尚仵作与孙县丞视线一交，就知道想拖他下水是别想了，只好含糊道：“小的……听说常小虎的尸身被运到义庄，便有心提前去瞧一瞧。……这是小的分内之事。”

他指望着乐无涯还是闻人约那个蒙头蒙脑的小官，只要自己打出工作的旗号来，这位太爷就会被自己堵得无话可说了。

没想到乐无涯一点没被他绕住，只抓住最重要的一点猛打：“这二人方才却说，是我派你去公干的。尚仵作，我何时派你去义庄了？你既这样乐意替我做主，我这位子不如让与你坐罢？”

尚仵作心猛地一跳。

当时一片混乱，为避免被打死，他也不记得自己叫喊了些什么。

打着给太爷办事的旗号出去招摇，私底下当然可以，但决不能摆上明面。

他强忍疼痛，答道：“回太爷，小的什么也没说！”

反正当时义庄就他们三双耳朵，只要两方各执一词，事情便还有转机。

然而，身侧的扈武马上一脸吃惊道：“仵作大人，不是你说，我怎么知道你姓尚，是仵作？不是你说是太爷派你来公干，我们二人打了人，何必管你，把你撂在义庄跑了便是，怎会带你来衙门自首？”

此人如此灵巧机敏，尚仵作一时语塞，愣了一瞬，才怒道：“一派胡言！你们二人没头没脑上来厮打，我才说出身份，何时打着为太爷公干的旗号了？”

乐无涯撑着面颊，看他面红脖子粗的样子，悠悠插了一句：“尚仵作，你的意思是，这二人在动手之前，并不知晓你是公家人，是吗？”

事到如

此，尚仵作也只能硬撑着答：“是！”

乐无涯侧首看向师爷，正搁笔不写的师爷读懂了他的意思，忙提起笔来、饱蘸浓墨，准备写下案卷。

乐无涯朗声道：“扈文、扈武二人，潜至义庄，欲盗窃死者财物，按大虞刑律，未得财物，各笞五十、免刺；殴伤公职人员，且折人肢体，本应杖一百、流三千里，因二人不知尚俊才仵作身份，加之主动投案，罪减二等；且因见尚俊才持刀入义庄，有所误会，自卫动手，扈文、扈武二人理直，罪再减二等。二罪相加，罚笞五十，杖二十，领罚后自去补办户籍，允你二人自寻营生。”

他看向二人，温和道：“你们认罚吗？”

尚仵作张口结舌。

怎罚得如此轻？

可转念一想，他舌根发苦，亦是无话可说。

方才，他一口咬定在挨揍前未曾自报公家身份，那这两个死乞丐确实是不知者不罪，罪过理应减等。

不等扈文、扈武反应过来，百姓的叫好声便响作一片。

姜鹤也暗暗点头。

这二人虽然身上有些疑点，但他们肯照拂小乞丐，为救小乞丐的命才出手偷盗，颇有几分侠义之色。

若是重罚，必然让百姓不满；若轻轻放过，受伤的是衙门之人，又实在是折损了衙门的威严。

这县令的判罚既合法度，又合人情，是再妥帖不过的了。

扈文、扈武自是喜不自胜。

他们二人皮糙肉厚，在军营里被军官动辄打骂，吃些皮肉苦头并不打紧。

最关键的是，自此后，他们过了明路，便能堂而皇之地摆脱逃兵身份，既不必想着攒钱贿赂里长、换得户籍，也不必惶惶终日，还有了过安生日子的机会……

这是他们先前想都不敢想的好事啊！

他们忙不迭画押认罚，强忍欢喜，被带下去打板子了。

一案完结，又是一案。

乐无涯笑吟吟的：“尚仵作，轮到你了。你……”

他打量着尚仵作，眼见他面色刷白、气息急促，时刻要晕过去的模样，便体贴道：“你既忙着办差，本县便体谅你这份拳拳为公之心，不计较你打着我的旗号了。你动的是哪具尸身？”

尚仵作气息一噎，也不敢晕了，只伏地低头不语。

乐无涯眉尖蹙起，促狭道：“叫我猜猜，不会是常小虎吧？”

身形一震的，不只有尚仵作，还有姜鹤。

……他这语气，怎么这么……像小将军？

乐无涯话一出口，也觉得孟浪了些。

可惜他做惯了促狭人，这一身君子皮刚上身，他披不惯。

他瞟一眼姜鹤，发现这小子正低着头，不知在寻思什么，便状若无事地继续端起君子架子：“来人。尚仵作腿脚不便，请常小虎的尸身来。”

