姜婉棠与韫棠问安后垂眸，家中姐妹几个，她与长姐年岁最相近。

母亲自小就提点她，她与长姐是不同的，不要想着与长姐攀比。长姐乃原配嫡出，外祖一门在京中很有名望。哪怕后来母亲被扶正，她有了嫡女的名分，也始终觉得自己比长姐差上许多。就如同赴宴，长姐处处受主人家礼遇，而她却没有给太夫人拜寿的资格。

长姐报考女官时，她也曾经动了心思。

她将此想法告诉母亲，母亲却摇头反对：“我着人打听过，考女官甚是艰难。你长姐是有这个底气，消磨几年考不上也无妨。她外祖母又是曾经的尚宫，能帮她不少。可你不一样啊，你若是虚耗几年在这上头才吃亏。有这个工夫，不如练好琴艺，跟着我学学管家之事，将来嫁人后更受益。”

她向来对母亲的话言听计从，闻言没有再坚持。

女官之时被她渐渐忘在脑后，只是一年后，长姐顺利中选的消息传来时，她还是不免有些酸涩和羡艳。

“你长姐将来是要做王妃的，做了女官本事就更大了。你素日里多多和她亲近亲近。”

她唯唯应是，并不是长姐不好相与，只是她每每对着长姐时，总有些落差。

无论走到哪里，长姐都是最耀眼的姜家大小姐，又凭自己本事考上了女官。

就算长姐失了未来睿王妃的身份，凭着宫中六品女官的位份，依旧是让人仰视的。

她一直在长姐的光环下，唯一能靠自己争取的女官之位，也在犹豫中断送了。

母亲说，眼下于她而言最要紧的是许个好人家，必得好生留意才是。

今日母亲带她来的用意也是如此。

可她看三妹都在专心致志预备女官笔考，有自己的出路，反倒是她这个二小姐不知何去何从了。

等候开宴的时分，尚宫大人奉太后娘娘懿旨送了宫中的赐礼来。

柳家阖府谢恩，将寿礼供在了寿桌上最显眼之处。

至此，寿宴的欢庆气氛达到顶点。

尚宫大人作为宫中使者，亦受邀入席，备受礼遇。

……

席散后，安氏带着几个女儿向主人家告了辞。

在柳府外的马车前，安氏看向韫棠道：“你可同我们一道归家？”

韫棠摇摇头，她只告了半日假，回府多有不便。

“母亲带妹妹们先行，我直接回宫中。 ”

安氏点点头，明日景王世子来府上做客，存的是相看亲事的心思。韫棠不在亦好，正好避一避嫌。

她没有对韫棠多提家中事，叮嘱韫棠几句照料好自己，登上了回府的马车。

“尚宫大人。”

宫门口，韫棠与崔尚宫打过照面。今日她们虽同在柳府，但她着的是常服，比不得崔尚宫是为公事而来，故而未多交谈。

眼下既在宫中相遇，二人顺路总不好视而不见，便一起回尚官六局。

尚宫局在六局中位序第一，崔尚宫年资最久，是当之无愧的六位尚官之首。她对其余五位尚官的态度颇为微妙，对谁都像是亲近又不亲近。韫棠初升任尚仪时，为此与外祖母还深谈过。外祖母言，崔尚宫要平衡六局势力。既不能让某一局过于显眼挡了尚宫的风头，也不能过于无用拖累整个尚官局。最好的，就是尚宫局列第一，其余五局齐头并进。

一般而言，六局之间位序不会轻易改变。也是因为如此，尚宫局中女官的竞争往往是最激烈的，能升上尚宫者可谓少之又少。

昔年外祖母任尚宫时，得太皇太后器重，是带尚官六局向外扩，分来不少权力。彤史局就是在那时划入尚官局中。崔尚宫则更看重内部平衡，偏于守成。韫棠虽不喜崔尚宫的制衡之术，但她依从祖母所言，既选择入宫为女官，就要遵守其中的规则。前朝波谲云诡，大臣间明争暗斗各自站队，比之后宫要复杂许多。说实话，为官之道在哪里都一样，不能免俗。

“尚仪局的事务忙得如何了？”

崔尚宫问起，韫棠答道：“司赞与司宾二司在核查实际前来的宾客名录，还有清