烈日当空，走在路上热气扑面而来。

穿过月洞门却是另一番天地，入眼便是一片深绿，密密麻麻的枝叶遮挡住了暑热。院中芳香馥郁，蜂蝶飞舞，让人顿觉心旷神怡。

孟玉堂脚下不由轻快了几分，随着姚明谦一起进了后院正厅。

“侄儿见过姚叔父！”

“贤侄不必拘礼，快坐！”

姚思礼面上带着一丝笑意，又暗暗点了点头。他如今对孟玉堂愈加看重，觉得也只有这般品貌才学才能堪堪配得上爱女。

姚思礼先是考教了孟玉堂的学问，听他一一答复，心中很是满意。本来还想再多问一些，就听到内间传来一声轻咳。

姚思礼忙住了口，思索着该怎样和孟玉堂谈及正事。

厅中瞬时安静下来，孟玉堂在椅子上坐着有些忐忑。

他原以为姚思礼今日叫他前来，是为了教导他学识。如今见姚思礼面色严肃，一语不发，不由紧张起来。

“贤侄，请用茶。”

“叔父请！”

姚思礼抿了口茶又把茶盏放下，“贤侄，若是我没有记错的话，你可是与明举同岁？”

“是，侄儿生辰比明举兄小月余，今年已十九岁了。”

“嗯！”姚思礼点了点头，不再继续绕弯子，直截了当道：“明举早已娶妻成家，不知贤侄的亲事可有打算？”

孟玉堂愣了一瞬，随即苦笑道：“玉堂家贫，与读书上也没多少长进，实在无颜谈及亲事。”

“贤侄不必妄自菲薄！”姚思礼轻笑道：“男大当婚女大当嫁，自古皆是如此。诗经有云：“窈窕淑女，君子好逑”，可见婚嫁之事乃是正经要事，贤侄也该多考虑一二。”

孟玉堂面上一热，“多谢叔父教导，但男女授受不亲，玉堂不敢越矩，亲事还是要听从母亲之命。”

姚思礼面上的笑容更甚，如此这般才是君子所为。

“贤侄所虑极是，既如此，我就与你明言了。”

孟玉堂心中似有所感，他的心跳加快，放在膝上的手掌不自觉收紧，手心也出了一层薄汗。

“贤侄也知我有一女，年方十六，如今也到了该择婿的年纪。近来京中传来消息，说是秋后朝中便要选秀，我和你婶母便想早些为她定下亲事。你我两家原本就是旧交，彼此知根知底，不知贤侄意下如何？”

孟玉堂只觉一颗心狂跳不止，欣喜万分。他按捺下心里的激动，起身恭恭敬敬向姚思礼施了一礼。

“世妹倾城之貌，蕙质兰心，实是玉堂高攀了。承蒙叔父厚爱，玉堂感激不尽，若能娶世妹为妻，此生必珍之重之，定不敢负。”

“好！”姚思礼哈哈一笑，“贤侄的品行，我还是信得过的。”

事情就这样商定好了，孟玉堂回过神来才觉得有些不安。姚叔父虽然把女儿许配给他，但不知姚世妹的心思又是如何？

姚思礼看了他一眼，便把儿子叫起。

“玉堂，你稍坐片刻。明谦，你随为父出去一下。”

明谦不明所以，但还是乖乖听话起身跟着父亲离开。

孟玉堂独自一人坐在厅中，嘴角不自觉扬起，掩饰不住心里的喜悦。只有他一人知道，自从那日见到明蓁之后，他的脑海中总会浮现出那抹倩影，怎样都挥之不去。

厅外传来一阵轻微的脚步声，孟玉堂忙敛神端坐。一股清香萦绕鼻尖，孟玉堂抬头望过去，就见明蓁端着一个托盘走了进来。

孟玉堂慌得起身，面上有些拘谨：“姚……姚世妹！”

明蓁冲他福了福身：“孟大哥！”

孟玉堂面色微红，今日明蓁换了一袭粉白色的衫裙，裙摆处绣着一圈樱草。行动间灵动飘逸，温婉动人。他不敢细看，忙垂首站立一旁。

明蓁进了厅堂，把手里的托盘放到孟玉堂身侧的高几上。

“外头暑气重，家中煮了些蜜桃糖水，在井水中冰过了，母亲命我送与孟大哥尝尝。”

孟玉堂看过去，就见一只浑圆的白釉碗中盛着几块金黄色的桃肉，正中还点缀着两片薄荷叶，让人顿觉口齿生津，暑气全消。

“多谢世妹。”

明蓁浅浅一笑，退开几步。

“孟大哥慢用！”

“等一下”孟玉堂忙开口叫住她，踌躇片刻轻声道：“世妹，蒙叔父不弃，提及你我二人之事。然玉堂家中赤贫，母亲体弱多病，日子艰难了些。实是诚惶诚恐，怕是委屈了世妹。”

明蓁手中握着托盘，缓缓回身，目光澄澈。

“明蓁并非贪图富贵之人，而且孟大哥也太过谦了。父亲常称赞孟大哥有经世之才，他日金榜题名，定能一展抱负。如此说来，倒是明蓁高攀了！”

“不，不，世妹此言，羞煞玉堂了。能聘得世妹为妻，实是玉堂三生有幸。”

“咳，咳……”一阵轻咳声响起，姚思礼含笑自门外步入。毕竟还没有正式定亲，能让二人见一面，已经是他们做父母的开明了，自然不会让二人多说什么。

明蓁对父亲行了礼便告退了，孟玉堂那里也坐不住了。

“叔父，侄儿这便归家向母亲禀明此事，待母亲选了吉日亲自上门提亲。”