从济州回到安县, 离着过年也越来越近了。腊月底一场大雪落下，铺子里也关门歇业了，就连兵营的训练也停了。
今年是明蓁在陈家过的第一个新年, 也是她第一次独自操办年夜饭和祭祀之事。明蓁很是重视，唯恐有什么错漏，事事都亲力亲为。
家中扫洒一新，就连窗子也换了新的桃花纸来糊, 一应的帐子床幔也一起换过。
年夜饭的菜单是明蓁反复修改多次的, 虽然家中人口不多，但她也想热热闹闹的过节。
见着家中到处张灯结彩，喜气洋洋，大家伙不免也跟着兴奋起来。
成伯端了茶送进书房，陈员外搁下笔问道：“成伯，外面怎么这么热闹？”
“老爷, 要过年了，少奶奶给大家伙多发了一个月月银，每人还赏下了一身新衣以及过节的酒肉，大家伙心里高兴，忙着要来给您和少爷少奶奶谢恩呢。”
“嗯！”陈员外点了点头很是赞许：“淮哥儿媳妇管家理事打理得很好，我也就放心了。”
成伯乐呵呵地, “谁说不是呢, 少奶奶虽然年轻但是处事公正、赏罚有度，下人们也是打心底敬佩她。说起来，自从少奶奶嫁进门，少爷也不再到处跑，一心上进，家中也热闹了不少。”
陈员外面上的笑容很是欣慰：“他二人这般夫妻和美, 想必姐姐和姐夫在天有灵看到了，也会欢喜的。”
“老爷……”成伯也有些伤感，若是侯爷和夫人还在，一家子团圆该有多好。
陈员外叹了口气，“成伯，京中有信来，过了年我便要进京一趟了！”
成伯大惊：“老爷，您一定要亲自去吗？”
“对，我一定要亲自去。这么多年了，终于有了个手刃仇人的机会，我不会放过的。当年姐姐逼我立誓要我忘记仇恨，带着淮哥儿过普通百姓的日子。如今淮哥儿已经长大成人，又有贤妻在侧相伴，我也算是完成了姐姐的嘱托。至于报仇之事，就由我一人去做吧，若是姐姐怪罪，他日到了九泉之下，我再向她和姐夫请罪。”
“老爷，还是我去吧……”成伯还想再劝，被陈员外阻止。
“成伯，你不用多说了。我精心谋划了这么多年，便是此次不成功，也定能全身而退的，你身上有伤，行动本就不方便，就在家中等着我的好消息吧。再者说了，淮哥儿夫妻两个还需要你照应呢。”
成伯当然知道这些年陈员外的不易，他明白自己说再多也阻止不了，便不再多言，默默下去准备去了。
除夕夜，陈家在前院设席，一家人都聚在一起吃年夜饭。成伯忙着在席间照应，被明蓁叫住。
“成伯，忙了一年了，您老就安心坐下一起吃顿饭吧。厨娘上过菜也去坐席便是，今日咱们谁都不用人伺候，大家一起好好过个年。”
成伯忙推拒：“这怎么能行？”
“怎么不行，”陈霖淮也起身来请他，“成伯，就按我娘子说的办，您老就坐下吧！”
陈霖淮对成伯也很是敬重，这么多年下来，早就将他视为长辈了，只是成伯一直拘于礼数。
如今他夫妻二人言辞恳切，成伯也就不再坚持，这才坐下和大家一起举杯庆贺。
席间大家说着家常话，倒也热闹，陈员外看着面前的佳儿佳媳，不免多饮了几杯，有些醉意。
“爹，我扶你先去休息一下吧，今夜我和蓁蓁守夜。”
陈员外没有拒绝，笑呵呵道：“好，爹老了，精力确实有些不济了。”
陈霖淮将陈员外送回房，又来叫明蓁出门。
“蓁蓁，跟我走，我有好东西给你看！”
明蓁很是纳闷，“去哪里？”
“你不用管，跟我走便是！”
两人出了前厅，向西行，一直到了湖边停住。
前几日刚落了雪，湖面结着一层厚厚的冰，雪花堆积在上面并没有融化。湖边的廊桥上挂着大红的灯笼，借着这些光可以依稀看清湖边的情景。
明蓁四处看了一眼，并没有发现有什么特别。
“夫君，你要带我来看什么呀？”
陈霖淮嘴角弯起，揽住她的肩，让她靠在自己怀里。他的声音就响在耳边，低沉悦耳。
“蓁蓁，等一下就能看到了。”
耳边突然响起一声尖锐的哨声，明蓁面前的湖面上升腾起一朵巨大的焰火，五彩斑斓，绚丽至极。
明蓁眼中迸发出惊喜，“是焰火……”
一朵朵的焰火相继腾空，照亮了半边夜空，随即又如流星般洒落。
“太美了……”
明蓁已经激动的说不出话来，只定定看着空中的焰火。
不止是明蓁，姚家人也都看到了这场焰火。明泽最是激动，“爹、娘，你们快看有人在放焰火。”
明谦看了一眼焰火升起的方位，“好像是大姐家的方向。”
“一定是了，咱们村也只有大姐夫家能买得起焰火，肯定是他们家。”明泽有些遗憾，“大姐夫也不早说要放焰火，若是我知道的话一定跑去他家看了。”
明谦有些嫌弃，“每年的上元节，县城不都会放焰火吗？你又不是第一次见到。”
