月上中天。
万籁俱寂,街巷漆黑无光，只有头顶一点浅色映照，家家户户陷入睡梦。
应小满仿佛一条游过长江的游鱼儿，脸颊微烫,指尖发热。
握住她手的掌心同样火热。
噗通,噗通,越来越剧烈的心跳声里,交握手指处的触感越发地鲜明,浑身都开始微微地发热。
应小满蜷了下手指,故作镇定地说话，把注意力从滚烫的手指尖儿挪开。
“对了。七郎,你多大了？”
“二十四,正月十五的生日。”身侧的郎君略低下头，注视过来,“怎么突然想起问这个？”
“我娘非要阿织喊你七叔。”应小满随手算了算。
这下注意力当真被挪开，人有点发懵。
“阿织四岁，你二十四,差了二十岁……真的可以喊叔？”
晏七郎笑出了声,稳稳牵她的手，顺着话头往下说,“阿织喊我七叔，可以。你呢,也跟着阿织喊叔？”
应小满果然呸了声，“谁是你侄女？”
两人当场定下，阿织以后都喊七哥。当着义母的面也喊七哥！
说话间，两人已经走过长街岔口，即将转入草木葱茏的七举人巷。
“今夜着实晚了,你娘会不会等门？”
“提前跟娘说好不用等，看着她睡下才出来的。她不知我这么晚回……啊！”
应小满突然想起，阿娘睡下了，不知她几时回家，但外头两位守门大哥可没睡！七郎送她回去，两个守卫必然瞧个清楚。
“对了，七郎，你和十一郎的关系极好么？”
“我们从小认识，几度出生入死，可以彼此托付后背的交情。怎么了？”
“门外把守的胡大哥和王大哥替十一郎说了三四次情，想登门见我。今晚被他们看见我们在一处，哎，他们又要替十一郎说话了。”应小满烦恼地说。
晏七郎的脚步微顿，“最近忙于梳理家事，倒是疏忽了这边。不妨事，明日我从家里抽调两名身手过硬的护院，把他们替换掉便是。”
“可以替换么？胡大哥和王大哥是十一郎派来的人。”
晏七郎心平气和说，“两边确实是出生入死、可以托付后背的交情。我这次遇险算是替十一郎扛了一回，没什么好说的。但交情归交情……总不能把人也托付给好友。这事你不必管，我替应家安排新的护卫便是。”
家门便在前头，快走数十步便到，两人却不约而同把脚步放慢，挽着手，慢腾腾地往前挪。
七郎其实也有不少想私下里问的问题。
“听你娘说，你的生辰落在小满节气？”
“算吧？我其实是家里抱来的。五月小满那天，我爹把我从山上抱回家，从此过生辰都在小满节气当天。”
“原来是抱养的？”晏七郎露出意外的神色，“看你家母亲极为疼爱你，竟不是亲生的么？实在是难得的好人
家。”()
“那是。我爹娘是天底下最好的爹娘。”
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“亲生爹娘的下落有去寻过么？”
应小满登时想起老家里大闹灵堂的邻村张家人，没忍住，露出嫌弃表情。
“亲娘只给我留下一张襁褓布，连出生日子都没写。他们把我扔在山地里，我便只认自家爹娘。”
说话间分了心，小指不自觉地勾起，仿佛小钩子，轻轻地刮过七郎掌心。
“不提过去的事了。如今我带着娘在京城落户，你也顺利归了家，以后日子会越过越好的。”
晏七郎将削葱般的指尖在掌心攥紧了些。
说起来，有件事他始终没机会问。应家既然在荆州乡郡里生活，之前从未来过京城，又如何和长居京城的晏家结下的世仇？
听小满的意思，她入京报仇的事，她家阿娘也知情的。
根源处不解决，应家和晏家有仇，如何上门提亲……
“我和娘没来过京城，但我爹来过的啊。”应小满理所当然道，“我爹腿瘸了才去我们乡下安顿。听说他年轻时在京城待了十来年。对了，他在京城有个主家。”
这还是晏七郎头一次听到“主家”这个词。
目光微凝，带出几分深思。
与晏家结仇的，到底是应家义父，还是义父的主家……
就在这时，前方提灯笼领路的隋淼脚步一顿。
“郎君。”他喊了声，“应家门外有人。
应小满顿时紧张起来，“我娘没睡？等门等到外头来了？七郎你赶紧回罢。我自己回去便好。”
“并非应夫人。”隋淼的神色复杂，“瞧着，像十一郎。”
月下并肩缓行的两人齐齐一怔。应小满皱了皱鼻子，又露出个嫌弃表情。
看在身边七郎的份上，商量说，“你和十一郎是好友，不好当面对上，你先回罢。我去把这块牛皮糖骂走。”
七郎的想法却不同。
一双桃花眼在月下微眯起，“既然人夜晚来了……当面有当面的好处。走罢，今晚便把话挑明了。”
“不好罢。”应小满有些吃惊。
“有些事要用‘拖’字决，一来二去拖到其事自败；但有些事拖不得。譬如田间草种，需得尽早拔出才好。信我么？”
这句话是附耳悄悄说的，应小满的耳尖隐约有点发热，“我当然信你。要如何做？”
“就这样。”晏七郎把宽大的广袖往后捋，月色下伸出两只交握的手，正大光明牵着身边小娘子往前走，吩咐前头的隋淼。
“继续提灯往前，当做没发现人，直接走去门前再行礼。”
隋淼表情僵硬，提着明晃晃的灯笼，放重脚步转入七举人巷口。
应小满有点紧张，走得更慢，时不时眼风往自家门口瞄。晏七郎若无其事说话，“别往家门口看，莫担忧。首先，十一郎是友非敌；其次，有我在，不必你亲自应对十一郎。现在随便说点什么。”
() “说点什么？”应小满的手掌汗津津的。
身侧的郎君安抚地捏了捏她的手指，“上次你不是提起，等搬家后打算开个肉铺子营生？最近可有留意附近转让的铺子。”
提起正事，应小满的注意力顿时转移过去。
“转让的铺子陆陆续续看过几间，都不适合做肉铺子。有一间靠近茶楼，还有一间过于幽静小巷深处，有一间靠近西门内大街的旺铺倒是位置合适，偏偏要价贵得很！……”
夜风里少女脆生生的嗓音沿着长巷散开。时不时有郎君清润的嗓音接着问，“要价多少？”
“转让一口价八十贯不还价！牙人还说，被我捡着便宜了。换做别家，听说顶肉铺的是个未出阁的小娘子，连价都不开的。”
清脆的嗓音带出些委屈，“开口八十贯，还说我拣便宜。东家怎么不去抢啊。”
七郎轻轻笑了声，“约莫是因为这家铺子地界就在大理寺官衙附近，不怕有街坊浪荡儿寻衅闹事，东家才愿意转给你个小娘子。小娘子顶肉铺子罕见，闻风前来闹事的闲汉浪荡儿确实会多，容易出事端。东家也有东家的顾虑。”