施老夫人带着家中的女孩们从广善寺回家来，一家人俱站在门首等着，见着马车驶入门停定，甜酿上前撩帘，笑嘻嘻的去扶施老夫人：“祖母。”

又问姐妹们：“姐妹们在庙里可住的好？”

施老夫人和几个女孩都下车来，见甜酿神采奕奕：“甜姐儿的病好全了？”

“睡一觉就大好了。”甜酿一手扶着自家祖母，一手牵着苗儿，“家中没有祖母和姐姐妹妹们，真是分外冷清，大伙儿再不回来，我都想再回寺里住了。”

施老夫人牵着她的手，笑吟吟的：“好孩子，不过是离了一两日，你就这样惦记。”

桂姨娘和田氏都热络迎上来，听得此言，田氏笑道：“这阖府上下，就数甜姐儿最懂事、贴心。”

“可不，要我说，我这大孙儿和大孙女，都是一等一的好。”

云绮正和芳儿携手下车，听到祖母说话，心头颇有些不悦，暗自嘀咕一声，被芳儿听去，偷偷扯住云绮的袖子，宽慰她的不豫：“姐姐别恼。”

一家人和和美美的进了正堂说话，斟茶布席，好不热闹，喜哥儿和小果儿绕着屋子打闹嬉戏，施少连也回来的巧，正是人齐的时候，屋里说的正是半月后的中秋节，要提前打点节礼，也要请两个伶人来家里说戏，喜庆一番。

原来是前几日在寺里，施老夫人和赵安人、张夫人闲聊，说起逢年过节的庆祝，赵安人爱听曲听戏，又不爱去戏园子挤凑，常请伶人来家说戏，又说了好些有名有姓的伶人，大大夸赞了一番，施老夫人因此记在了心里。

施少连一听，亦是点头：“既然过节，当然要热闹些，还有标船上送来的新鲜螃蟹，我去拿几筐回来，往各家送些，也让家里人尝尝鲜。”

田氏道：“老夫人要请伶人，那我也请两个弹唱说曲的，来席面上助助兴。”

既然说定，施少连连声吩咐人请账房孙秉老来筹备，要新鲜果品，也要好酒酥肉，席面最好摆在园子里，搭个小棚，一边赏月一边听戏，最好不过。

孙秉老连连点头：“晓得晓得，就按大哥儿的意思办，正巧家里还收着几坛上好的金华酒，配螃蟹最是得宜。”

众人说过一番话，见时辰不早，田氏带着自家几个孩子就往后罩房去，甜酿陪祖母坐着说话，正瞧见苗儿出门前朝她回顾微笑，心知肚明，略坐了坐，也辞别祖母，往园子里去。

苗儿正在荼蘼架下站着，不多时见甜酿来，两人携手在一处说悄悄话，苗儿问道：“人多不方便细问，如今身体可舒坦了吧？”

甜酿点头笑道：“姐姐莫紧张，我哪有半点不好的样儿。”

苗儿倒笑：“倒不是我多紧张，只是有人心里头挂念着，那日你跟大哥哥回的匆忙，他看在眼里，也有些急了，拉着我问来问去的，还说这几日况家小妹妹会去书院一趟，让你递个消息给他。”

况家小妹妹巧儿常跟母亲去书院给况学送衣送食，也常替几人传个只言片语，甜酿眼睛盯着地面，弯腰从地上捡起一片残花落瓣递给苗儿：“那就托巧儿把这东西送给他吧。”

苗儿笑：“这是什么意思？我可不懂了。”

甜酿捏着那衰败的花瓣微微一笑：“就跟他说，他若不明白，以后就再也别来见我。”

言语说完，辞别苗儿，自己分花拂柳，回了绣阁。

流光易逝，转眼中秋佳节在即，施少连吩咐人往生意往来各家各处，又往张、况两家亲家都送了螃蟹和新鲜果品，又特别吩咐人，叮嘱了几句，抬着一箩螃蟹和几盆名贵艳菊送去了赵安人家。

赵安人看着门房送来的礼品，颇有些捉摸不透：“谁家送来的？”

“是哨子桥的施家，家里两个小厮抬来的，说是前几日他家老夫人听得安人团圆节里爱热闹，要布席，正逢家里船上送货来，不是什么稀罕物事，只图个新鲜，请安人笑纳。”

赵安人看着地上的东西，和身边婆子说话：“这好端端的...家中哪里缺这些东西，平素也无来往，这如何能收。”

窈儿正拎着只螃蟹腿儿：“娘，这螃蟹好肥，你前几日不是唠叨买的螃蟹鱼虾都不如金陵的好么？这下倒有好的送来了。”

又去看那菊花，粉蕊紫瓣，淡雅高洁，是外头少见的品种，窈儿笑道：“这花我喜欢。”

