池镜也不问，猜那无非是一种感动。他心里?觉得她可笑，真怕她在感动间?说出要“嫁他”的话来。手?却只?管温柔耐心地?在她柔软的肚皮上一圈一圈地?摩挲着。

他是绝没有娶她的可能的，也没这个必要。侯门之家的婚姻嫁娶最重门当户对，要算起来，那位素琼小姐才算和他登对，何况老太太看中，老太太也自有她的打算。他不能违抗，也不犯着去违抗，他对婚姻根本觉得没多大意思，所?以显得随便。

隔日晨起，池镜去给老太太请安，赶上他大哥池兆林也在这屋里?请安。

老太太脸色不好?，瞅见池镜进?来也没理会，仍和他大哥兆林说：“你二老爷在京任兵部侍郎，又兼着内阁的差事；你父亲在这里?任着织造监察，也没见他们有你那么些无用的应酬。你少在我这里?扯谎，你那些算什么要紧推不开的应酬？还不是你自己好?玩，拢着那些人在外?头大吃大喝大玩大闹的，开销不掉了，回来又哄着鲁相公替你想法子。我说呢，这一年单是你的账就一月比一月多，我不问，你就当我不知道？我还没老到要做睁眼瞎！”

单看那身段相貌，兆林也如玉山在前，骨骼清朗。相貌与池镜还有三两分的相似，尤其?是眉眼中那一缕缥缈的浮荡。然而通身气度又更贴近贺台一点，有股模糊孱弱的书卷气。这两者调和在他身上，造就了他独特的一份孩子气式的坦荡真诚，真诚得无耻。

他在底下陪着笑脸打拱，“哪能呢？老太太是咱们家最清楚不过?的。瞧，您一叫我过?来问，我就知道瞒不过?您老人家的眼睛，都?照实说了。那些钱，也有真应酬的，也有和朋友胡混的，了不得，下月孙儿省检着些就是了。”

老太太恼道：“从?前的我就不和你算了，只?是你上月的账，你自家想法子去，要么找你老子，要么找你娘，看他们拿不拿出点体?己来替你开那些账。横竖官中的钱你别想，我这里?也没有银子给你贴补。”

兆林瞟一眼椅上的池镜，也不好?死皮赖脸再求，只?放下手?笑道：“我亏空的账自是我去想法子，老太太可千万别为?我的事气坏了身子，那孙儿才真叫该千刀万剐了。”

老太太横他一眼，又气又笑，“你几时少怄我些，我这身子自然就硬朗得很！你花那些钱，还不是拿去打发了外?头那些娼.妇，当我不知道，长板桥那巷里?有个叫，叫——”

有点记不起，因而扭头望着跟前伺候的那年轻媳妇问：“是叫个什么？”

毓秀睇了兆林一眼

，鼻腔里?溜出一声极轻的冷笑，“回老太太，叫林萼儿。”

兆林也睇她一眼，没说什么，老实等着老太太训话。

“就是那林萼儿，听说是给你常月包着？你媳妇也不说说你，由?得你在外?头养那些个妖精。我成日说，你喜欢，只?要是清白人家的姑娘，就正经买来放在房里?，我不说什么。偏就爱和那些风月场中的女人胡混！她们和你能有几分真心？还不是看中你的钱！”

兆林也不分辨，呵呵一笑就混过?，见老太太没别的再说，便要辞去。老太太说够了，也就挥挥手?赶他，又望着他的背影提高嗓门嘱咐，“你别想着又到帐房里?去编钱！我已嘱咐过?了，往后除了月钱和正经单子上的开销，一个钱不许多给你！”

兆林连声答应着，又把池镜看一眼，慢条条走了出去。

上头毓秀忙续上茶，老太太沉着脸色呷了半盅，叹着气将身子骨往榻里?头搦了搦，窄小的骨架缩在一件宝蓝黑襟的常长袄中，袖口也有大段黑色的连枝纹。双脚离了地?，坠在半空，鞋子也是宝蓝色，蓝得艳丽沉重，又是软缎料子，油亮油亮的，鞋面上绣着几朵白栀子花。

她整个人仿佛是布满灰尘与蜘蛛网的阴暗房间?里?开着的一朵颜色秾艳的花，兀突突独那一朵，给