转眼年节将至, 要饮椒柏酒，吃包了铜钱的扁食，要用乌金纸剪为蛱蝶闹蛾, 制成小簪插在发髻里, 也要在眉心呵梅花妆, 要放响炮花筒，最好是能飞上天的钻天浪，仰着头捂着耳, 姐姐妹妹们站在一起哈哈大笑。

这也不是最紧要的, 对于甜酿和苗儿而言, 最紧要的是多在菩萨面前多念叨, 祈祝两人的未来夫婿在二月的院试里, 顺顺利利, 拔得头筹。

乡下佃农送来的土产野味，标船捎来的四国时鲜, 亲友家赠送的礼仪心意, 来来回回进进出出，施少连也忙的脚不沾地，正月前那几日，甜酿就未见着大哥哥的身影, 偶尔去见曦园, 也只有紫苏和青柳守着火炉喝茶吃糕，说道：“大哥儿已经好几日未回见曦园住了。”

正月初一，施少连只闲了一早上，门房时不时往内院送名帖, 家中各人都有名帖要写, 又要祭祖悼亡, 施老夫人又要去寺庙烧头香，忙忙乱乱不可开交。

新园子因年节停了工，幕布把旧园子都圈了起来，家里没有闲逛之处，好在天气清寒，众人都爱往施老夫人的正堂去，围坐一起喝甜酒、炙鹿肉，赏腊梅，玩牌九，投壶走棋，人人身上都多长了三两肉。

这样的喜庆日子，最忙的人当属风月勾栏里的人儿，无论官私，男人们成群结伴来喝酒取乐，或是上门应邀，给宴席里弹奏助兴，充当解语花。

因盼盼被其他商客邀去游山玩水，蓝表叔被雪姐儿的婢女拖着往家去，他近来到不常往这儿来，一是过了新鲜趣味，二是近来更贪些盼盼的曲意逢迎，雪姐儿见他久不上门，被冯妈妈骂了两会，耐着性子勾着他，两人在帐内饮酒作乐，吃吃睡睡，厮混胡闹了足足一整日，蓝表叔喝的酩酊大醉，只搂着雪姐儿亲嘴，叽叽歪歪的说了好一轮话，最后醉蒙蒙的往家去。

后几日便是往各家去拜年，施家前堂的三间倒座屋子，成日里摆着迎客的酒席，后院里桂姨娘还要忙着招待女客，因着娶新妇的关系，况、张两家先来施家拜年，只是况学和张圆都未曾来，原来是家里拘着不让出门，让两人安心备下月的考试。

亲友串门，当然也是偷香窃玉的好时候，张夫人招待来家的宾客，半途却不见了二儿媳，婢子说二夫人往厨房催醒酒汤去，园子里新建的抱厦内，因天冷，四门窗都阖的死死的，屋内却有衣袂摩挲之音，女子娇喘细细：“等下还要出门去待客，别揉皱我的裙。”

又道：“莽夫...仔细我的发髻。”

只在逢年过节时才佩戴的花枝步摇颤的厉害，杜若的声儿也颤的厉害，男人的气息急促又癫狂：“嫂嫂这身儿...倒是久、旷之人。”

她咬紧银牙，眼角嫣红，颤颤巍巍的：“薛嫂子瞧着雪一般的妙人儿，你倒是好狠的心，在外头拈花惹草，也不怕她伤心。”

他哼笑，疾风骤雨：“她是案上供的泥菩萨，不食人间烟火，我是车轱辘底下的烂泥，只爱扒着车轮四处滚。”

细细嗅了嗅：“嫂子身上这股香，就是窗下那几株含香的味

儿，我初见嫂嫂那日，就闻着这香味，想着衣裳下的皮肉，是不是也跟那花一样，腻白腻白。”

“狗鼻子...满腔的龌龊心思...臭不要脸。”

两人估着时辰，不好贪欢，急急绞了，她扶着腰肢，只觉腰间被他手掌掐着的痕迹深入骨缝，仔细整理衣裳，看他张狂的瘫在椅上歇息，毫不掩饰自己的身体，笑话他：“贼骨头，到底是偷了多少腥，这样张狂。”

况苑慢慢起身，先瞥了她一眼，后撩袍系腰带：“也未遇上几个如嫂嫂这般合心意的。”

杜若以为他暗讽她浪荡，冷笑一声，抹了抹鬓角，小心翼翼自己往外走去。

她也曾天真浪漫过，只是后来学会了心冷，不要什么情什么爱，只求一阵快活。

她一开始也不明白自己有什么不好，后来才知道这是男人的劣根性，日子过的太好，吃着碗里，瞧着锅里，自中秋后，夫妻两人就分屋而睡，家里没了腊梅，总有别的什么花，近日张优每每在她面前扬眉吐气：“你不就嫌弃我升任无能，不如你娘家人么？走着瞧，总有一日，我让你后悔。”

她冷笑，他心里那些弯弯绕绕她还不知道么？不就是从别处支了五百里银子，准备贿赂上司提个肥差么？

这么一笔钱，若到时这些银子竹篮打水落了空，看他如何跟家里交代。

杜若不管，她只管过自己的安生日子，只是摸摸肚子，须得煎一副药来喝，若是怀了胎，那就不好收场了。

正月初十，几家人相约一起去广善寺，施家老夫人要供佛，况、张两家替两个学子祈福，赵安人也替自己丈夫请个愿，几家姐妹俱跟着，连施少连也在，一路扶着施老夫人说话，杜若看见况苑陪着一道来，也是颇为惊讶。

一个眼神就明白，两人相随去了一间清净禅房，他搂着娇人在怀，抵在壁柱上，杜若骂他：“你疯了不是，佛祖面前也乱来，不怕现世报么？”

“庙里能干的事儿可不少，自古往今，不知成了多少姻缘，也不差这档子事。”他还有心思跟她说话，“刚才瞧着施少连跟你那窈儿表妹，两人一道跟着个僧人往后头去取香火，说说笑笑的，男大当婚，女大当嫁，怕是有什么说头。”

“他俩？”杜若攀着他的肩膀，“我看我舅母可没那意思，最势利不过的人，哪里舍得窈儿嫁给商户之家，再有钱也不肯，倒是施家，有些儿想法。”

“施少连还是不错。”他登堂入室，“颇有些手段，家财满屋，嫁了他，也算是福气。”

“窈儿妹妹也不差...只是没些儿主见，孩子气了一些。”

声音断断续续的，两人将一片闲心都抛之脑后。

施少连和窈儿取完香火送到前头，见施老夫人和夫人们已经礼完佛，正站在一起说话，两人都垂手在门外立着。

窈儿对施少连颇有好感，只是碍于母亲的态度不好太过亲近，施少连碍于祖母的意思也不便拒绝，两人都有些局促的站着。施老夫人和赵安人见两人，俱笑了笑，赵安人不好太过显露，招呼窈儿过来：“若在外头站着冷，就进屋来暖暖手。”

窈儿顺从进屋，偎依着自己母亲坐下，施老夫人见她发间簪着朵白梅，顾盼神飞，花容月貌，笑吟吟的道：“到底是出自贵人家，周身气度就不一般，比我家那几个丫头强多了。”

赵安人握着窈儿的手：“老妇人夸赞，府上的哥儿姐儿们

也都是出类拔萃，个个看着都喜欢。”