赵安人亦看看送来的东西，礼节上不高不低，又顺应时令，恰到好处，心头也是满意，让人收拾回了厨房，笑道：“这施老夫人，瞧着慈眉善目的，倒是个通透人。”

身边伺候的嬷嬷笑道：“这施家铺子生意做得也好，前日里老身去买绒线，正去了他家，各色各等，应有尽有，里头人也多，应酬的伙计半点也未不耐烦，还送了老身一两的线。”

赵安人“哦”了一声：“只听闻他家开了个生药铺子，如何又是绒线铺又是标船，到底做的是什么营生？”

恰好那走街串巷，通达人群的梳头婆子也在，笑呵呵道：“听闻这施家是做药材生意起家的，后来开了好大间的生药铺子，还请了大夫义诊，生意兴旺的不得了，后来又连接开了绒线铺，绢绸铺，当铺，听说漕运上还有他家的标船呢，专往钱塘一带贩丝绸，每次那绸布，好几大车都拖不完的。”

“听起来倒是个富庶之家。”赵安人瞥了眼窈儿，笑道，“我上次瞧见他家的那几个女孩儿，俱生的不错，这样的好人家，想必上门求娶的人趋之若鹜。”

“他家给的出一笔好嫁妆，也自然要挑好人家的子弟，前头两个定了，后两个姑娘，只等着好婚配，轻易不肯许人的。”

那梳头婆子呵呵一笑：“说起来，这施家倒也和贵府上沾点亲，还得喊安人一声舅娘哩。”

赵安人知道那梳头婆子的意思，点点头：“说起来都是亲家，他家行二的那个姑娘，和我那外甥女儿比，也丝毫不差。”

“这二姑娘人看着倒是极好，就是命儿有些苦。”梳头婆子压低音量，“安人知道么？施家今年年节里出了一等大事，这二姑娘的生母，在看灯的道上被贼子掳了去，至今都未得寻回来。”

沈嬷嬷正走上来奉茶，赵安人听闻此言顿手，疑惑道：“竟有这等事情，如何一丝也未得听人道起过。”

“也不是什么光彩的事情，施家不敢宣扬，暗地里寻了许久，最后也只得作罢。”梳头婆子道，“这姨娘也是命苦，还未享到儿女福气，就不知沦落何处，她又是外乡从吴江嫁来的，没有娘家闹事，这事儿就悄悄掩过去了。”

赵安人默默喝茶

，倒听见沈嬷嬷轻声问道：“这姨娘也是吴江人，不知叫什么名字？老身在吴江住了许多年，怕也是多多少少认识。”

“闺名倒是不知，只是大家都唤她王妙娘，生的艳色，细长身条儿，瓜子脸庞，嘴角一颗小痣，说话带着股娇腔调，穿金戴银的，很是爱俏。”

沈嬷嬷哦了一声，捻了捻手腕上的佛珠，摇摇头：“听妈妈形容，倒是有些陌生。”

中秋节那日没成想异常忙碌，一大早，先是施少连往酒楼去，招待了一番酒肉朋友，又往各铺面去，分送月饼节礼，家里头也未闲着，先是当铺伙计送来了一车物主死当变卖的器物往账房去，又是生意场上往来的人家来家送月饼，家里头往见曦园去寻施少连，紫苏道大哥儿一大早便出了门，又派人出门去寻，家中连蓝表叔也不在，只得费劳孙秉老周应一二。

后又是况家指派人往施家给田氏送了一篮的石榴和柿子，说是乡下新摘来的，再又张家，圆哥儿也提着两个八宝攒盒来送节礼，未来姑爷亲自上门，孙秉老又忙，蓝表叔不在，桂姨娘忙着支应园子里各处各物，田氏在招待况家，施老夫人让人将圆哥儿接入内院，唤甜酿来作陪。

甜酿见圆哥儿亲自上门，也吃了一惊，施老夫人让人看座，圆哥儿拜了拜，也有些腼腆：“家中忙碌，母亲指派我来送点节礼，问候祖母和姨娘、妹妹们。”

施老夫人笑着招揽他说了一席话：“知道你母亲今日必然忙，家里家外全赖她一人周旋，只是你回去，也当和你母亲说，省心，少操劳些。”

向甜酿道：“圆哥儿难能来一趟，你陪着说几句话。”

甜酿瞥了圆哥儿一眼，将头埋在茶盏里，眼神有些懒懒散散的，回应道：“知道了，听祖母的。”

圆哥儿见她精神有些恹恹的，也不由得心底冒汗，在一旁错手搓脚的，施老夫人不愿碍着小儿女们说话，寻个空出去佛堂，留两个嬷嬷带着喜哥儿在一旁，守着两人喝茶。