这天，秦起在何宜良的陪同下，在客栈后面的山坡上散步。

寒气正在退去，山上的雪水融化后，汇成一股股小溪，向山下流淌。

山道拐弯处，他们看到一队队蚂蚁，正急急地爬动着。

秦起俯下身子，细看了一会儿，笑着对何宜良说道：

“这些蚂蚁，大约是因为自己的老巢被雪水淹了，所以忙着往高处搬家呢。”

“蚂蚁的家好搬，人的家要搬，就麻烦些了。”何宜良自言自语道。

“好嘛，最近你兵法看多了，说话也玄乎起来了。”

“兵法里说，三十六计，走为上，但有的时候，你想走，却无路可走。比如，现在襄樊前线的宋军，就被完全困住了！”

“你的意思是说，宋军当初就不该，死守襄樊？”秦起站直了身子。

“当初我水军有优势，所以夹汉江而立的襄樊，是可守的；后来水军没有了优势，所有‘走’的通道都没有了，襄樊也就无法守了。”

“我有点明白你的意思了：必须要有‘走’的通道，方才可以考虑守！”

“陆地上，元军骑兵优势明显，短时间内，要想‘走’得自如，难度很大；不过南方水网纵横，如果我们打造出更强大、更灵活、更快速的水军，这样我们就能在水上‘走’得通了！”

“你说得很有道理，我们确实应该在水军身上，多下点功夫！”秦起赞许地拍了拍何宜良的肩膀。

“其实，水军一直是宋军的优势军种，为何一下子，就被元军抢走了优势呢？”何宜良有些疑惑地看着天。

“有机会的话，我们去找几位水军专家，好好请教一番。”

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一回到宜州，秦起和何宜良，就去拜会了宜州知府姚秋智，呈上李庭芝的书信和发给的招兵官文。

姚秋智看罢李庭芝的书信，神sè有些凝重，他略想了想，斟字酌句地说道：

“既然李庭芝大人发了话，我自然是不会干涉你们招兵买马，不过你们还需格外注意，小心低调，免得给李大人，惹出什么大麻烦来！”

秦起和何宜良连连称是，恭敬地退出了知府衙门。

秦起随后贴出告示，开始招兵买马。

一方面，宜州附近的普通百姓，对襄樊前线的战事，并不太了解，另一方面，为了保持低调，秦起也没有进行广泛的招兵宣传，所以最初来应征的人，并不是太多。

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过了不久，传来了樊城失守，元军在樊城屠城的消息。虽然何宜良早有心理准备，但一旦成为现实，还是难以接受。

在何宜良悲痛yù绝的时候，表舅李时政，常常去何府探望；秦起和小玉，也花了很多时间陪伴何宜良。

再过了些时rì，官府正式送来何文桓为国捐躯、战死樊城的讣告。何府随即开设灵堂，众人前往吊唁。

秦起在何文桓的灵堂前正式宣布：以京湖制置使大人李庭芝的名义，征召民军，

前往前线，为何文桓和所有在樊城牺牲的英烈复仇。

几乎是在同时，襄阳守将吕文涣降元，襄阳陷落的消息也传到了宜州。

襄樊两城接连失陷的消息，对宜州百姓，无异于是晴天霹雳，震动很大。

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形势已经发生了本质的变化，秦起也就无需再刻意低调了，他命人四处张贴招兵画报，报名应征的人数很快达到了数千人。

秦起从中选拔了一千jīng壮，为作战部队，其中骑兵三百，由何宜良率领；步兵七百，由严铠率领；即刻启程，向郢州进发。

自己又选了三百人，作为辎重部队，装运火药、火油、粮食和小型投石机，稍后出发。

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秦起临行前，汪玲带着堂兄汪国镇来见秦起，要求一起上前线。

“国镇兄肯助我一臂之力，我自然欢迎，不过汪玲要去，就有些麻烦了。”秦起有些为难。

“我有武功，也能骑马，又会医术，带上我，你不会吃亏的！”汪玲据理力争。

“你还会骑马？”

“当然了，我练习了好几个月，现在骑得已经很熟练了！”

“只是这军营里，都是男兵，你一个姑娘家，多有不便之处啊。”

“女兵出征的事情，以前不是没有过，仅仅本朝，有名的就有穆桂英和梁红玉；我不觉得有什么不方便的。”

“嗯，那你师父同意你去吗？”到这会儿，秦起已经准备退让了。