她的言辞间带着淡淡的哀怨,连向他诉苦都极力控制情绪，仿佛一个受尽欺压的小妇人，不得不谨小慎微地周全。婚姻和诰命的头衔没有让她过得更好,反倒比在宫里时候更压抑了，压抑得让人心疼。

大概意识到说了不该说的话吧,她很快又转变了话风,笑道：“这些琐碎事体,不去提他了。万岁爷回去吧,宫门都下了钥,夜半回宫怕会招人侧目。”

皇帝的不悦堆积在心头，只是不去说,顺从道好,“你先回去,我看着你进门再回宫。”

如约待要下车,又迟疑了,似有些畏惧地说：“城里到处都有锦衣卫的眼线,今晚我和您相见，唯恐他转眼就知道了。”

他说不会,帝王的狠戾尽显无疑,“锦衣卫指挥使是我任命的,我既然能让他上位,自然有压得住他的办法。你放心，但凡是我不愿意让他知道的消息，他这辈子只能蒙在鼓里。”

换言之，只有他默许泄露的，才会让余崖岸知情。朝中大臣有锦衣卫盯着，锦衣卫之上,自有皇权辖制。在皇帝看来，锦衣卫指挥使是震慑朝堂的利刃，若是这把利刃不趁手，自然有更趁手的，等着他来挑选。

如约方才舒展了眉目，目光依依地在他脸颊上盘桓。想抬手抚触他的伤痕，到底还是忍住了，轻声道：“我今儿孟浪，伤了您，自觉惭愧。您回去之后记着用药，千万别落了疤。”

他不以为意，“我是男人，脸上留疤也没什么要紧。”

她赧然点了点头，“那我就告退了。万岁爷回去途中小心，天黑路滑，让总管慢些赶车。”

她说完，起身下车，层叠的裙裾拂过他的手背，像个亟待消散的梦，让他生出许多不舍。

“如约……”那个名字冲口而出，他扣住门框，半探出身子。

她回了回头，脸上依旧带着恬淡的笑，什么都没说，只是深深一望，便胜过千言万语了。

挨在远处避雨的章回见她下车，这才匆匆赶回来。小心翼翼察言观色，发现这二位似乎都带着盈盈的笑意，章回这颗悬着的心才终于落回肚子里，暗道神天菩萨保佑，总算雨过天晴了。

如约照旧面面俱到，“难为大总管，这么大的雨，身上都湿了。”

章回摆手不迭，“夫人哪里的话，这雨来得突然，我是想回来伺候也赶不及。”

她心照不宣地颔首，复又朝车上的人褔了福身，到这会儿才痛下决心似的，转过身，一步步朝着余府方向走去。

渐行渐远，脸上的笑意也慢慢消退，到最后冷了眉眼，唯觉羞耻。

喉头像被塞了棉花似的，一阵阵让她心口隐隐作痛。其实她早该习惯的，阳奉阴违而已，实在不必太在乎自己的感受。这条路走得很平顺，就这么继续扮出温柔小意儿，利用他们对她的贪恋，让他们内斗，让他们你死我活吧。

轻舒一口气，她挺了挺脊背，仿佛刚才什么都没有发生，进门的时候如常吩咐守门的小厮：“关门吧，仔

细插好门闩。”

回到卧房，闻嬷嬷在屋里等着，见她回来忙上前接应，“出门就碰见大雨，没淋着吧？”

如约说没有，拆掉了狄髻，把簪子一支支收进首饰匣子里。

闻嬷嬷分辨她的神色，又来追问：“这么晚，是谁求见？别不是宫里的人吧！”

如约没打算把自己的计划告诉她，闻嬷嬷上了年纪，五年前的动荡已经让她吃够了苦，这些年又在商户人家做粗使挣饭辙，回京后就少些担惊受怕吧。

摘下耳坠子，她转过身好言对闻嬷嬷道：“有桩事我想了很久，还是打算同嬷嬷说一说。天下无不散之筵席，您这些年辛苦了，我想送您回乡养老，也算尽了我们多年的情义。”

闻嬷嬷吃了一惊，“姑娘，您是嫌奴婢伺候不尽心吗？还是觉得有奴婢在，碍事儿？奴婢好不容易才和您团聚，愿意一辈子跟在姑娘的身边，您别急着打发我，我还能动，还能干活儿……”

