通讯就在此处戛然而止。

侍者迅速掐断联络,没有丝毫留恋，似乎也不在意时岑的回答。

对方依旧保持了莫名其妙的谜语人调性，他躲在暗处，像水蛇藏匿在浊流中,吐着信子观察时岑的动向。

“他知道你把阿什利带回家了。”时明煦等在雨幕前,公寓一层已经被淹了小半,浪拍在楼梯上,又溅湿他的鞋面。

研究员往后退了一小步,听见雨中隐约传来救生艇的马达声。

“是。不过更可能是白日组织的人躲在暗处,目睹我将阿什利救下。”时岑清扫着客厅里的血污，“虽然回来那会儿很混乱，但如果有人一路跟踪，我不可能毫无察觉。”

“每个白日里的孩子,都可能是侍者的眼睛。”

但侍者使用他们,如同对待工具。

“他约我两天后在万象制造城见面。”时岑说，“小时，还记得那张烫金邀请函吗？它就是在万象制造城生产的小玩意儿，那里极可能藏着白日的第一个聚集地——我收拾完就跑一趟。”

“时岑,你要小心。”时明煦顿了顿,“如果对方遍布眼线，最好乔装打扮一下，你毕竟......”

毕竟太显眼了。

无论是相貌还是身材,都太出挑,如果穿梭过人群，时岑很容易就能被注意到。

不过这话听着太像在夸人，还是很直白的那种夸法——研究员想起凌晨那阵，自己向时岑说过的某些句子,最后莫名奇妙招致了“镜子补偿”的结局，他这次立刻谨慎起来，不想激起对方的某些坏心思。

但就在他抬眼望向救生艇的空隙，时岑的嘴角勾起一点，很快又压下去，似乎什么也没有发生。

“嗨——！”城防所前来接应的士兵向他挥手，“您是时明煦博士吧？”

时明煦点头，救生艇破开雨幕，驶到楼梯边，从矮舱内钻出个棕色皮肤的短发女孩，瞧着一十上下，眼睛黑白分明。

“博士！”对方笑起来，率先打了招呼，“我负责护送任务，加上您一共三位研究员，另外两位都已经接到啦......叫我小李就好！”

时明煦应声回礼，随对方进入艇舱内部。

这里狭窄、逼仄，小李钻入驾驶位后，后排的舱身是两排四座。前面一排已经挨坐着两人，一红发一地中海，均不算面熟，时明煦叫不出名字。

他打算直接坐到后排去。

就在刚刚坐定时，红发的那个转向地中海，问：“老纪，你要取什么？”

“还能取什么，昨儿那些菌类子实体咯！”地中海将几缕长发拨到头顶正中，遮住锃亮的脑门，“放那些蘑菇长几天还不得反天？我实验室还要不要啦？”

“诶不是我说，调查团去南方雨林不是解决蛇类繁殖潮吗？怎么动物样本没见着一个，倒是捡了一大堆真菌样本回来！听说你们植物研究所的新样本也不少？？”

他说着，取下被起雾的镜面，低头

擦拭：“怎么说，你分到了几个？”

红发的托着下巴，闻言乐道：“我一个没分着——倒是隔壁实验室的小唐比较倒霉，给他分了俩，他昨晚还被主任叫回来加班了。”

“我今早走廊里还碰着他，瞧他那黑眼圈重的，一晚上没睡。”

“不过看着蛮高兴的，他还主动跟我说有大突破。”红发的想了想，“但我觉得不靠谱，哪儿有这么快啊你说，那些个屏蔽型植株——之前兰斯就往灯塔送过来一批种子吧，当时弄半个月没能催生出成年体，水培土培都试过了，怎么这次就这么顺利？”

地中海闻言点头，附和道：“那是，搞科研还是得沉得住气，小唐这人是有点心急。不过年轻人嘛，能理解，多工作几年就好了，我们当年不也......”

两位中年人找着共同话题，顺利将重点偏移至追忆往昔，相谈甚欢间，没有注意到时明煦已经变了脸色。

他被提醒着，注意到了漏洞。

......的确如红发研究员所说，九月初自己就提醒过兰斯，之后外城也陆续发生过几起屏蔽型植株伤人事件——苏珊娜的男友保罗正因此不幸去世。

但在这几次袭击中，都没有再出现过任何一例骨骼膨大、粉尘状炸裂死亡的情况。

“......时岑，”时明煦的心声被传递给对方，“你在听吗？”

“在。”时岑也反应过来，“小时，我们可能被唐·科尔文带偏了。照这个思路，藤蔓或许并非此前死亡事故的真正原因——但阿什利死前，小腿的确存在藤蔓穿刺伤。”

时岑说着，将尸体软趴趴的小腿抬高一点，露出皮肉外翻的细密伤口。

与此同时，他听见时明煦缓声喃喃着；“可是时岑，如果藤蔓毒素不是导致骨骼粉末化的真正原因，那又会是什么？”

“昨晚唐博士利用白鼠做实验时，那些小鼠不可能接触过灯塔以外的环境，但死状依旧同六名佣兵一致。”

研究员眸色沉沉，望进雨幕：“我们究竟，究竟忽略了什么变量？”

这些藤蔓，同半月前跟随B-150号城市遗迹返回乐园的那些藤蔓相比，有哪里不一样？

“最开始出现骨骼粉末化的是1216号佣兵团的那五位雇佣兵，他们从陷落地外围的A-159号城市遗迹回来。但他们生前是否接触过这些藤蔓，现在已经无从得知。”时岑说，“后来是你世界里，从靠近陷落地的B-150号城市遗迹回来的那人，他明确接触过藤蔓。”

“最新的死者是阿什利，他接触过藤蔓，并且从未离开过乐园......唐·科尔文的那些小白鼠就更不可能去过野外了。”

可是事件间的特征完全交叉在一起，没有哪一个是几者确切共有的。

“藤蔓，陷落地，乐园，南方雨林......”时明煦望进雨幕，努力梳理着线索。

玻璃上的雨珠在救生艇高速行驶间后退，如流星曳尾，却又飞速坠入泥潭。

共

通点，究竟是什么？

时明煦揉着眉心，时岑同他一起陷入沉默——但就在缄默中，救生艇已经到达灯塔。