旁边萎靡着的苏婶子，突然抬起头来，定定看着远方。

一台担架把常小虎抬上了堂来。

一席白麻布盖在了他干而薄的尸身之上。

她的小虎自幼孱弱，身量不足，这具尸身，却比她记忆里的更加伶仃可怜。

她明明那样想念常小虎，刚才在衙前，她状若疯虎，如今真看到了儿子的尸身，她却被似是被什么力量钉在原地，一步不前。

半年前，她因常小虎之死状告小福煤矿，当夜，小福煤矿便派人来了她家，奉上了一笔还算丰厚的慰问银子，以及几句软中带硬的恫吓。

“苏婶子，你节哀。可衙门再怎么审，常小虎也只能是‘意外横死’，这就是事实。”

“你也知道，小福煤矿是陈大善人的产业，陈大善人可是咱们锦城有口皆碑的人物，肯收下你那个孱弱的儿子，那可是冒着风险的。说句不好听的，万一小虎病死在矿上，他还得多掏一笔丧葬钱，为啥不雇个身强体健的？还不是看在乡里乡亲的份儿上？你这么红口白牙地污蔑他，亏不亏心？”

“旁人瞧见你这样恩将仇报，以后怕也是不敢雇你做工啦。”

没了亲眷撑腰，孑然一身的苏婶子确实是怕了。

她收下了那笔钱，撤回了诉状，不管明秀才后续如何闹腾，都佯作不见。

可她从没想到，自己还会和埋入地下的儿子再见一面。

见苏婶子浑身僵直，呆立堂前，乐无涯令道：“请苏氏下堂。”

下面的事情，她不宜再瞧了。

苏婶子失魂落魄，泪流满面。

直到被狱卒一拉，她才如梦方醒，双膝一软，跪倒在地，说不出什么囫囵话来，只伏在地上，肩膀乱颤，口中胡乱唤道：“太爷，青天大老爷……”

狱卒以为她要咆哮公堂，刚想动粗，便听乐无涯淡淡吩咐：“她要留下观视，便留下。”

常小虎死得那样不明不白。

苏婶子大字不识，胆子也小。但她终究是人，仍会不平、不忿，想求个明白。

乐无涯下了堂来，掀开了那张蒙面白布。

常小虎在土里埋了半年，从夏至冬，尸身早已半干半腐，白骨森森，仅剩的皮肉发黑，紧缩着绷在骨骼上，掀开时没什么臭气，但还是让挤在前头瞧热闹的人下意识掩住了鼻子。

乐无涯与那双烂出了两个雪白空洞的骷髅眼洞对视片刻，向下看去。

尸身被当胸划下了一道口子，创口整齐无比。

乐无涯不问尚仵作，冷声唤：“孙汝。”

孙县丞被骤然点名，身上一紧，忙应道：“在。”

“你办事如此不当心。”乐无涯指着那道创口，“我因查验旧案，不得已才要请常小虎的尸身来，你一不同家属通气，二又破坏尸身，事事出错，该当何罪？”

孙县丞听出他声音转冷，眼睛瞄到那创口形状，完全不是刨坑搬运造成的，再想到方才那“扈家兄弟”证词中的只言片语，心下便明白了七分：

得，太爷又装傻呢。

他干脆地拜倒在地：“太爷容禀，您交予的事情，我哪敢懈怠？这些办事的衙役虽说平日毛躁了些，可挖的时候也是用着心的。常小虎的尸身收殓在一口薄棺材里，封存得好好的，诸人取尸时，也是拉扯着尸身身下白布，小心取出，因此这创口必不是我们挖掘时所致，倒似是……似是……”

乐无涯补上了后半句话：“似是刀伤，也和扈家兄弟的证词相符。”

乐无涯幽深的眼睛，盯牢了汗如瀑下的尚仵作：“尚仵作平日里有用惯的仵作刀具，可拿来比对。若是刀口相符，便是物证；有扈家兄弟亲眼所见，算作人证。”

“尚俊才，你半夜潜至义庄，对常小虎的尸首动手脚。你意欲何为啊？”

尚仵作心下知道不妙，于是索性闭口不言。

多说多错。

左右太爷也不懂得……

他刚想到此，就听乐无涯冷声道：“既然你不肯说，又不方便检验，不如我替你尽责，当众验一验尸，如何？”！