瘦猴连字都不认识几个，此刻讲起往事，条理清楚，悬念一个接着一个，听得寇玉山心里七上八下，桑雀却警觉起来。

瘦猴现在说这些话，简直就像老妈小说里的故事背景介绍，旁白一样的行文。

这就说明，瘦猴已经完全受说书人故事左右，他们现在说的话做的事，都在说书人的掌控和影响下。

这让桑雀很不舒服，像提线木偶被人操控，但这故事背景又不能不去了解。

她听完之后简单梳理下，就是瘦猴的外祖父有三个孩子，两个女儿一个儿。

他外祖父一直在城内一家寿材铺里帮工，他小女儿也就是瘦猴他娘年满十五那年，寿材铺的掌柜家中遭逢变故，要将寿材铺卖出去。

瘦猴的外祖父便动了心思，最后为了买下寿材铺，不惜将两个女儿卖给明氏为奴。

明氏有钱也出手阔绰，他外祖父就这样拥有了自己的铺子。

可怜两个女儿，大的十六，小的十五，成了明府的丫鬟，要到二十岁才会由主家婚配，一般都是配给自家的小厮，之后祖祖辈辈都是明氏的仆人，除非明氏开恩，放了她们的身契。

姐妹俩以蕙质兰心取名，姐姐叫周蕙兰，妹妹叫周蕙心，妹妹就是瘦猴他娘。

入明府之后没有另外赐名，只是去掉了姓氏，依旧叫蕙兰和蕙心。

姐妹俩和其他刚买来的姑娘初入明府都受了好一通磋磨，说是教她们规矩，实际上就是把所有别人不愿意干的粗活累活都推给新来的。

好在姐妹俩一直在一起，互相照顾，互相取暖，日子虽然艰难，但也能撑下去。

直到有一天，管事的嬷嬷要选人去照顾明氏那个一直被关在后院的大小姐，也就是明氏这一代的怪胎。

传说那个怪胎生下来就是浑身洁白，除了眼珠血红，所有毛发都是白的，状似野兽，每日都要饮人血食人肉。

偏偏明府祖上就定下了规矩，不能随意处死这样的怪胎，还要将其供养到寿终正寝的时候，说这怪胎是替明氏挡了祸，就像守村人一样，没有这怪胎，明氏就没有今日的富贵。

所以明府东北角一直有个单独的院落，供每一代的怪胎居住。

上一个照顾怪胎大小姐的丫鬟，说是被怪胎大小姐咬死吸了血，这才要选新的丫鬟过去照顾。

妹妹蕙心因为长得好看些遭人嫉恨，又没钱孝敬管事嬷嬷，就被选中去伺候怪胎大小姐，管事嬷嬷宣布的时候，妹妹蕙心当场就吓得昏厥过去。

姐姐蕙兰不忍妹妹受难，苦苦哀求管事嬷嬷，才替了妹妹的差事。

之后姐妹俩便分开了，足足有三个月，妹妹蕙心都没有再见过姐姐蕙兰。

妹妹蕙心日日祈求各路鬼神，保佑姐姐平安，却没想到厄难竟又一次找上她。

旁的酿酒工坊拜的都是酒神，明氏却在后山祠堂供了一位‘蘖（niè）神’，明氏玉浆之所以色泽纯白如玉，甘甜醇厚无人能比，就跟这位蘖神有关系。

明氏每年中元节前后，就会选一个黄道吉日，举族祭拜这位蘖神，为蘖神献上新娘。

每年！

九个少女！

妹妹蕙心又一次被选中，或者说，她们那一批被买进来的丫鬟，一开始就是为蘖神准备的。

本以为这次在劫难逃，谁能想到，姐姐蕙兰会在妹妹蕙心出嫁前夜找到她。