下图谋豫州,多少出乎了这些人的意料。

尤其是豫州北邻兖，东连徐,拿下了豫州,便等于给兖州后备了一个得天独厚的粮仓。

兖、徐又为大司马治所，再加上豫州……众人不敢深想下去。

杜掌柜笑着拍拍吕掌柜的肩头，“去做事吧。”

唐家五代,东家一生，已将生意做到了顶。杜掌柜想起老东家从前说过的一句话：君子之泽，五世而斩，聚天下之利,总也有千金散尽的一天。

之前小娘子提出资助北府，杜防风便已隐隐预感到这种苗头。

这一路上,小娘子专挑穷壤僻县而行,杜掌柜既怕小娘子看了窝心,又怕小娘子会动什么心思。若按他的私心，小娘子去往三吴檀家是最好的，有檀棣疼爱，又有一对兄弟帮衬,风吹不进雨淋不着，无论外头再怎么乱，都能过安稳无忧的一生。

可小娘子早已和他说过，那样的生活固然很好，她却不想。

这是个想自己撑一撑遮雨伞、趟一趟世间路的小女娘啊。

越掌柜别的不怕，只有一桩犹豫，“唐氏家训，不沾军政……”

杜掌柜想起小娘子这些年在宫里过的是什么日子，目聚精光，“规矩是用来破的。老越，一朝天子一朝臣了。”

屋内下首，只剩了沈阶与傅则安两个。

簪缨依旧未看沈阶，望向昔日的大兄，清浅的语气带着玩味：“士别三日，傅文掾变化不小，如今也敢假传圣旨了。”

她的眸光再也不是那个得到了一只纸扎风筝，便可以笑上好几日的澄澈纯稚。傅则安心里说不上是何滋味，手臂轻轻向前一递，无奈道：“是真的。”

簪缨没动，由始至终也不好奇圣旨上的内容，“我会让它变成假的。”

傅则安没有意外，平静点头。

“我知道。

“当日离京，陛下亲手写了这道圣旨交给我，或许有几分是对女郎的愧疚，另外一半，是想以此作为牵住女郎的一根线。女郎的名籍若归入宗室，唐氏从此便与朝廷脱不开干系了。女郎不肯。

“虽则不肯，却可借势行己之事。”

簪缨清媚的桃花眸轻轻眯起。

她险些忘了傅则安除了是一个不合格的大哥之外，到底还有几分头脑。

原来他已料到了。

外界一时半会儿摸不准她插手蒙城军务，屯兵于此想要干什么，但可以肯定的一点，她一进城，就与樊氏子侄产生冲突，与樊家结下了一条人命的恩怨。

豫州太守若主动登门赔罪，妻家那边交代不过去，伤了夫妻情分，于他仕途无利；若要与簪缨来硬的，又会忌惮簪缨的公主身份，不好动作；而若想睁一只眼闭一只眼地含混过去，又恐簪缨跋扈记仇，毕竟是京里出来的，刘樟便会担心他这豫州牧难以久居。

所以刘樟若是个狠硬的角色，他应对此事的最上策，是抢先修书一封上表御前，点出蒙城与兖州邻近，簪缨在此屯兵逗留，疑与竟陵王互通有无的利害关系。

晋帝李豫的两大心病，可谓正在于此。

他一怕唐氏财富归属他人，二恐卫觎隔江叛反大晋，他可以给簪缨一个公主的名位，食邑在长江之南也尽随她挑，但她若在豫州扎根，却断不能容。

如此权衡，李豫在不得已之下，很可能自打脸皮，肿着脸收回那道未经过御档记录的秘密封赐旨意，撤了朝廷给簪缨的庇护。

如此便是默许豫州牧便宜行事了。

以簪缨对皇上的了解，这种事，他这个虚伪无常的白板天子干得出来。

而到那时，簪缨自可推脱说根本不知道圣旨是假，只有傅则安一个人会背锅，成为那个假传圣旨之人。

“傅氏欺君也不是头一回了，有什么关系。”傅则安自嘲般扯扯嘴角，“到时，思危有命无命，全凭女郎一念。”

