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经历了昨晚,今早不去见人，愈发说不过去。

皇帝留宿的消息，余老夫人想必早就知道了,如约还是照常过她院子里请安。有些事没有必要回避,反倒是敞开说明白,才好坦然相处。

她是预备好了的，进门无非看老夫人的脸色，或是面对她泪水涟涟的模样。可她料错了,低估了一个见惯了大风大浪的妇人,对无奈世事的包容。

桌上摆好了早饭，老夫人从内寝走出来，除了眼下有青影,倒也不见其他异样。撑着身子在桌旁落座，见她站着,“咦”了声,“怎么不坐？清羡这孩子，读书很有一股劲儿，昨晚上直缠着我教到亥正，我这把老骨头,哪儿撑得住啊！我想着,明儿张罗起来,找个西席教他吧。孩子胆儿小，不能一气送进宗学，先在家打好了底子再进去，不受先生挤兑。”

如约说是，“回头让管事的出去打听，我记得本司胡同有位姚先生,早前在国子监任过职，手上带出来的学生，个个都有出息。”

老夫人点了点头，“就是有些老人儿收了山，不肯出来教学生了。横竖去问问，要是能请动，也是我们清羡的造化。”

就这样寻常说话，对昨晚的事讳莫如深，似乎谁也不愿意去触及，一旦沉默下来，气氛就有些尴尬。

如约朝外望了望，“清羡呢，还没起身吗？”

老夫人说可不，“夜里延捱得晚，早上就起不来了。孩子就是孩子，昨儿还闹着，要去同你睡呢……”

不可避免地，终究还是没能绕开。

如约放下了手里的筷子，“婆母，我想和您好好谈谈。”

余老夫人垂着眼，大概在极力压制情绪吧，喉头无措地蠕动了几下。这事儿要敷衍，敷衍不过去，到底也搁下了筷子，转头对边上侍立的人说：“你们先下去，叫廊子上的人也散了吧。”

涂嬷嬷说是，抬了抬手，把一干伺候的人都带走了。

厅房内只剩她们两个了，如约也没兜圈子，直言道：“皇上昨晚留宿在我院儿里了，婆母知道吧？”

这是个难堪的现实，让余老夫人伤怀不止，但仍是勉强应承，“我听说了。”

这样的事，说出来并不光彩，如约须得尽力武装起自己，才有这个勇气继续说下去。

“大人过世还没满一个月，闹出这种丑事来，我实在没脸面对您。我想着，继续留在余家，恐怕败坏了门风，要是婆母准许，我今儿就搬出去，另外找个住处安顿吧。”

可老夫人说不成，“魏家散了摊子，你没处可去。元直虽然不在了，你还是我们余家的媳妇，这要是出去，岂不是叫人说我这婆母不容人吗。”说着顿了顿，又蹙眉道，“其实你和元直过不到一块儿去，我早就知道了。就冲你‘大人、大人’地称呼他，实在不是寻常夫妻过日子的做派。你是宫里金娘娘跟前的人，为着金阁老的事儿，你被金娘娘卖了，我也不知道元直是中了什么邪，和金家做了这个交易，横竖是委

屈你了。如今元直去了，皇上那头不撒手……这也是没辙，你们有情……”

“没情。”如约道，“我嫁了大人，是一心和大人过日子的。况且还有您，您待我像亲闺女一样，我不能不念您的好儿。可宫里那人不依不饶，我一介女流没法子，皇权压死人，您也知道。”

这番话半真半假，全看老夫人怎么理解。她一直觉得嗜杀成性的人，不可能有个那么善性的母亲，这个观点在八月十五那晚就被印证了。

好些事，真是因果循环，如果那天老夫人能赶过来，也许余崖岸就不会这么轻易地死了。现在事态愈发不受控制，皇帝光明正大留宿在了东院里，但凡她有些气性，就应当穿上诰命的冠服去敲登闻鼓，当着满朝文武的面，控诉皇帝无耻的行径。

如约望着她，看见她眼里迸发出不平，但也只是须臾，光就熄灭了，悲凉地说：“皇权压死人，你说得很是，眼下咱们家没了能撑腰的男人，只剩些妇孺，又能怎么样？好孩子，我知道你不容易，听了你的话，我心里像刀割一样，但……那是皇帝，痛苦委屈，你都忍了吧。你心里要是有元直，就替他把门头支撑起来，好赖一夜夫妻百日恩啊。如今又有了清羡，这孩子虽是过继的，但品性纯良，将来一定会孝敬你的。退一万步，皇上要带你进宫，好赖你也是我们余家出去的，皇上总不至于看着这门户坍塌。我知道，我一心只想着余家，让你伤心失望了，可我一个丧子的老婆子，又能怎么样呢。”她说着落下泪来，卷起袖子掖了掖道，“总是在咱们门头里一日，就好生地过一日。万一我们留不住你，也盼你看着往日的情分，好好看顾清羡，不枉我疼你一场。”

