村长拿起脸巾在脸上抹了一把：“多亏了楚大人啊。自从他来了，咱们的日子都好过多了。”

“是啊，原本那日子，简直要过不下去。现如今不一样了，咱们一家有手有脚还有田，只要不懒，日子总会越来越好。”说起这个，村长老伴儿也感触颇深。他们家，原本不要说是喝糖水了，就是大冬天回到家喝口热水，都怕浪费柴火。

二人正说着，忽然外头传来一个声音，喊道：“是大河村的村长家吗？”

村长扭头一看，几个穿着州府衙役服装的汉子站在他家门口，为首的那一个腰间还佩着刀。村长心下大惊，心中暗暗叫苦，都好些天没见着这些杀神了，怎么又来了？不知道这回，又是要造什么孽哦！

连忙使了个颜色叫老伴儿把糖水什么的收拾进屋，村长脸上堆砌起不得已的笑意，走到门口，拱手道：“不知几位官爷，所为何时啊？”

谁知为首的汉子比他还要害怕，挤眉弄眼的，几乎就要上手捂住村长的嘴：“可不能叫官爷啊！楚大人知道了要打我板子的！你叫我张衙役就行。”说完，又心虚地回头看看跟着自己的其他衙役。他可是好不容易才评上一等衙役的，有了佩刀的资格，每月能拿二两银子。谁不想当上一等衙役，后面这些可都是他的竞争者！可千万别因为村长这一句“官爷”，就让他们有机会回去告状。

后面那几人，眼观鼻，鼻观心的，还有的干脆就拨愣一下手边箩筐中小鸡小鸭的脑袋，就是不看张衙役。要知道，刚刚村长叫的可是“几位官爷”，他们也害怕回去挨板子啊！

村长见他们这样，才猛然反应过来！如今已经是楚大人管着衙门的时候的，那些恶衙役都已经被打了板子送回家了，他们再也不用害怕官府来人了！

“张衙役，那楚大人派您来是要做什么？”村长脸上还满是笑意，但已全然不是堆起来的假笑了。楚大人是他们沧州的青天大老爷，要是有什么事情，他当然要效力。

说到正事儿，张衙役也正经起来，毕竟咱也是凭本事当上的一等衙役嘛。“楚大人让我们到各家各户收购草木灰。十文钱一斗（12.5斤），或者用来换鸡仔鸭仔都行，甚至还有小猪崽呢！”

“这草木灰各家各户都多的是，楚大人收这个来做什么？”村长虽然心动，但耐不住心里实在是好奇。他们都是烧的土灶，现在又不是需要用草木灰沤粪肥田的时节，草木灰这玩意儿要多少有多少。

“这我也不知道，大人只让我们下来收，没说要做什么。”张衙役也不知道，只得边说边憨厚地挠挠头。他心里也很奇怪，大人难不成真的是钱多得没处花了？这和往地上撒钱有什么不一样嘛？

村长想来想去，还是觉得这一定是楚大人体恤百姓疾苦，特意找了个借口来给他们送钱来了！村长他可不懂什么通货膨胀，他只知道，手中的钱越多越好。

这样想着，他连忙大喊：“老伴！快把我的锣拿来！”

村长老

伴儿原本躲在房中，在门缝里偷偷看这些衙役想干什么。可一听见“楚大人”三个字，她也反应了过来！今时不同往日了，楚大人手底下的人必定不会害他们。她可是听自家的儿子儿媳说了，工地上每天的伙食待遇可好了。而且，楚大人说是一天供两顿饭，但每天下午都派人送绿豆汤去给工人们解暑。要不是她和老头子年纪大了，又有田地要照顾，他们也想去了。

所以，她也没