汴京, 胜民坊。

夕阳微沉，余晖落满长巷，明舒拎着包袱从马车上下来, 由巷口往家里走。

靠近家门处的墙根下站着几个妇人，手里握着把花生，正一边磕着一边看对面门里的人, 闲谈的声音传到明舒耳朵里。

“瞧瞧, 听说是个寡妇！”

“这才搬来多久，就已经勾搭上了……”

接下去便是几声窃笑, 伴着咔吧咔吧嚼碎花生的磨齿声音，有滋有味地描绘出未尽之言的种种不堪。

对面的老房子大门敞着，里面正好有人一前一后走出。先走出的是位四旬美妇, 穿着寻常衣裳, 乌黑发髻间也只包着素头巾，生得却着实貌美，眼下正挂着笑容和后面出来的男人说话。

男人是这条街上的生面孔, 个头很高，足足比美妇高出一个多头。早春尚凉，他却只穿着件薄薄颈衫, 外头罩件皮甲，一身风尘气息, 年纪与美妇差不多, 模样生得端正, 眉眼蓄威，不过眼下正微笑着同美妇说话, 倒也显得没那没么肃杀。

“不必客气, 远亲不如近邻, 能帮一把是一把。就是李老太眼下这身体状况，还得身边有个人照顾才好。”曾氏迈出门坎，转头又朝身后男人道。

男人叹口气，沉声道：“我本也找了两个人照顾老太太，但她病得神志糊涂，脾气也不大好，照顾她的人都被气跑，新的人手还没接上，不想就出事了。这次多亏有你，不然老太太病倒在床，也没人给送口热饭。”他说着取下坠在腰间的锦袋，奉予曾氏，“这两日劳烦你了，我这里有些银两，你……”

“这可不能，我帮李老太只是顺手，况且上回你也帮过我一次，我都还没好好谢你，这钱我不能收，你快拿回去。”曾氏忙推却。