“那怎么能一样呢，姐夫肯定是特意为了讨姐姐欢喜才放的焰火，比所有的焰火都好看。”
明谦轻咳一声没有反驳，原本他只觉得大姐嫁给陈霖淮委屈了，如今这几个月来亲眼见着他对大姐的好，明谦的心也彻底放了下来，从心底认可他这位姐夫。
直到一盏茶的功夫，焰火才停了下来。
明蓁很是激动，“还不到上元节呢，你怎么想起来放焰火的。”
“谁说只有上元节才能放焰火，今日这场焰火便是我特意为你燃放的，蓁蓁，你喜不喜欢？”
“喜欢，谢谢你！”明蓁心里很是感动，和他四目相视，眼中是缠绵的情意。
陈霖淮面上的笑意更深，“蓁蓁，是我应该谢你才是。若不是娶到你，我都不知这世上还有人能让我如此幸福！”
明蓁扑进他的怀里和他紧紧相拥，她也是如此想的，只觉得心中溢满了幸福。
年初二，出嫁的女儿回娘家，明蓁与明珠再一次撞到了一起。
不过短短两月未见，明珠的整个人仿佛变了一副模样，让明蓁很是诧异。她的脸消瘦了不少，颧骨越发高起，面相比以前看着更加刻薄寡淡。
就连孟玉堂也是如此，比以前憔悴了不少，有种疲惫无力的感觉。
姚家长辈不免多关心了几句，姚思礼一直看重他的才学，此时更是和他聊起了学业。
“明年便是大比之年，玉堂不要只顾着埋头苦读，也要爱惜身体。乡试三场考试下来，若没有强健的体魄也是撑不住的。”
“是，玉堂谨遵伯父教诲！”
明珠在一旁垂首佯装羞涩：“夫君都是因我受累，只因这些时日，夫君心疼我照顾婆母辛苦，事事抢先，这才累到了。请祖父祖母还有伯父放心，回去后我定会照顾好夫君，让他潜心读书的。”
孟玉堂面上有些不自然：“母亲伤重不能起身，照顾她是为人子的本分。这两个月多亏了我娘子侍奉在母亲病床前，也辛苦她了。”
“夫君不要这么说，这些都是我应该做的。”
明珠含情脉脉地看着她，只是眼中的笑容怎么看怎么别扭。
陈霖淮暗中撇了撇嘴，有些不相信。这两人的恩爱怎么看怎么有些假，他的鸡皮疙瘩都要起来了。
“妹夫，我有个提议。孟伯母的伤不是一日两日可以好转的，光靠着你们夫妻在病床前伺候也太过辛苦了。不如买个婆子，或是在村里雇个壮实些的妇人来伺候。”
陈霖淮说这话本是一番好意，孟玉堂的母亲伤到了腿还躺在床上不能动弹，照顾这样的病人可不是件容易的事。
在他看来，孟家请了人照顾孟母，这样该读书的去读书，该做针线的去做针线，他夫妻二人也能松口气。
可是孟玉堂却并不领情，“姐夫此言差矣，侍奉父母本就是子女应尽之责，岂可托于他人。若是母亲无人照料，玉堂情愿不去书院，也要在家中尽孝。”
听他这么说，明珠最先慌了神，她嫁给孟玉堂为的就是等他高中状元之日扬眉吐气。如今眼看着秋闱在即，她岂能让他放弃？
“夫君放心，我在家中会照顾好婆母的，你只管安心读书，无需操心这些琐事。”
孟玉堂的脸色和缓了些，虽则母亲此次摔伤和明珠有些干系，但这一段时日，她照顾母亲还算尽心尽力，对待舅舅家也恭敬了不少，孟玉堂便不再和明珠怄气。
除夕夜，陈家的一场焰火惊动了附近几个村子的乡亲。孟玉堂只觉得陈家如今太过奢靡，焰火转瞬即逝却又耗资巨大，这笔银子若是用在救助灾民之上岂不是更好？
明珠说这定是明蓁的主意，孟玉堂却不这般认为。当年七夕夜陈霖淮都能一掷千金换佳人一笑，如今这焰火定是一样的心思。
孟玉堂虽看不上陈霖淮此举，心中却是五味陈杂。他一直以为夫妻之间更需相互扶持、同甘共苦，如此便是没有银子也一样能恩爱和美。
他是这般想的，也迫切地想要在陈霖淮和明蓁面前证明他和明珠才更恩爱，是真正的患难夫妻。
可惜的是，明蓁夫妻二人对此好似并不在意。
厅内气氛冷了下来，孟玉堂和明珠都不嫌辛苦，谁也不愿再多说。除了曹氏气愤女儿不争气被孟家和高家拿捏，其余人也不愿意再多管。
明珠却不觉得，她告诉自己只要忍过这一段时日，她的好日子便要来了，反倒是明蓁……
算算日子，离着明蓁做寡妇那天已经不远了。明珠不无得意的看了明蓁一眼，眼中有几分高高在上的怜悯之意。真是可惜呢，她如今和陈霖淮有多恩爱，以后做了寡妇便会多痛苦几分。
明蓁也察觉出明珠的眼神有些不对劲，但她无暇理会。
今年明谦便要下场去考童生试，明蓁心中更挂念弟弟，不免多问了几句。
明谦倒是淡然，“大姐无需担心，我这次也只是下场一试。若是得中也是侥幸，不中也实属正常，只当是去见识一番。”