这宫里人人都比她聪明，稍有不慎便露了马脚，若是被人打听出她并非遥州姜家的千金，到时候不止她一个人会人头落地。

这些道理，临走前夫人都有同她讲过。

一顿饭吃得也仅仅是果腹而已。

松凉收拾食盒离开后，苏嬷嬷进了屋，说太后要见见她。

阮阮点了点头，跟着嬷嬷去了。

藏雪宫离慈宁宫不远，只是宫道的风极寒，穿透皮肤里，比刀子更多几分凛冽。

阮阮身上隐隐泛着酸痛。

一进慈宁宫，温热的气息混着细腻的檀香味扑面而来，手指心生的冻疮传来细碎的痒。

她下意识用衣袖遮挡些，一步步踩在锦绣成堆的鹤鹿同春毯上，心想原来大晋皇宫也会有这样暖煦合宜的温度。

黄花梨木的绣榻上坐着两人，一人形貌雍容和善，着墨青织金龙凤纹的立领袄裙，胸前一圈珍珠缀桃红碧玺的颈链，下摆阔大的折裥下露一双章彩华丽的五色云霞履，应当是太后。

另一人着竹纹月白锦袍，面容俊朗，气质卓然，眉宇间有几分君子如玉的气象。

见她一来，就势起身要走，长身轩举如翠竹，倒有几分清瘦。

苏嬷嬷在路上同她提过，太后有一亲子，为昭王傅珏。

昭王才华出众，温和有礼，锦绣之下浅藏一派文人风骨，在民间广为称颂，与暴君是里里外外全然不同的一对兄弟。

她躬身向太后，又向昭王福了一福。

昭王望着她，略略抬手，嗓音清润：“不必多礼。”

走前，太后和声提醒一句：“有工夫，多去玉照宫瞧瞧你皇兄，他性子硬，不愿服药，你多劝着些。”

昭王恭敬应了个是：“儿臣明白。”转身退出大殿。

殿中短暂的滞寂过后，很快又恢复了融融的氛围。

太后没什么旁的目的，只耐着性子同她说了些话，包括她从前听闻过的，暴君的孤星命格。

太后眸光微闪，叹息说：“他性子冷傲，从不与人亲近，这是哀家的失职……皇帝生来便带着头疾，后来这些年征战沙场，又落了一身的伤病，倘若这次再有什么闪失，百年之后，哀家实在没脸去见先皇和姐姐……”

最后是余嫆出言提醒，太后才止了泪，对阮阮道：“他在外杀伐决断，性子使然，你别怕，只管好好伺候着，横竖还有哀家替你做主，明白了么？”

阮阮抿着唇，温顺地点了点头。

走之前，目光扫过佛龛中那一尊观音像，心里往下微微一沉。

民间都说太后视暴君如亲子，果真如此。

就因为是自己族姐的孩子，即便他恶名昭彰，太后也无法太过苛责，只能将暴君所有的罪孽归咎于自己教养的失职。

幸好，阮阮在心里默念着，幸好民间对太后并无怨念。

出了慈宁宫已是戌时三刻，宫道两侧的石灯在风中寂寂闪光，细小的尘埃于憧憧光影里婆娑起舞。

遥望身侧宫墙之外东南方向，玉照宫灯火葳蕤，锦绣如织，与整座晦暗的大晋皇宫格格不入。

它明亮而通透，如华丽的月上仙宫。

可人常说“高处不胜寒”，繁华深处，却是无边的寂寥。

这几日，藏雪宫安静了不少，兴许是玉照宫用了阮阮的血，其他人终于有了喘息的机会。

东殿的美人养伤，西殿的美人泡药浴，一点安生的时光格外宝贵。

比玉照宫人先到的，竟是太后的一道懿旨——

“遥州刺史千金姜阮，蕖华灼烁，蕙质兰心，擢封为美人。”

期间傅臻醒来过一次，正与大司徒议事，太后趁机带人来玉照宫商议姜阮的位份拟定。

傅臻眼皮低垂，牵唇一笑，只落了句“但凭母后安排”。

太后的意思是，姜阮既是皇帝头一个枕边人，又是官宦人家出身，不能在位份上委屈了人家。

大晋后妃等级，皇后之下为贵淑贤德四妃，四妃之下为九嫔，九嫔之下分美人、才人、良人、采女四等。

还未承宠便封为美人，历来都算少有。

余嫆来藏雪宫传旨时，笑对姜阮道：“陛下征战四方，以致后宫空置多年，如今总算有了人气儿，姜美人好福气。”

阮阮对于位份没有任何的认知，愣愣地跪下接过那道懿旨，良久都未回过神。