陆进廉浓眉微蹙，“一桩桩一件件都不是空穴来风，还能有什么说法。”

“那……”程氏好似讶异，“许家那小子也真是胆大包天，老夫人原先属意是将婉婉许配给他的，谁料到他……唉！”

“跟人家没关系。”陆进廉不悦道：“要不是陆淇这丫头自己凑上去，再给许承安一百个胆子，他也不敢肖想侯府千金。”

自己女儿什么性情，陆进廉自认心知肚明。

那会子陆淇在跟前哭得双眼通红，却不敢辩驳一句说那些事全都是莫须有，而只说自己知道错了，就很能表明些问题了。

“可我听说陆淇跟他出去都有老二在一边，也不是单独私会，只怕是外头传着传着就传歪了。”

程氏似是而非地劝，边劝边颇为忧虑地看一眼陆进廉，“可如今的风头，老爷打算把陆淇怎么办？她年纪也不小了，再拖下去恐怕更要给人落了闲话。”

话说得心急了些，陆进廉当即支起眼皮儿寥寥瞥了程氏一眼。

程氏忙借着给他盛汤的动作遮掩些许，徐徐道：“咱们府上只有这么阿雯和陆淇两个姑娘，她们嫁出去就是侯府的脸面，我哪能忍住不操心。”

陆进廉淡淡移开目光，“这些事现下总归急不得，你且歇着吧。”

歇着？

陆淇没着落，不是还有陆雯吗，这是教她歇什么呢？

程氏牵唇笑了笑，“老爷这说得什么话，先头陛下不是还要给阿雯和霍小侯爷赐婚，我歇着了谁去给她操办啊？”

提起此事，陆进廉眉目间亦是有些凝重，没什么胃口地放下了碗筷。

“宫中出了丧事，城里这大半年别想再挂红灯笼了。”

这……宫里至今半点消息都没传出来，程氏闻言神情一顿，嘴唇开阖了几下，惊骇之下却硬是什么话都没说出来。

*

八月初始，淳如馆院内的桂花才开始飘香的时节，陆珏彻底将盛京中诸事交代下去，灵州之行便近在眼前。

婉婉前往灵州前还记得嘱咐碧华，说等桂花繁盛时记得摘下来存着，好等她回来酿桂花蜜。

这次出行，她只带了临月和沉星姐妹俩，云茵和茂华留在院里管事看家。

此行没有两个多月大抵是回不来的，出门前婉婉特地先去浮玉居看了老夫人，仔细叮嘱老夫人保重身子、按时喝药、按时用膳……等等。

她事无巨细，说得老夫人耳朵都要起茧子，直笑着推她，“快些去吧，祖母都要教你唠叨烦了！”

李嬷嬷在一旁也笑，“太太且安心去吧，我替你瞧着老夫人，这位若是使性子，我一笔一笔且都记着等你回来。”

婉婉煞有其事地应着声儿，引得老夫人狠狠鼓了李嬷嬷一眼。

外头来人传话该启程了，婉婉起身同老夫人告辞，陆雯一路送她到西偏门，说了一箩筐的贴心话才好歹看着人上了马车。

车窗关上，陆珏揽着腰将人从窗边抱回来，忍不住笑话她，“又不是一去不回，有什么好依依不舍的。”

婉婉侧身依偎在他怀里，有些感慨，“我还没有离开祖母这么远、这么久过呢。”

她就是个容易多愁善感的性子，分别无论长久都会惹她惆怅。

陆珏指腹摩挲她的脸颊，话音儿耐性儿十足，“想想开心的事，这么多年未曾回去过，届时到了灵州想吃什么、想玩儿什么，或者想对爹娘兄长说些什么。”

婉婉听着他的话，脑海里便已经不自觉地开始浮现自己想象中的灵州。

小桥流水、烟雨朦胧，白墙绿瓦木街亭，甚至连青石板铺就的小巷，都在雾气氤氲的天气里变得缠绵、柔婉起来。

灵州在婉婉想象中，是幅绝美的水墨画。

她一点都不记得从前留在那里的血腥与惊惧，陆珏听着她所有的溢美之词，只盼她永远都不要记起来。

盛京与灵州相隔千里，若一路马车颠簸过去，婉婉的身子骨恐怕受不住，是以马车出盛京城后先走陆路前往丰州。

长言已先行在码头备好了大船，傍晚时分抵达时，婉婉登上甲板，还能看到昏黄的落日余晖下一排停驻在船舷边的白鸽。

小家伙儿们常年在码头，并不怕人，扑腾着翅膀绕着船头飞来飞去，也没有离开。

陆珏遂教人在岸边买了些小米，牵着婉婉的手，陪她脚步轻缓地靠过去。

他在婉婉掌心倒上一把小米，捉着她的手腕撒出去，引得那些小鸽子争相来啄，婉婉顿时便学会了，她自己也抓一把米，马马虎虎就将手直接伸了出去。

大胆的鸽子飞来夺食，一不小心就啄到了姑娘家软嫩的掌心。

婉婉又痒又疼，忙一把撒开掌心里的小米，转身扭头躲进男人宽阔的胸膛里，缩着小脑袋冲他告状。

“夫君，它们咬我！”

陆珏搂着怀中的小娇气包，眉眼间笑意溶溶，几近融化在日暮霞光中。