那厢皇帝倒是悠闲得很，炕桌上有茶，他自己斟了一杯慢慢地品鉴，随手又翻了翻佛经，在南炕上坐了下来。

如约到这时才得机会仔细审视他，原本她一直以为谋朝篡位者，必定图穷匕见，用铁腕降服了整个朝堂，江山坐定后，就到了肆意弄权的时候。但这个人，他不是外放的那种脾气，他懂得收敛，更善于使用阴狠的手段把持朝政。虽表面上没有张狂的凶狠，但在看不见处，险恶之心像冰冷的毒蛇四处蔓延，从人的七窍爬进去，吃人心肝。

金娘娘有句话说得对，她的今天，未必不是其他嫔妃的明天。如约同个直房里住着的，除了乾珠还有在阎贵嫔处梳头的印儿。之前闲谈听印儿说起，阎贵嫔早前进宫的时候也曾得过恩宠，那时候一样矫情上了天，从家里一气儿带了五六个人进来，外面连只苍蝇都飞不进翊坤宫。但时运轮转，到了今时今日，也只剩一根独苗了。不过阎贵嫔比金娘娘聪明，懂得独善其身，家里兄弟遭弹劾贬官，她也没向万岁爷求一句情。万岁爷反倒看重她，还时常打发御前的人往她宫里送些小食，可见当权者要的只是宾服，没有太多的耐心，容忍嫔妃有自己的主张。

至于如约现在的心境，除了懊恼还是懊恼。金娘

() 娘出这昏招之前没有和她商议，要是彼此说定了，那该多好。

偏头看架子床，帐门两侧悬着一对镶金汉白玉挂钩。她开始盘算，把帐钩摘下来掰直，有多大可能性。

“药性还没过？又困了？”

皇帝忽然蹦出一句话来，在她脑仁儿上狠敲了一下。她才意识到自己露怯了，忙敛神回话：“没有。奴婢在想，弄脏了娘娘的铺盖，回头得给娘娘换新的。”

南炕上的皇帝叹了口气，气息幽幽，吹得烛火摇曳。

“朕生于大内，长于大内，见过无数的宫女太监，他们无一不是口头恭顺，私下利己。你却不一样，事事谨慎，谨慎得有些过了。你当真这么喜欢供人差遣？好也罢，坏也罢，一应都愿意受着？”

如约知道他想不明白，为什么遭了金娘娘算计，她还能毫无怨言地给人家做碎催。可惜实话不能说出口，之所以愿意蛰伏在这里，不过是因为金娘娘能给她庇佑，且永寿宫离养心殿够近罢了。

所以得找说头，抚平他的疑虑。她想了想道：“奴婢的父亲，是京城里做买卖的商户，商户人家的女儿能进宫伺候娘娘，照老话说是祖坟上长蒿子了。奴婢喜欢伺候娘娘，愿意长长久久在永寿宫当差，将来出宫，家里人不敢轻慢我。”

皇帝的指尖，在书页上慢慢摩挲，“没应选之前，你过得不好吗？”

如约说是，“过得不好。克死了亲娘，被送到江南养着，只有一个奶妈子相依为命。所以我不能犯错，得事事想在别人前头，才能让娘娘高看我。万岁爷没见过我这样的人，以为天底下没有生来的碎催，其实不对，奴婢就是。奴婢从针工局爬进永寿宫，再从针线宫人爬上正经听差宫人，奴婢也有奴婢的不容易，只是不能入万岁爷法眼罢了。”

她说得合情合理，料想足以糊弄过去了，皇帝果真没有再纠缠于此，不过接下来的问题更尖锐：“那么你主子给你架了一把青云梯，你为什么不爬上去？”

好像……真有些难以自洽了。她到这时才发现这人的可怕之处，不动声色，内有乾坤。他可以和你用最寻常的话语闲谈，也可以从你的言多必失里，抓住漏洞一击毙命。

心下慌张，她红了脸，“奴婢没想一辈子留在宫里。”

皇帝语调幽幽，“外面有了牵挂的人？”

她想起上回为了应付余崖岸，胡编乱造了什么心上人，被他拿捏住了七寸。这条路显然走不通了，但那个所谓的心上人却可以转嫁。越是想让皇帝起疑，越不能太过直接，只道：“没有牵挂的人。奴婢身在宫中，不敢胡思乱想，坏了宫里的规矩。”

不敢胡思乱想，那必是有扰乱心神的由头。皇帝没有过多追究，曼声道：“规矩自在人心，但你有没有想过，今晚过后流言四起，你又该如何自处？”

