如今秦恒在简州任同知，明面上是襄助知州处理政务，实际上却是皇帝派去监督关防的。简州乃是金陵来往鲁州的必经之路，这条路守好了，鲁国公哪怕想造反，也得先攻下简州来。

秦恒是昭贵妃的远房亲戚，虽初到任时不曾说，后头哪里瞒得住，旁人知道他的身份，先是一惊，再后来竟多几分佩服，原来妒忌他年少有为的，如今全改成赞扬了。

起先秦恒不过是想往家里捎两筐蜜桔，知州听了，连声赞秦恒有孝心，干脆大手一挥采买了百十筐，九十筐送往宫里，十筐送到了秦府。

这十筐橘子，除开是秦恒的心意，还带着知州的赞许，算是一桩喜事，也无甚好遮掩的，杨氏自来不是个矫情的性子，便往柯家、方家都送了些，再往交好的人家送一些，自家只留了半筐。

简州贫寒，产的橘子却甜，平哥儿安哥儿不曾吃过这样美味的果子，一天要吃十来个，没个几天，眼睛都黄了，茶花还当是生了大病，哪里敢瞒，哭着往上房去回禀。

杨氏听了哭笑不得，只道是橘子吃多了，原先留了半筐给两个孩子的，命散出大半去，小哥儿两个哭着不让，还是徐姨娘说给制成蜜桔片，才哄好了两个孩子。

这时哥儿两个小心翼翼地将那橘子一瓣一瓣掰着吃，不光吃自己的，还来催旁人：“四姐，五姐，你们快吃呀。”

秦贞娘见秦芬出神，知道这五妹又想起了心事，便对着弟弟微微提高声音，想引走秦芬的心神：“吃东西的时候不准说话，当心呛着了！”

秦芬原在出神的，这时被惊得陡然回神，连忙把那橘子分下一瓣放在嘴里，又酸又甜，竟不知是何滋味。

跟着那十筐橘子回来的，还有秦家派了去服侍秦恒的一个下人，秦恒各有书信带给父母姐妹，连两个弟弟都各有一封，秦芬的那封，除开寒暄和家常，另有一句，“范大人途径简州，愚兄偶见一面，其尚未转醒。”

简州与金陵近千里之遥，范离受伤的消息进京已是多久前的事了，怎么到如今还未转醒？那小牛犊一样强壮的少年，怎么这次竟病倒了下去？

秦芬知道范离是跟着皇帝从潜邸挣上来的，君臣情分非比寻常，她虽疑心过兔死狗烹，可是想想皇帝如今并无多少心腹，又觉得不至于下狠手除去范离。

前几天收了秦恒的信，她心里却拿不准了。

范离素来体健，又是皇帝心腹，受伤了也该得到及时医治，算算时间，早该慢慢康复了，何以到今日还未转醒。

除非，那下手的人根本不想他醒。

秦芬于那位名义上的表姐夫知之甚少，从前只知道是个沉默实干的性子，如今这位表姐夫做了皇帝，更叫人猜不着了。

秦芬知道人不能闲坐着乱想，赶紧把话题转到旁人身上：“听说表姐这次产后失调，要坐满双月子的，太太原说后日就要进宫探望，这下倒要迟一些了。”

听见大人说起这些，两个孩子早觉得闷了，连声请了姐姐们出去，自家往院子里去丢沙包玩。

秦贞娘领着秦芬出门，边走边闲谈：“哪里是产后失调，