顾氏听?得一愣，回过?神来，沉默无言中，紧拥着她的手臂却忽的收紧。

“他们都不……”

沉沉忙亡羊补牢地解释道：“没人要，但?是他们都不——嫌弃我，沉沉不做坏事，是好人，所以人人都喜欢我……而且，我还有阿九。现在有阿九了。”

说起魏弃，连她自己也未察觉，语气里渐渐多出几分真挚，几分羞怯。

“我还有阿九，”沉沉说，“阿娘，他待我很好，我欢喜他。日后我和他，都会?对阿娘很好很好。”

“……”

顾氏却只摇头叹息道：“芳娘，他的身份，终究不是我等可以攀附的。”

“可是，可是生来要做什么人，他也没得选呀。”沉沉小声“争辩”。

“若是有得选，也许他更想做阿殷，做方大?哥他们那样自由自在的人呢……只是，从来由不得他选罢了。总是这样的，人人都推着他往前，好像他不会?痛，不会?受伤那样。”

话落，两?人皆沉默片刻。

“芳娘，”许久，顾氏却又扳正她的肩膀，低声而郑重其事地问道，“若是娘亲现在同?你说，断了这份不该有的念头，从此安心在江都城做从前的你，你愿不愿意？”

沉沉闻言一怔。

这是第一次，也是唯一一次，顾氏问她，愿不愿意离开魏弃。

在这之前，哪怕她已看出来顾氏对魏弃的不喜，看出来顾氏的忌讳与回避，可顾氏从没有阻止过?她与魏弃在一起。

“届时，便?是天子之威，娘亲也愿意拿命来抵偿，换你自由。”顾氏说。

声色何其坚定。

几乎下了破釜沉舟的决心。

可说完，她的呼吸却仍止不住地颤抖：是了，毕竟，谁不怕死呢？

那是天子，是一国之主，是万民之父，他要杀人，只在一念之间。顾氏不止是谢沉沉的母亲，还是萧殷、萧婉的生母，是萧家的主母，她要说出这句话，已是做了最艰难也最大?不韪的决定。

沉沉明白?，所以蓦地泪流满面?。

却仍是哽咽着，摇头道：“我不愿意。阿娘，我既不愿意抛下他，也不愿意你拿命来换我。我便?是死了，也绝不连累你，不连累阿殷，不连累这萧府上下任何一个人。”

窗外风过?叶动，树影翩跹。

夜鸟亦似被什么动静惊动，振翅而去，

沉沉紧抱着顾氏，如少?时一般，把脑袋埋进母亲怀里。

“我与阿九一起，生死都在一处，”她说，“无论结果如何，我们都不牵累任何人……阿娘，你不要担心。”

阿娘，你不要厌恶他，不要厌弃我。

......

顾氏这边，有沉沉衣不解带地照料，熬药喂药、伺候穿衣散步。大?事小事，都不曾假手于人。

至于萧老太太那边——便?没这般好事了。

从前她病了，有顾氏这个好媳妇事事顺着她、依着她、揣度她的心意，如今，顾氏也病了，她身边就只剩下几个跟了几十年的碎嘴子老奴。

喊不动就算了，喊得动的那两?个，做起事来也磨磨蹭蹭。

可真要说起赶人走，便?又一个比一个哭得厉害，跪在她床边、哭着求她可怜一家老小，容她们在府上吃得一餐饱饭。仿佛料定了萧老太瞧着性子刚硬，实际上也是个念旧情的、狠不下心来赶人。

事实也的确如此。

这位老夫人，本就打着清静