他的话里半带揶揄，想打破她的假清醒。结果她忽然脱口而出：“那么万岁爷愿意晋奴婢位份吗？”

他没想到她这么直接，不解道：“你要晋位分？”

如

约紧紧裹住薄衾颔首，“您说今晚过后会流言四起，奴婢为了保全名声，只有求万岁爷赏奴婢一个位份了。”

所以说了半天，终究是欲拒还迎的把戏。

皇帝饶有兴致，“依你的意思，你该晋什么位份？”

她两眼晶亮，直直望着皇帝道：“贵人。”

这后宫之中，只有贵人以上才有自己的宫室。贵人以下侍寝，必须脱得单薄，由负责侍寝的嬷嬷送进养心殿后罩房去。欠缺施为的余地，充了后宫也没用。她是诗礼人家出身，并不打算忍辱负重在仇人身下承欢，再搞徐徐图之那一套。

当然，这个要求是绝对不会被采纳的。皇帝那张冷漠的脸上浮起了轻慢之色，“朕原先以为你颇有自知之明，原来错了。宫女晋选侍都已经是抬举了，还要当贵人，你有何过人之处吗？”

彼此都在试探，试过了，就知道底线在哪里了。

如约笑了笑，俯身道：“奴婢毫无过人之处，因此还是在宫里做个小宫人，听候主子差遣，替主子分忧吧。”

皇帝的神情终于有些不好看了，听她话风突转，不知怎么，生出一丝受到愚弄的感觉。她张口就是贵人，难道不是料准了他不会给，才这样有恃无恐吗？

看来这永寿宫是坏了风水，从主子到宫女，都是一副不讨喜的样子。她短暂的迷人之处，也只限于闭着眼睛不说话的时候，现如今披着被子，光着两脚，竟耍起小聪明来。

皇帝合上了经书，寒着脸道：“回床上去，别让朕再看见你。”

如约说是，行了个礼，重又挤进半开的纱帐里。

帐幔轻薄，隐约能看见皇帝的身影，她紧绷了半天的心，这时才舒缓下来。背上早被头一层冷汗浸湿了，松开被子就有透心的凉意钻进来。

现在回头想，怎么能不后怕，所幸他不想授人以柄，没有如金娘娘的愿。要是换了个不管不顾的人，自己这会儿成了什么样，还用细琢磨吗。

夜渐次深了，灯火昏昏的寝宫内，一方帘子隔出了两个不一样的世界。彼此各怀心事，楚河汉界各据一方，倒也相安无事。

好不容易捱到外面有响动，她侧耳细听，窗口传来了咚咚的梆子声，是敬事房的人提醒，一个时辰已满。

皇帝早就等得不耐烦了，扬声说“开门”，配殿的槅扇门立时就被打开了。

如约撩起纱帐探看，见皇帝起身离开了，人影很快从窗外掠过，然后响起了金娘娘的嗓音，“万岁爷……万岁爷……”

没能叫住皇帝，金娘娘转而又跑回殿里，见如约好端端裹着被子站在脚踏上，金娘娘一口气泄到了脚后跟，“你这丫头，是不是缺心眼儿？这么好的机会摆在你面前，你居然把人放走了？”

汪嬷嬷耷拉着嘴角，“我就说吧，这事儿不能成。”

金娘娘转头瞪了她一眼，“你是个未卜先知的活神仙。”

好在乾珠把她的衣裳送了进来，如约背过身去穿好，这才向金娘娘陈情，“娘娘您瞧，奴婢都躺在那儿了，万岁爷也没碰我一指头。这不是奴婢不情愿，实在是万岁爷不情愿。”

金娘娘又一次铩羽而归，气得瘫坐在圈椅里，懊恼地说：“我又白操了一回心，早知道这样，自己老老实实侍寝多好！”说罢气不过，在如约胳膊上抽打了几下，“他既然没这念头，又是听你说情，又是赏你菩提，到底是什么意思！”

如约闪了闪，无奈道：“奴婢是借了娘娘的势啊。万岁爷舍不得您，但凡有个人斡旋，给台阶就下了。”

可金娘娘知道，这些好听话不中用，万岁爷是板着脸离开永寿宫的。且不说他明不明白她的心思，就说这么个如花似玉的大姑娘脱光了放在他面前，一个时辰他居然岿然不动，这种定力还做什么皇帝，干脆做和尚得了。！