如约说不是，牵起她的手道：“我自小是嬷嬷带大的，您对我来说就像至亲一样，我并不舍得打发您。我只是觉得，这京里头再不像以前了，我活着的每一天都不受用，怕连自己都顾全不上，更别提顾全您了。我记得，嬷嬷的老家在河间，老宅里兴许没人了，但根儿总在那里，或许能遇见个把远亲，还有个照应。您要是回去，我会替您预备往后的用度，让您能安享晚年，再不用为着以前的事儿操心。”

可闻嬷嬷不答应，“我要是走了，您觉得我心里能踏实吗？姑娘，我和您说句掏心窝子的话，要是没有五年前的变故，我很愿意攒足了钱回去养老，我也图个衣锦还乡。可有了那场横祸，我反倒放不下了，怎么忍心把您一个人撂在这狼窝里，只管自己过好日子去！所以您往后别再说这话了，等到我哪天手脚不灵便了，或是瘫倒在床上起不来了，您再把我送回河间，我才肯认命。”

如约本想继续劝说，但见她眼神坚定，终是把话咽了回去。

垂首叹息，她说算了，“这事儿暂且不提了，嬷嬷歇着去吧。”

闻嬷嬷愁眉踟蹰，却也不便多说什么，招莲蓉送来了清水，才一步三回头地退出上房。

如约脱下衣裳擦洗，手腕上的伤只剩浅浅的一道疤，掬水浇淋，几乎看不见了。再抬起眼望向铜镜里的自己，这张脸熟悉又陌生，不知什么时候变成了这个样子。如果家里人还活着，看见这样的她，是心疼她更多，还是埋怨她死心眼儿更多？

也许兼而有之吧，横竖她也顾不上了。

放下寝衣的袖子，整理好衣裙，仰身躺在枕席间，心里空前宁静。这一夜睡得很好，连梦都没做一个。

第二天到老夫人院子里请安，张罗晨间的饭食。余老夫人的消息很灵通，已经有人回禀了前一晚有人到访，便来问如约：“昨儿下那么大的雨，谁来找你了？”

如约早就预备好了说辞，轻描淡写道：“是早前一块儿在永寿宫当值的人，奉了金娘娘的令儿，说娘娘身上不好，请我过去瞧瞧。”

余老夫人把一碟玫瑰小乳瓜往她面前推了推，嘴里嘟囔着：“请你瞧有什么用，你又不会医术……”

如约道：“西海子没有配备太医，她又落了难，瞧病都艰难。我早前认得一位致仕的老太医，所以冒着雨传了个话。”

余老夫人点头，“这也算仁至义尽了。依着我的意思，偶尔叙旧尚可，往来别太密切。毕竟她是贬出去的人，宫里还有正宫的娘娘呢。你和皇后往来不多，反倒去亲近被贬的嫔妃，话到了有心人的耳朵里，就不好听了。”

如约说是，殷勤地为她布菜，“这南小菜很爽口，婆母尝尝。”

婆媳两个用罢了早饭，老夫人又坐在窗前惦记起儿子来。

“元直走了有二十来天了，这会儿应该到了吧！”

如约低头算了算，“我们早前去敬陵，人多车马多，一天只能走一百里。他们是轻车简从，每天少说得跑上三四百里，料着早就到了。”

老夫人“哦”了声，“也是……”垂手拨了拨盘儿上的香塔，喃喃道，“盼他快些交了差事，早早儿回来吧。家里少了个人，总觉得冷冷清清的。”

如约正要给她宽怀，外面有人站在廊上回话，说：“少夫人，湘王妃到访了。”

如约应了，一面吩咐：“把人请进花厅奉茶。”复又转头问余老夫人，“湘王妃来了，婆母要一块儿过去会客吗？”

余老夫人说不必了，“你们年轻人谈心，我在里头凑什么趣儿。你去吧，仔细款待，回头让小厨房做两个拿手的菜，湘王妃要是愿意，就留下用个便饭吧。”

如约应了声是，这才整顿好衣冠，赶往东边花厅。

余家的小花厅很别致，邻水而建，坐在鹅颈椅上，探头就能看见一溪清泉环绕。活水里养着好些大锦鲤，挣着吃食儿的时候，张开的鱼□□像汤团那么大小。