，下意识为伊恩辩护。

艾格尼丝也没坚持，只是笑笑。

加布丽尔多少有些动摇，半晌，小心翼翼地再次出声：“所以……您反对？”

“反对什么？”艾格尼丝失笑，“你的心意只有你能决定。既然你认定他不是那样的人，那他就不是吧。”

“不……”艾格尼丝的态度令加布丽尔迷惑不解，她端详了公爵夫人片刻，“但是……不只是我的意愿的问题，我……很想知道理查是怎么想的。”

“他坚决不透露口风，我也毫无办法。”

“但是，如果可以的话，能否请您为我进言？哪怕只是旁敲侧击也好，告诉他我希望……”之后的话加布丽尔羞于启齿，她羞赧地深深低下头。

艾格尼丝片刻失语。她恍然发觉，昨晚竟然在这少女身上看见过去的自己也太过可笑。越是注视眼前的少女，艾格尼丝就越清楚，加布丽尔与她截然不同－－加布丽尔怀着满腔热情，更有着敢于鲁莽追逐心意的勇气。艾格尼丝甚至能想见，她越是努力劝说加布丽尔打消这念头，对方就会越执着于证明自己的心意没有错。

但少女纯粹的恋慕之心无法实现。

加布丽尔倾心的那个人正因为冷酷，才显得迷人。他兴趣转移得太快，只会毫不在乎地践踏他人的心意；太容易得到的东西，他甚至不会看第二眼。

“我尽量试试。”艾格尼丝最终给出谨慎的答复。

这么一个暧昧不清的承诺已然足够令加布丽尔开颜，她的笑容灿烂得刺目：“谢谢您。”

艾格尼丝转开视线。

说不定这笑颜真的能打动伊恩，让他获得求而不得的安稳。那样也是好事……当然是好事。她没允许自己在这自虐的想法上逗留很久，而是随口问：“能告诉我，为什么是伊恩卿吗？”

加布丽尔将垂落的一缕头发别到耳后，羞怯只是一瞬，她随即大方地坦陈心迹：“锦标赛那时……他在所有人面前暴露了自己的弱点，却丝毫不在意。明明有那样艰辛的过去，却能把再痛苦的事当做玩笑话说出来，这让我觉得他非常厉害……也非常让人心痛。”

“所以，你最初是同情－－”艾格尼丝突兀地收声，摇摇头，“不，当我没说。”

“我知道您想说什么。嬷嬷也教育我，让我不能把同情心和爱慕心混为一谈。可是……有谁能分清哪里是同情的末尾，哪里又是爱慕的开端呢？我只知道，等我回过神来的时候，我的视线已经离不开他了。”

艾格尼丝内心震动，半晌无言以对。

她从来没有这么想过，或者说，她没能这么想过。哪里是开端、哪里是关键的转折，开端引导出过程也决定结果，她只能这么思考，试图捋顺并剖开情感的荆棘，梳理出足以令自己的信服的脉络。

加布丽尔似乎对艾格尼丝的反应感到满意。

有一瞬，艾格尼丝甚至怀疑，对方是故意做出这番告白，让她不好与伊恩太过亲近。

“那么……您为什么要问我这件事？”加布丽尔骤然反问。

艾格尼丝慢了一拍才回答：“也许是我对伊恩卿抱有偏见，但在我看来，菲利克斯卿可能是更好的人选。”

加布丽尔会意地微笑，口气意味深长：“也许在您看来的确如此……”

虽然知道对方有所误会，艾格尼丝却不知从何辩解。这种事只会越抹越黑，她索性沉默不语。