秋雨淅淅沥沥。

晏容时的面前摆放着一份墨迹尚新的供状。末尾签字画押,写明供状之人的姓名：“朱臣年。”

供状篇幅不长，里头只两件事：

其一：朱臣年自称是郑相麾下幕僚。

其二：坚称被绑是一场误会。他在街上偶遇应小娘子，想起近期听闻的余庆楼案,起了好奇之心,闲聊几句而已。

当然,第二条证实是谎言。

应小满回家半途中遇到个不怀好意的中年文士,把坏人对她说的原话来了个竹筒倒豆子——一点不留。

所以，朱臣年清楚地知道应小满的身份,并且知道应小满的义父和余庆楼方掌柜相识的往事。特意来寻她。

至于他半路拦住应小满想说什么，话未说完,目的不明。

但一定有目的。

晏容时思忖着，指节在供状上敲了几下。

人是郑相幕僚。朱臣年这回来寻应小满，是他主家郑相的意思？他自己的意思？背后另有其人？

但人突然暴死在河童巷小院中。

而且是在晏家好手的严密看守下,被人无声无息潜入房中,扭断颈骨而死。

线索又断了。

细烟雨笼罩的京城,仿佛有一只冥冥之中的无形之手,于某处严密操控着局面。一旦案件有所进展，即将突破的前夕，即刻掐断线索。

但反过来想……被刻意掐断的线索,正是有用的线索。

长檐雨声里响起一阵杂乱的脚步声。仵作验尸完毕，把尸首交还大理寺看管。此刻裹着白布的尸身就停在堂下。

晏容时的案牍前，依次摆放着几份供证。

刑部主簿周显光供证：

大理寺移交刑部过程中动了手脚,被两边文书一笔勾销、凭空消失的众多收缴赃物,俱交由大理寺卞评事处置。

大理寺评事卞知书供证：

大理寺收缴的赃物，按照不同功用，有许多的销赃渠道。铁器高价卖给城东余庆楼。无论私铸还是官造铁器，无论犁田的铁耙,翻墙的飞爪，飞贼偷来的铁蒺藜、小铜炮，余庆楼都要，稳定可靠，是合作多年的销赃渠道。

至于余庆楼要这些铁器作什么？卞评事一问三不知。他只记得被大理寺收缴入库的一门报废的虎头小铜炮，叫他赚了一大笔。

余庆楼掌柜方响供证：

北国土地贫瘠，急缺精铁。两国长期交战，边境查禁铜铁交易。余庆楼作为在京城的长期据点，重要任务之一，便是购买精铁武器。

但武器管控严厉，再如何热络交结，京城这些六七品的主簿、员外郎们不敢牵扯进武器库买卖。余庆楼只能退而求其次，把民间私自买卖、官府查缴的精铁器尽数买下来。能买多少是多少。

“去年秋冬传遍京城的精铁武器倒卖大案？和余庆楼无关。”方响扛了几轮严刑拷打，依旧死活不松口。

晏容时提审过他一次。

方响当面自嘲地道：“若有交结贵人，悄无声息弄走满库仓精铁火器的本事，余庆楼又何必连民用的铁耙、盗匪用的飞爪都收？老夫又何必在余庆楼里一待二十年？归国领功荣养不好么。”

说得虽然不好听，确实像大实话。

绵长不绝的细雨里，晏容时取过另一摞供状。

这摞供状是十一郎近日坐镇兵部，跳过上头的兵部尚书和两位兵部侍郎，从官衙主事的五品兵部郎中以下、直到八品承务郎的几百号官员挨个排查提审，录来的口供。

边境长期有战事。朝廷倚重兵部，年年拨下大笔开支。

兵部养出了一大群老油子。

这些每日过手六部来往庶务的低品阶官员，一个个提起库仓里消失的大批精铁武器便哭诉叫屈：

“兵部记录在册的武器数目，和京畿三处库仓里的实际数目，从来就没有对上过。”

“几十年了。兵部里人人皆知，这就是一笔陈年烂账。”

“不止库仓里的武器数目和在册数目对不上，各处禁军、厢军的实际人数，边境配发马匹数目，从来都对不上。下头报上来的数目原本就不实，我等身在京城，又如何核实？”

