出来，偏生没一个人敢挑破，为的就是保全皇族颜面。听外头风声，大理寺卿想屈打成招，范离去救了姜鹤，只怕皇族其他人与皇帝并非是一条心，这里头的争权夺势，还不知是何样的。”

秦芬到此时才算真正明白了，秦贞娘为何那般舍不得姜家的婚事，与其说舍不得，不如说是不甘心，分明姜家和她都是无辜的，为了一些所谓的权力斗争，偏偏要牺牲这许多凡人的幸福乃至性命。

再想一想在华阳宫时昭贵妃的语气颇有深意，只怕她也知道这后头的事情，然而皇帝都不曾急着替姜鹤主持公道，她一介后宫妇人，又能怎么样？她肯一口应下替秦贞娘退婚，也算是尽了最大的能力了。

诸事繁杂，秦芬也不知从何劝起，想到如今正值春日，是踏青的好时候，便挽住秦贞娘的胳膊晃一晃：“四姐，我们不想那些烦心事了，我陪你去栖霞山赏春吧。”

秦贞娘一向不是伤春悲秋的性子，如今吐尽心中烦恼，也好受许多，于是一口应下：“好，我们去，叫人扎两只风筝带去，我们多住几日。”

这里姐妹二人起身要去理东西，腊梅忽地来了，她小心地觑一觑秦贞娘的脸色，把嗓子捏得跟蚊子哼哼一般：“四姑娘，太太说，东西得收拾出来还给人家……”

姜家与秦家的婚事作下多年，两家除开年节下送些节礼，平素也常有往来，什么缎子绸子、炕屏靶镜，有姜夫人赏的，有姜姑娘送的，林林总总一大堆，如今亲事不做了，这些自然该退还回去。

秦贞娘哭了一场，心境已平复许多，这时听了腊梅的话，淡淡应个知道了，更无二话，转身进屋去了。

腊梅看着秦贞娘的背影，又转过来看一眼秦芬，只是站着不动弹。

秦芬知道是杨氏放心不下女儿，特地差了腊梅来探问，腊梅又怕问出来招了四姑娘不快，便不敢出声，秦芬也不说那许多，只对腊梅点点头：“这里有我呢，你回去对太太复命吧。哦，对了，我和四姑娘要去栖霞寺踏春，你便回去回禀了太太，省得使人再跑一趟。”

腊梅应了一声，飞快地走了回去，一边走一边咒骂那鬼老天，自家的姑娘这么好，怎么偏生就没遇见个好亲事。

要还东西给姜家，自然要开库房收拾，这动静小不了，秦珮闷在屋里不曾出来，秦淑却忍不住出来晃了一圈。

从前姜家和柯家门第有差，秦淑觉得自己矮了秦贞娘许多，如今姜家的婚事作罢，她只觉得自己与秦贞娘，似乎也差得不多了。

到了小院，正遇见姐妹两个收拾东西出门，秦淑见丫鬟捧着衣裳进进出出，微微一笑：“听说四妹要还东西给姜家，绸缎裁成衣裳可怎么还呢。”

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每一季的衣裳，都是姐妹们一起选了做的，这些衣裳分明就是秦家自己的，秦淑偏偏指鹿为马，说是姜家的料子做的，这既讽刺了秦贞娘婚事告吹，又暗讽秦贞娘上赶着讨好姜家，简直是其心可诛。

她说完，又笑嘻嘻地掩口摇头：“哦，我看错了，这是咱们自己家裁的衣裳，哎呀，道理总是那么个道理嘛。”

若说从前秦芬是觉得秦淑争强好胜、不择手段，现在却已觉得她无耻至极了，她不由得大怒，冲上前去就想骂几句，秦贞娘却将她拦住了，眼神也没扫过秦淑，只道：“罢了，与这些人白费唇舌做什么。”

“四姑娘，三少爷请你出去，说有要紧事找你。”

一个小丫鬟跑进屋来，怯怯地对秦贞娘行了礼，她知道三姑娘来了准没好事，生怕自己撞在四姑娘的气头上。

秦贞娘站起身来理了衣裳出去，本已走过秦淑了，又绕了回来。她像足杨氏，是姐妹中最高挑的一个，这时居高临下看着秦淑冷笑一声：