威逼利诱之后，发觉她确实毫不知情，便对她放松了警惕，彼时行至京兆府，她趁机留下联络暗号，期望能被碧波寨中人发现。没过几天，果然半夜有人暗中将她救出，熟料不是碧波寨，却是潇湘阁。

“潇湘阁？”阿英一愣。

“没错，你还记不记得，我娘便是出身潇湘阁？”卓菁点了点头：“我娘闺名丁云湘，正是当今潇湘阁阁主丁云潇胞妹。我娘与我爹自幼相识，青梅竹马，后结为夫妇，但我外祖父母一直不喜我爹是绿林水匪，甚少来往，后来我娘难产而逝，两家更是断了联系。竹枝乃是我娘惯用的联络暗记，彼时我姨母携门人下了太华山，欲顺路往凤翔金家庄探望故人，见到我留下的暗号后，猜测我与潇湘阁关系匪浅，便带人将我救了出来。”

“姨母一路将我带回潇湘阁，她说原先我爹是朝廷将领，她也安心我做官宦小姐，现今我爹又落草为寇，她便不能再坐视不理。她至今未嫁，膝下无子，便想将我养在身边，她还不顾我的反对，想给我另订一门亲事！我假意顺从，周璇数月，好不容易看准时机跑回寨子，然后才知晓当初在太华山和你擦肩而过，你为了寻我兜了那么大一个圈子...我、我真是该死……”

说着她眼眶一红，险些又掉下泪来。

阿英听罢良久无言，当初若非寻卓菁，她也不会千里迢迢追着杨雄杰西出关外，再遇颜玉央，而后进圣地，寻宝藏，历险境，困绝谷，同生共死，羁绊暗生，亦不会有之后这许许多多的事来。

可最初的最初，谁又能预料到呢？所谓冥冥之中，自有天定，无论是缘是孽。阿英怅然一叹：“此事并不怪你。”

卓菁似是察觉到阿英心事重重，张了张口，却不敢多问，踌躇片刻，忽想起一事：

“啊，对了！救神医将卸掉易容的药膏配制出来了，我还想着今日替你卸去，你这张陌生的脸，我可是瞧着老大不惯。”

“也好。”

于是卓菁即刻取来药膏，打来温水，听从方才救必应的指示，先用干布沾水，浸湿阿英的脸颊，而后挑了一指甲药膏，将其涂抹在人/皮面具缝隙之处。待一柱香后，药膏软化面具边缘，便助阿英将那层薄如蝉翼的人/皮面具轻轻揭下，露出真容。

那是一张，何等秀丽绝伦的脸，五官每一处勾折迂回，都精巧美妙至极，而眉宇间的疏朗英气，却又只增不减。长久不见光的肌肤白皙纤弱得近乎透明，窗外夕阳余晖为这张脸镀上了一层赤色金光，杂糅出两种迥然气质，红颜薄命与凤凰浴血。

可惜美中不足，白玉有瑕，那光洁饱满的额头右上角竟有一处黥面刺青，八个小字紧凑地围成长宽五分的方块，上书：

奉敕不杀，刺配崖山

阿英伸出手，对镜轻抚那处微微凸起的刺字，心中五味杂陈。

“别碰！”卓菁慌忙制止她，“神医说你这面具戴得太久了，于肌肤有损，且得养一阵子。”

阿英依言放下手，又定定望了一眼镜中那张陌生而熟悉的脸，对卓菁道：“将面具给我。”

卓菁正将那人皮面具细致清理，闻言疑惑，却还是将面具递还给了她，而后她又按照阿英吩咐，取来了一只青瓷钵，火镰火石与火绒。

“你要做什么...啊！”

她话还未说完，便眼睁睁看着阿英将那人/皮面具点燃了起来，一时失语。

阿英痴痴凝望着青瓷钵中的那团火，由旺到灭，烟雾缭绕中，那栩栩如生的一张脸，付之一炬，如同一个人，就这样蒸发于世间。

缓缓闭目，敛去所有悲喜，再睁眼时已是一片坚毅，她沉声开口道：

“菁妹，替我束发更衣。”