官六局的值房彼此相距不远，见姜清棠对尚服局最为关注，韫棠便与她多说几句：“尚服局中，司宝司掌瑞宝、符契、图籍。凡出付调用皆需记录在案。司衣司掌宫内御服、首饰整比，以时进奉。司饰司与司仗司各掌汤沐、巾栉与仗卫之器。”

姜清棠仔细记下，感慨道：“从前都是纸上谈兵，只能从书册中窥得一二。亲眼看过方知不同。”

这样的机会，并不是每个志在报考宫中女官的小姐能够拥有的，她自觉幸运。

“这是尚宫局，乃尚官六局之首。”

再往前走一阵，就是尚仪局的院落。

“进来吧。”

姜清棠知道这便是长姐的地方，跟在韫棠身后入内。

尚仪局中留守的女官不多，女史听吩咐做事，虽步履匆忙，但井然有序。

韫棠一早请了赵司籍替她在尚仪局坐镇，赵司籍为官十余载，处事稳重妥帖。

司乐司与乐坊由邵司乐看顾，不会出什么大的纰漏。

至于司赞司与司宾司两处，刘司宾能够独当一面，林乐澜历练这半年亦长进不少。

回寿宁宫的路上，韫棠接着与姜清棠说起女官晋升：“……世家小姐考选入宫，多视后宫官位出缺状况授予八品官职。有时宫中高阶女官不足时，会破例授七品官职，从典级做起。”

长姐入宫时就是典赞，姜清棠记得。

“宫女、女史经过层层选拔，也有机会擢升为女官，先授九品官职，慢慢熬资历。”

官家小姐毕竟不会长留宫中，如今宫中有些年资的女官多为女史出身，坐上五品高位的历来不在少数。

“世家出身的女官，晋升会快上许多。”

两方的考选并不在一处，虽都由尚官局负责，但互不交涉。

姜清棠心中明白了大概，感激长姐的好意。

在寿宁宫中与安夫人会合，她们坐在中间靠后之处。

戏台上正在唱一出《满堂春》，热闹非凡。

韫棠跟着听了一会儿，中场休息的当口，有宫人来禀道：“姜小姐安好，太后娘娘请您去慈安宫赏菊。”

除了韫棠外，还有几位小姐被一同请了去。

安氏搅了搅帕子，姜婉棠仍坐在她身边，眸中有失落之色。

……

庄慧太后钟爱菊。初秋时节，慈安宫中九华初绽，留得人驻足。

慈安宫正殿里外已聚了不少命妇赏花，韫棠一路见礼，和南安伯次女冯清秋被侍女引入正殿。

“臣女给太后娘娘请安，娘娘金安。”

“起来吧。”庄慧太后笑道，“这不，说着便到了。”

右首的安王妃打量过韫棠，与一旁的章老夫人感叹道：“早就听说姜家大姑娘出落得花容月貌，今日一见，当真标志得很。”

钱家三小姐钱思容侍立在太后身侧，她是太后的内侄女。容貌虽不出彩，却是钱家这一代小辈中最受庄慧太后青睐的。

她为太后捧过参茶，庄慧太后道：“韫棠也算是哀家看着长大的。她在宫中是五品的尚官，处事得体，很有当年尚宫的风范，为哀家分忧不少。”

章老夫人笑道：“太后娘娘谬赞了。”

昔年章老夫人在后宫为官，深得太皇太后倚重，又辅佐过初登后位的庄慧太后。太后娘娘如此赞誉，可见对韫棠还是有几分喜爱。

韫棠这几年因些许缘故甚少出席京都宴席，一直忙于女官事务。