“兵部惯例，每逢大战前夕，只需调拨去边境的武器数目符合调令即可。若清点数目不够便紧急赶工赶制。至于库仓里到底囤积了多少武器，册子上的数目多少，没人当真。”

人人过手都拿一点。人人都觉得自己无辜。消失了整片海，怎能责怪海边只舀了一滴水的人呢。

厚厚大摞供状最上头三份，是兵部尚书和两位兵部侍郎的录状。

去年新调来兵部的右侍郎年轻气盛，就是他察觉京畿三大仓囤积的精铁武器亏空了一整仓，把事情捅了出来。

兵部左侍郎已经在兵部坐镇十年。

当着紧追不舍的十一郎，沉默良久，说了句：“武器库仓亏空之事，其实，早在二十余年前，晏相当政时期，就已如此了……”

坐镇兵部二十年的兵部尚书沉默了更久，最后说：“水至清而无鱼……”

十一郎早晨亲自来大理寺移送供状时，人就坐在对面。

眼下青黑，瘦了一圈，狭长眼里泛起阴沉幽光。

“听听看，七郎。这帮老油子推来推去，推到二十多年前，你祖父头上去了。”

大理寺吏人奉上清茶，十一郎冷笑连连。

“所以，根本没有所谓‘突发’的‘精铁火器倒卖案’。有的只是一年遮掩一年，掩盖不知多少年前的旧亏空。官场自成规矩，人人习以为常，库仓武器不够，紧急赶制就是。钱不够，伸手跟国库讨要就是。消失的整仓库精铁火器去向如何？究竟怎样一点点地消失在岁月长河里，如何在众多眼皮子底下消失的？只要六部如常运转，谁在乎。”

十一郎越说越气，愤然抬手砸了茶盏。茶水流淌满地。

“水至清而无鱼，人至察则无徒，这些老匹夫在隐晦告诫我无需多管闲事！四月里我

曾单独提审一位掌管武器库仓的前兵部员外郎，许以重诺，他才松口说考虑考虑，当夜就暴死狱中，难说其中没有这些人的手段！”

“七郎，牵扯到二十余年前晏相当政时期，如何追查？这件事你如何想？七郎？！”

晏容时的长案上摆得满满当当都是供状。

修长指节按住面前一份，耐心地挨个翻找着，从纸堆里搜出第二份。

“稍安勿躁。先看看我家八郎的供状。”他不紧不慢地把晏八郎的供状拿到近前，果然一目十行地查看起来。

十一郎的嘴角抽搐：“什么时候了，你还管晏八郎的事？他在你手里翻不出浪花，谋害你这兄长的案子往后推一推……”

“推不得。八月天气不算冷，再推几日，尸身要放坏了。”

晏容时几句对话间已经找到了想要寻的关键字眼，指节在纸面上轻轻地叩了叩。

“去岁冬夜晚，当街拦住八郎，巧舌如簧说动他往外递送消息的，是一位四十来岁年纪的文士。身高七尺上下，体态瘦削，山羊胡，言谈颇为文雅。——相貌对上了。”

他当即吩咐下去：“八郎人在何处？传来上堂。”

晏八郎正在戴罪立功。

在大理寺某处审讯室里，昏天黑日地审人犯，录口供。除了一天三顿堂食机会能出审讯室放放风，几乎不见天日。

被自家兄长相召，晏八郎像个幽魂般飘过来。

眼下青黑，比起关在待审小院整天伤春悲秋那阵，人瘦了一大圈。

晏容时满意地召八郎近前。

晏八郎确实能干。有他顶着，自己最近清闲了不少。

晏容时开始每日例行的温言勉励。

“按理来说，你现在应该罢官待审。但你的运气实在好，最近大理寺接连排查大案，急缺人手。因此，才有罕见的戴罪立功的机会放在你面前。八郎，你还能顶得住否？”

晏八郎强打精神，咬牙说：“下官撑得住！下官还可以做更多！”

“很好。过去堂下，看一眼角落停着的尸体。”

晏八郎不明所以，但人陀螺般转了几日，脑子已麻木了，幽魂般地飘过去，果然掀开白布盯一眼。