苏润将头埋得更低,按捺住恐惧：“臣所言皆是真的，有证物呈上，是前任掖庭监作裴监作提供的。”

寿喜上前几步,准备去接，宸明帝身边的大内侍却郑福先一步赶来，接过苏润的信递到宸明帝手中。

宸明帝看了一会儿L，猛地将信掷在李玹衣摆上。

李玹是元后嫡子，宸明帝对这个太子一向慈爱，何曾表现出这样的怒容？李玹面色大变,跪下：“父皇息怒。”

群青随着满殿的人一起跪下，视线中,那封摊开的信件落在地上。

“朕都不知,宫中的廷杖，何时成了你们铲除异己的工具。”宸明帝说完，指着蔺学士道，“去岁有人指出考生替考,你们竟是一语不发，眼睁睁地看着同僚被拉出去受杖？”

蔺学士等人趴在地上不敢说话。可怜几个来考试的举子,初至长安便受到这种惊吓，衣衫下脊骨发颤。

这春闱本是宸明帝想改善心情才举办的,谁知亲眼看见其中龃龉,又牵出一年前孟观楼替考之事,也难怪圣怒难消。

若说殿选替考舞弊是丑闻,那信上孟家指使掖庭监作处理掉苏润，则涉及了刑案，这件事和太子有关，在圣人眼皮底下肆意主宰他人生死,更令宸明帝的权威受到挑战。

李焕道：“父皇，孟九郎既是没必要替考，何必挑衅，该审一审身边人，看看是不是受了身边人的影响。”

他越说，宸明帝越生气：“剥去孟观楼官服，将此人还有孟观楼身边人，一一带去大理寺问询。”

李玹将头埋下去，不再说话。

玉梅瘫软着被拖走了。

大理寺的官差围住孟府的时候，孟府刚刚上灯。

孟观楼坐在屋内，木然地看着他们持令入府，将身边的侍女和小厮一并带走，又有两人将他按在椅上，不顾他挣扎，剥去外袍，只留里衣。

紫宸殿内，孟光慎早早地候在宸明帝帐外。

等候良久，出来的只有郑福：“圣人头痛不适，今夜怕是不能见人，相爷要不先回去吧。”

是求情也没用的意思。

郑福没能阻拦成功，孟光慎撩摆跪下：“圣人，子不教，父之过。七郎犯了错，该如何就如何，臣绝无包庇之心。”

他接着道：“只是臣恳请圣人三思：此事表面上揭发的是七郎，实际上怕是针对太子。太子于此事毫不知情，不久后便是元后祭日，还望圣人看在元后的份上，不要与太子离心。”

帐内，宸明帝翻奏报的动作停住。

郑福窥着帝王神色，不由暗暗地钦佩，孟相一句都没带燕王，可字字句句都在暗示，燕王安排这出戏，是在打压太子。

宸明帝不喜燕王是事实，这短时间燕王逐渐起势也是事实。

没病的时候，宸明帝还心宽，可逐渐衰弱的身体让人心窄，一点争斗都会引发猜测，对燕王刚冒出的一点好感又变成了猜疑。

孟光慎的声音继续传来：“丹阳

公主以往从不参与政事，但这次却似乎站在燕王一边。说句不该说的，圣人也该及早考虑公主婚事，免得步了前朝昌平长公主的后尘。”

提到昌平公主，宸明帝开口了：“当年幸得孟卿投奔李家，否则，也没有今日的大宸。”

“臣不敢。”孟光慎道。

宸明帝将奏报拍得直响：“朕看军报，南楚新王已继位，此人居然是当年的‘代王’、昌平公主之子凌云诺；北边又有异动，派出去人至今未找到昌平公主的尸身。既然代王都能死而复生，朕恐怕昌平公主的势力尚存，不知在哪个角落谋划着复国夺位。这种时候，太子和燕王还不懂事……”

孟光慎忙道：“圣人无需忧心，即便是昌平活着，她也无法收拢民心，如今恢复国力才是最重要的。听闻北方有雪灾，臣愿意奉上手中所掌内库之财，作改善民生之用。”

宸明帝满意颔首：“朕不会因九郎之事迁怒到孟卿，可是替考之事众目睽睽，总得有个交代，让大理寺裁决吧。”

走出宫殿，月光拉长了孟光慎的身影，他的两肩落满了雪。他脸上恭敬褪去，漠然当中透出几分阴骘。

如今孟观楼进了大理寺，死罪可免，活罪也难逃。再不成器，到底是自己的儿L子。

陆华亭……

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今年殿选的不光彩，让宸明帝失去了点状元的心情，只点了张其如等三人为第一甲，剩余人皆归为三甲。打马游街的活动亦被取消，只在宫中设宴款待，并在举子受封之前给四日假期，令其自行游览长安。

如此草草了结，不能看见状元游街的盛景，令丹阳公主深感可惜，便自行设宴，将中选的举子都叫至宫外的明月楼，与他们饮酒取乐。

群青在驿梅馆找到了落单的王希，带着他走至明月楼门口时，正巧碰见身着素服的丹阳公主出来，呵着酒气道：“怎么遗漏了一个？”

群青道：“公主，此人是那个考试时生病的王希，刚刚病愈，臣以为，应叫上他一起。”

丹阳公主：“怎么不进去？”

灯笼光的映照下，王希却低下头，神情犹豫黯淡：“草民……草民因替考之事已被除名，实在无颜与入选之人共享欢乐。”

“你的事，群典仪已禀报本宫。也亏得你气节高尚，选择生病，不然如何揭开玉梅替考之事？”丹阳公主道，“你放心，本宫应承了明年举荐你，你就有重考的机会。”

群青也说：“去吧，和他们一起。”

王希感激地看了她一眼，走进明月楼。见他进来，坐着的举子都望向他，唯有陆华亭和苏润端坐。

王希只怕受到冷眼，面上赧然，手脚不知道如何摆放。张其如却两手端起杯，宽和道：“我们都已知晓了，你不是主动替考，是被孟家所迫。”

“就是啊，我们都是穷苦书生，理解彼此的难处。若受大人物提携，谁能如王兄一般，宁肯受难称病，也不愿考？”另一人也站起来，“王兄明年日后做了官，也一定是个好官。”

众人真诚的敬酒中，王希脸色涨红，眼中含泪，他忍不住看向窗外，窗外却只有纷落的雪粒，没了群青的影子。

举子们又向陆华亭敬酒致谢：“若非长史相助，我们也无法及时赶到长安考试，亦无今日中选。”

陆华亭黑眸中倒映着烛火，微微笑道：“你们还得感谢另外一人。”

众人面面相觑，王希刚想开口，陆华亭却瞥了他一眼，止住了他，他骨节分明的手压着酒杯向前一推，复又笑道：“若致谢只是饮酒，某替她领了。”

举子们便纷纷起身，在欢笑声中替他斟满。陆华亭满杯饮了，嘱咐竹素道：“去买些小花炮，你们临窗放了，便当是答谢此人，如何？”

举子们都道：“此法好！”

王希亦微笑起来。大宸的小花炮，是在裁好的竹段内填充硝火，点燃时有火星迸射而出，有除晦驱邪、祈求平安之效，即便群青不在场，也可以遥表心意了。

临近年关，城内添了许多盏红灯笼。