误了集，才学你说一段嘛。”

老丁头把书摊收好，这才看了她一眼：“没事，走吧，带你吃饭去。”

青萝一头雾水，老丁头拽起她的袖子，来到一处面摊前，找了张桌子坐下，冲摊主喊了一声：

“来两碗面！”

不一会儿，两碗热气腾腾的山羊烩面端上了桌，大块的羊肉飘在奶白的汤头上，香气扑鼻。

老丁头先端起面碗吸溜一大口，抬头看对面的青萝，只见她咽了咽口水，却并不动筷子，便问：

“咋不吃嘞？”

“你拣着银子啦？”青萝问。

老丁头摇了摇脑袋。

青萝看了老丁头片刻，再也不发一言，先是端起羊汤，咕咚咚喝了几大口，又拿起筷子，伸到老丁头碗里，专挑那大块的羊肉，夹过来吃。

老丁头刚要发作，想了想又忍了下去，干脆将自己那碗往她面前一推，任由她吃。

才吃了几口，就听远处有人呼唤老丁头。

二人举目望去，只见远处路边站着三个人，前面一个麻子脸，正冲老丁头招手。

青萝认出他是这集市上的人牙子，人称乔二。

乔二身后站着两人，左首一个是五十多岁的文士，身上衣饰华贵，一见便是富家大户，另一个矮胖的，一身管家打扮。

老丁头连忙拿袖子抹了抹嘴，对青萝嘱咐道：“你自己吃着，我去看看。”

说着，老丁头起身迎了过去。

乔二向他介绍道：“老丁头，这就是我说的元员外。”

老丁头立即躬身唱了一个大喏。

乔二埋怨：“怎么没把小妮儿带过来，好让员外老爷瞧瞧模样。”

老丁头解释：“乡下娃儿，不懂规矩，怕冲撞了员外，要不我这就叫她过来？”

“不用啦！”

元员外摆了摆手，远远的瞧了青萝一眼，问道：

“她爹娘何在，你同她是什么关系呀？”

“小老儿不敢欺瞒员外，这孩子是我拾来的。”

老丁头缓缓讲起他与青萝的缘分：

“那一年小老儿去外乡，正在路上走，忽然就听见一阵娃的哭声，四下里看了看，见山坡下有捧新土，小老儿刨开一看，天爷呀，也不知是哪个爹娘，恁狠心，把个刚出生的娃儿装在木箱里埋了。”

元员外又问：“叫什么名字啊？”

老丁头答：“小老儿浅陋，也不会起甚好名字，只因埋着她的山坡下，长了绿油油的一大片青萝草，便随口唤她青萝。”

“嗯。”元员外点了点头，“模样倒挺俊俏，只是身子单薄了些。”

老丁头忙道：“员外别看她瘦小，可好养活，当初也没处寻奶水给她，只喂她几口剩米汤便活了，不管给她什么吃食，都不挑剔，吃的欢着嘞。只是这两年长的快，小老儿挣得又少，饿着她了，员外若是看中，带回去养些时日也就好了。”

元员外脸上微微一笑，问道：“你打算要多少银子？”

老丁头听了，忙又说道：“小老儿本不舍得卖她，这娃儿伶俐的很，以前我说书的时候，她在下面讨赏钱，一张巧嘴说的可怜巴巴，总能哄得人家多赏些，这些年越长越大了，便不像以前能讨赏了，我这身子骨也一天不如一天，实在养不动她，前年便托乔二哥帮我寻买主，先是城里群芳楼的王妈妈看中了，出了个好价钱。 ”

“群芳楼？”元员外眉头一皱，“那不是青楼吗？”

“是啊，这娃儿死活不肯，说是愿意替我养老送终，我就心软了，员外能看得上她，也算她落了个好出身，只需打发小老儿一些养老钱，总不至于叫小老儿折了本。”

元员外却不再理老丁头，只向管家吩咐道：

“我看就这个吧，剩下的事你来办，一会儿把人带回去。”