话说到这里算是明白了，果然世上的人并不都像她一样执着。知道胳膊拧不过大腿，该放下就放下了。

说失望，倒也并不真的失望，原本就不指望什么，哪来的失望一说。她把这个问题问出口，只是为了权衡还能不能留在余家，毕竟寻仇之前，得先保全自己。现在看来余老夫人很忌惮皇帝，还指着她支撑余家。那么她的安危暂且是无虞的，至少不担心余老夫人为了给儿子报仇，往她饭菜里下砒霜。

舒了口气，她说是，“婆母放心，只要我还在，就不能看着余家倒台。我也怪喜欢清羡的，和他玩得到一处去。他是个聪明孩子，我教他下跳棋，教了一遍他就会了。”

老夫人听她这么表态，总算是放心了，顺口道：“清羡确实伶俐，咱们没挑错人，将来就指着他吧。”边说边重拾起筷子，“来，快吃呀。天儿凉了，略放一会儿就得拿下去重温，多麻烦……哦，对了，太后发话，说重阳节让进宫聚聚，说说话儿来着。我近来身上不大好，撂下清羡也不放心，到那天你一个人去吧，替我向太后告个假。家里出了这么大的事儿，我支应不动了，料太后是可以体谅的。”

这就是明着要成全了，这位婆母果真善于物尽其用，气量也大。有时候想想，人与人之间总有个怪圈，你想利用别人的时候，别人也想利用你。到最后只看是刻意规避，还是心甘情愿

被利用罢了。

如约道好，“这种事儿，太后必定感同身受，无论如何不会怪罪的。”

余老夫人是聪明人，当然听得出她话里的玄机，但也只是颔首，没有再继续。

这时清羡由保姆领进门，一见老夫人便喊祖母，但见了如约，只是眉眼弯弯地笑着，并不开口叫人。

如约递了个兔子小馒头给他，弯腰问：“你为什么总不叫我？咱们在一块儿玩了好些天，你不喜欢我吗？”

清羡摇摇头。

“那是为什么呀？等我老了，我还指着你呐。”

清羡说：“二叔家的流云姐姐，和您一边儿大。我管她叫姐姐，管您叫母亲，太不合适了。”

大家笑起来，余老夫人说：“这孩子有点儿傻，进了咱们家，就是来认母亲的呀，怎么能因着母亲年纪小，就连人都不叫了。”说着往前推了推，“你不是总和我说，很喜欢她吗，这会儿让你叫人你又躲闪，没出息透了。快去，好好行个礼，祖母是怎么教你的，你可别忘了。”

清羡这才腼腆地走到如约面前，拱起小小的拳，向她长揖下去，“母亲受儿子一拜。”

如约伸手把他拉到怀里，笑着说：“我也是做母亲的人了，细想起来怪有趣的。”

涂嬷嬷趁机在一旁敲边鼓，“做了母亲，责任可就重大了。天底下没有一个母亲是好当的，少夫人年轻，往后还得学着看顾他呐。”

话里的意思再明白不过，无非是卖了自己，给这余家的嗣子谋个好前程。

如约没有应她，不过淡淡笑了笑。但她倒是真心喜欢孩子的，清羡又生得玲珑乖巧，他往来穿梭于两个院子里，到哪儿都很受待见。

反正如约是不慌不忙的，她照旧可以在一方小天地里过好自己的日子。接下来的计划不是一蹴而就的，须得看准时机磨砺好耐心，才有可能如愿。

她带着清羡练字、看花，下着细雨的天气，带他乘上小船漫游。

窄窄的河道两侧种着青竹，竹竿和枝叶向河面上倾倒，在上方搭出一个拱形的顶。她教他念诗，什么“林断山明竹隐墙，乱蝉衰草小池塘”、什么“翠葆参差竹径成，新荷跳雨泪珠倾”，娓娓地和他说天气，说心情。好像只有在这河面上，带着一个小小的孩子徜徉，才不用费那么多的心思，琢磨怎么去杀人。

她这厢是平静的，悠哉地做着她喜欢做的事。忽然得来的一个孩子，让她的岁月都变得柔软了。

然而宫里的那个人却如坐针毡。他洞悉她的一切，她在做什么，她见了什么人，说了什么话，甚至是她当下的悲喜，他都知道。他本以为自己晾着她，至少会让她有些彷徨，她不是一心惦记着要他的命吗，为什么接下来居然按兵不动了？