如铁就是被赶走的开矿大师傅之一，他家从曾祖那辈开始就卖矿为生，有着一身探矿本领和采矿手艺，就是脾气倔强，忤逆了卢望均的心思，便被夺了饭碗。

家里余钱不多，女儿过年想吃口饴糖都给不了，媳妇整日以泪洗面，怪他不肯给卢家伏低做小，害得全家跟着吃苦头。

袁如铁有苦难言，一面看不惯卢家的做派，一面又舍不得妻女遭罪，想着年后要不去求一求卢家，哪怕像铸造坊的老郭那样，不做大师傅，留下做个小工，也好过如今这般拮据。

就在他犯愁的时候，女儿兴高采烈地跑回来，手里攥着个小糖人，嚷嚷着说：“阿爹阿爹，少爷来了！少爷来了！”

“少爷？卢少爷给你的糖人？”

“不是卢少爷！是曹少爷！”小姑娘甜得眼睛都眯成一条缝，“曹少爷让我喊爹出去说话，他还带了好多东西来，装了满满三车呢！”

“是少主！少主来了！”

袁如铁匆匆收拾了下自己，鞋子都来不及穿好就奔了出去，在门口遇上了与自己一同被赶出来的大师傅老余，两人都在对方眼中看到了期盼。

少主没忘了他们！少主还用得上他们！

***

曹肆诫裹着裘袄，脸被冻得通红，说话是口中冒着白气。

指了指背后的三车年礼，他说：“你们都是被卢家清退出来的，我知道，今年的日子不好过，我给大家送些吃食来，先让大家过个好年，来年还要多多仰仗各位师傅。”

众人欢呼，孩子们都分得了饴糖，嘻嘻哈哈地又跳又笑。

同是一个村子的，也有还在矿场干活的人问：“少主，只给他们发？我们没有吗？”

曹肆诫道：“卢家给矿场减了员，却给留下的人涨了工钱，目的就是挑拨大伙儿。我去账房看过了，卢家也没亏待你们，我就不来锦上添花了。

“只是有句话要跟大伙儿说清楚，眼下是年节前，矿场还不算太忙，你们觉得这工钱拿着还算舒服，等到年后开工，要赶着给军器监供货的时候，你们就知道苦处了，前些天冶炼窑闹罢工的事情，你们也听说了吧？

“我与卢家处事不同，不喜欢搞那些阴私弄权的戏码，该多少人的活就是多少人的活，别想着自己发达了，不给旁人留活路。以后用得着大家的地方还有很多，好好过个年，来年的矿场，又是一番新气象了。”

一番话恩威并施，众人便听明白了，这是少主在点他们呢。

哪个做东家，他们决定不了，但是哪个东家能让他们真正过上好日子，他们是知道的。

***

送完年礼，曹肆诫邀着袁师傅和余师傅一起去了矿场，询问了他们用于箭簇和盾牌的矿石该用哪些，产量有多少。

江故依旧旁观。

正巧，卢金启也在跟另外两位开矿大师傅商讨开矿事宜。

两方谁也没避着谁。

卢金启在催着他们开矿：“五天后就要拿样品给军器监的四位大人过目，之后就要筹备第二批军备了，这会儿在等什么？矿工们都歇着养膘吗？”

卓师傅为难道：“马上就是年关，天也太冷了，不适合开矿啊。”

伍师父也道：“卢少爷，第二批军备的交货期限在三个月后，可以年后再批量开采，也是来得及的。”

“来得及？我看你们就是懒怠！”卢金启嘴角抽搐，大声斥骂，“我可不像某些人那样，正事不做，只会抢钱捡便宜。卢家雇你们就是让你们听话干活的，什么时候开工我说了算！开工要比别人早，进度要比别人快，这样才能让大人们看出我们的态度！”

曹肆诫已经跟两位大师傅商量完了，选定了矿石种类，也靠过来看那边的戏码。

卢金启朝他看过来，洋洋自得地说：“表弟，怎么样？样品做好了吗？”

曹肆诫老实回答：“还没做呢。”