“并州去年的赋税可有疏漏？”

大夏的赋税制度因田地的好坏分为三等，上等田收成高，因而赋税更高， 次等田次之， 下等田赋税最低。

依这纸卷上写， 百姓不仅所分田地比律法规定少了许多，分到的几乎还全是次等及下等的田地。

户部尚书惶恐跪倒，以额触地，“回禀陛下， 并、并无。”

也就是说，百姓分到手的是产量最次的下等田， 但朝廷却是照常按照上等田收的税。

“呵。”沈昱忽而冷笑一声，语气凉薄，已然带上了凛冽杀意：“都是朕的好臣子啊，你们好得很。”

这可不是他迁怒，罗正业能够强占民田千亩之多，朝堂上绝对有他的帮凶。

且不说当地县令、知府，三年一次官员大考，负责检验当地父母官官绩的吏部一点消息都没听到吗？户籍一年一次小统，三年一次大统，当地田地分封数量与人口不符，户部就一点儿没有察觉？

并州可不是苦寒之地，朝堂上不少人都领过钦差一职，外出时也没少路过并州。怎么，一个平民随意几眼都能看出的问题，满朝文武竟无一人上报？

这才不是某个人的胆大包天，是一整条完整的、输送罪恶的包庇链。

沈昱厉声喊道：“高增！”

队伍中有人出列，朝着高台微微躬身，铿锵有力地回道：“臣在。”

高增，酷吏出身，纯臣、孤臣。这意味着他完全不沾染朝堂上千丝万缕的利益交杂，是完完全全、彻彻底底的——帝王鹰犬。

沈昱已经很久没用他了，酷吏是治乱世的手段，却无法缔造太平盛世。

酷吏通常都难以善终，沈昱想给高增一条活路，也给高压下的文武百官一条活路。

他难得好心一回，不想换来这样一番结局。

也罢，可见非严刑厉法重典不足平天下，唯有将这些贪婪的恶鬼全都吓破了胆，他们才肯好好披上人皮，当一方父母官。

沈昱道：“令你即刻出京往并州调查此事，凉州兵马随你调遣，朕特许你先斩后奏之权，若有阻拦办案者，杀无赦。”

高增义无反顾：“臣遵旨。”

他弯着腰倒退两步，而后转身出了大殿。

大门合上又打开，那一瞬的声音恍若钟鸣——丧钟之音。

户部尚书手臂一软，竟难以维持叩首的姿势，他狼狈地跪趴在地，肉眼可见地剧烈颤抖起来。

沈昱瞥了他一眼，冷笑道：“去取户部所存账本来，凡经手之人，朕一个、一个查问。”

户部尚书惊恐过度动弹不得，自有人领命而去。

大门再度开关，于是丧钟敲响了第二声。

“上元佳节，朕不想杀人。”沈昱淡淡道：“尔等若是自首认罪，朕可对你们网开一面。”

户部尚书如同溺水之人抓到了一根浮于水面的稻草，他登时抬头，眼神是剧烈的庆幸与狂喜：“陛下说的是真的吗？当真可以饶臣一命？”

沈昱嗤笑一声，“想多了，你们必死无疑，但朕可以宽恕你们的家人。”

户部尚书再次瘫软倒地，这下竟是连跪都跪不住了，后背已氤氲出一团水渍。

朝臣之中许多人擦汗的频率也快了许多，因为焦躁轻微跺脚，但始终没有人站出来。

大概仍是抱有几分侥幸心理，不信自己会是倒霉被抓到的那一个。

沈昱任由他们惶恐不安，像是割开了人犯手腕的刽子手，残忍地看着他们在痛苦和哀嚎中走向死