思危，是傅则安的小字，他将自己放在如此谦卑的位置上，簪缨反而莫名。

“你明知我在利用你，为什么？”

傅则安垂眸，“没有利用不利用，你从前在宫里，我没能发觉异样救你……都是我欠女郎。傅家，也欠三叔。”

簪缨眉心才蹙，傅则安接着道：“我知女郎不屑接受傅氏之人廉价的弥补，女郎只拿我当作同沈郎君一样的人便是。我无所有，只有腹中还剩些文墨，遇事可给女郎做个参知。”

一直沉默的沈阶蓦地冷笑，“一头替罪羊，也想代替我的位置？”

傅则安侧眸轻瞥他一眼，当着他的面对簪缨道：“思危愚见，沈子为人孤冷狠硬，不适宜辅佐女郎。”

沈阶狭长的目底惊现锋芒，唇角诮意更甚：“疏，也敢间亲，足见阁下之智不足。”

傅则安神色不动如山，“孰亲孰疏，尚未可知。”

簪缨见他们竟还吵了起来，清了清喉咙，二人互看一眼，同时息声。

簪缨和傅则安把话挑明了，也知道了他的意思，让他先出去。只是尚不能完全信任他，以防万一，仍叫人寸步不离地监视傅则安，以防其中有诈。

傅则安一走，屋中安静下来。

沈阶压低眉睫，抖动青袖便要跪。

“你知道我不喜人跪我。”簪缨道，“你也不是跪人的人。”

沈阶心底轻动，止住身形，“女郎……”

“为何逼弱者提刀？”簪缨走下脚踏，澄静的眸子盯着这青衫郎。

二人离得相近，近到沈阶能看清女子雪颊上一点细微的绒毛，纯洁而柔软，宛如一件无暇的瓷

器。

他很坦然：“樊卓死在了军户手里，女郎可随时抽身，等待那些人的却是抄家灭顶之灾。只有抽掉他们的退路，才会忠心拥护女郎……”

“这我知道，”簪缨的目光越发清冷，“照你所说，当时在场有那么多男儿，都是军户，你为何偏挑那个女孩子动手？”

沈阶眸光微动，张了张唇。

“樊卓死有余辜，他死于谁手我不在意，那些受过欺凌的妇人，谁想要上去动手泄愤我也不会拦。但那个少女，你我都看得见，她害怕得浑身都在发抖！她根本不敢摸刀，不敢见血，也不敢靠近樊卓，是你以‘她无用我便不会救她’相激，逼她如此。”

簪缨一口气说罢，森然的眼里倒映着沈阶的影，“先生教我，为何非要如此？”

她此时叫他先生，和卫觎每次看到傅则安都要叫一声江离公子一样，不是敬称，是一种冷诮的不满。

沈阶听到这里，反而澹泊自若起来，恭谨依旧地回答：“女郎既决定做些事，便需要一支自己的卫队。诚然，女郎此时身边已有许多精兵，但那些人皆非嫡系，女郎需要培养一支受恩于你、忠诚于你、且心志坚忍的近卫。女郎若有不忍，可交由阶去办此事。”

“我就知道……”簪缨啼笑皆非地摇头，“蹈玉，我不同意。”

“女郎心软。”沈阶循循说，“我曾亲眼见过女郎手刃仇人，女郎能做到的事，焉知她人做不得？弱小者生于乱世，若不能坚强自立，便只有惨遭屠戮的下场。这些女子身受□□，若无女郎解救便是永无天日，她们身心受挫，这种痛苦在很长时间都会阴魂不散，难以再回归正常的生活。与其蹉跎自伤，何如知恩图报，给她们指出一个目标让她们忘记伤痛，重新找回活着的勇气，又有何不可？”

“那是因为有人为我挡血。”

沈阶一静。