娘诗书皆通，讲起故事自然引人入胜。

不知道哪年哪月，坊间有一乡绅，家资颇丰，坐拥良田千亩，家里生了七八个儿子，个个都是干农活的一把好手。

大儿子力气最大，和邻居争起田来最敢出头；二儿子是大老婆生的，自幼得父母厚望；三儿子是个残废，虽然能干，却不能继承家业；四儿子最稳重，办起事来钉是钉铆是铆。

后头还有几个儿子，都各有本事，不必多说。

老爷子原本是要把家产都交给二儿子的，谁知这个二儿子拿着家里的钱财挥霍赌博，老爷子自然不能自毁家业，便给了大儿子二十亩田，叫他自立门户去了。

剩下的几个儿子都不是大老婆生的，也不讲究什么出身了，老爷子挑了个最会办事的四儿子，把家业传给了他。

四儿子办事着实是一把好手，可是为人呢，却有些疑心病，他知道二哥对自己始终是个隐患，还听说这二哥时常对自己破口大骂，便想了个法子，要除去二哥。

他编了个谎话，说二哥家里藏着强盗的凶器，往县老爷那里去告状，县老爷使人一查，果然在二哥家里搜到了刀子、匕首等利器，于是便下令将二哥捉拿归案，以待秋后问斩。

故事并不算晦涩难懂，甚至算是引人入胜，可是秦芬听完，在大热天里，身上却起了一层冷汗。

听见三儿子残废，她已猜到了秦贞娘讲的是什么故事，及至后头听见四儿子诬陷二哥欲除之而后快，她不由得紧紧扶住了椅子的扶手，仿佛不这样她就要摔倒地上去了。

秦贞娘话里的意思，她听得分明，此次鲁国公造反，分明就是皇帝一手策划的圈套！

秦芬心里，一下子涌上许多问题，她想向秦贞娘问个明白，可是却又怕惹了祸患，只好借口茶冷了，走到圆桌边上去倒茶。

暑天还没全过去，茶哪里那样容易冷，秦芬分明是害怕了。

秦贞娘自然明白，不待五妹发问，又说了起来：“这些话呢，都是娘在宫中听到的一些零碎消息，自己推测出来的，也未必就是真的，你别太担心了。”

秦芬用力点点头，拎起茶壶却忘记倒茶，又原样搁了回去，捧着个不满的茶杯又回来了，浅浅喝了两口蜜茶，忽然觉得这温暖甜蜜的茶水这样叫人安心。

她沉默半晌，提了一个与朝政不算相干的问题：“四姐，你说，范离此去，究竟知不知道这些事？”

这话一出来，秦贞娘也捧起茶来喝，隔得许久，才道：“范离为人精明，武功又高，便是从前办再大的案子，也没听说受这样重的伤，这次听说躺在床上到现在还没醒来，我觉得……事情仿佛有些蹊跷。”

秦芬心里不期然地冒出“兔死狗烹”四个字来，大暑天的，她竟然浑身发冷，当着秦贞娘，再没了平日的稳重：“四姐，你说……他会不会死？”

秦贞娘摇摇头：“我不知道。”她天生不会说谎，也不像秦芬一样善于安慰人，这时只能说老实话。

秦芬心里也不知从什么时候起，竟对那少年起了惦记，这时听了秦贞娘的话，她好像被抽干了灵魂，怔怔坐着，连动也不会动了。

范离出身大族，然而过得颇为不易，好容易挣得体面功名，却也落了一身的伤病，秦芬最先对他是敬而远之，后头知道他外冷内热，又渐渐起了敬重，再后来，不知什么时候竟发现，那少年生得颀长英俊，是个顶好的样貌。