同她一样在类似的环境下长大的。只不过沉香这孩子从小就不同寻常，总是喜欢甩掉刘府的家丁带着秋儿跑出去疯玩，不论被他的父亲责罚过多少次，也死不悔改。

她起初也觉得，这样不成体统。可后来时日久了，却渐渐觉得，或许这就是沉香的母亲三圣母所遗留给他的东西吧？

无论三圣母当初是因为什么看上刘玺，又是为什么甘愿这样不明不白地嫁给他，并且为他生下了一个孩子，她到底都是庇佑一方的神仙，是悲悯世人的神女。

沉香这孩子也是机敏，是家中第一个察觉到她态度转变的人，于是便时常仗着她睁一只眼闭一只眼，更轻易地逃家。不过回来的时候，也总不忘给她带些外面常见，可她或许这辈子都本来无缘接触的东西。有时候是一只草编的蚂蚱，有时候是一个做成刘玺模样的糖人……连带着秋儿也跟着他学“坏”了，像是觉得他母亲什么小玩意儿都没见识过一样，还会将冰糖葫芦藏在怀中，偷偷带回家说是要给她也尝一尝。然后等到她面前时，只摸出来一串糖衣全都化了、黏在他衣襟里怎么洗都洗不掉的山楂串，涨红了小脸又委屈又可爱。

沉香……秋儿……

王桂英回忆起过去，面上不经意浮现一抹笑意，随即变成了忧愁与沉郁。

她其实不希望任何一个孩子偿命，但是秦府……

她站在小巷子口，听着秋儿和那两位陌生公子的对话，抬手挥退了跟着她一道出来的侍女，让她们在远一点的地方守着。

她不知道秋儿会不会说漏嘴，但是有些事，轻易不能传入旁人耳中。

她的秋儿啊，怎么那么傻，那么耿直？

不过，也好在他又傻又耿直，对不对？王桂英对上了那个一直在同秋儿对话的公子的眼神，虽然她不知道他们是什么人，但是显然，他们和她想的一样，并不希望秋儿为了替沉香顶罪而死。

“娘亲……”

听到她生气地质问，秋儿显然更无措了起来。是了，刘玺有父亲的威严，她难道就不是秋儿的软肋吗？

王桂英放开刘秋枫，屈膝冲东华和通天一礼：“请两位先生救我家秋儿。”

“娘亲。”

刘秋枫拉着王桂英的衣袖，显然不希望事情再有什么变故。

“秋儿。”东华看着刘秋枫，微微一笑。“你可知，你和你兄长，本可以都不用死。”

刘秋枫震惊地抬头看向东华。

“秦府以势压人，妄图以私刑报复，威逼你父，要他交出凶手。”东华慢条斯理地道，“这是坏事，却也未尝不是一件好事。”

“先生是说？”

刘秋枫不明白，但王桂英却像是想到了些什么。

“《刑统》有言，犯罪未发而自首者，原其罪。此事既尚不曾被官府得知，你便还有机会。”

“可是……”

化州的知府本就是秦老太师的门生，这也才是刘家上下一开始都没有想过要将此事闹大报官的原因。因为无论如何，化州知府只会站在秦家那边。

“秋儿。”王桂英紧紧抓住了刘秋枫的手臂，“娘去替你自首。”

她与秋儿是母子，本可以亲亲相隐，而此时，自然也可以替他去自首。

“你去京城，找你外祖。”

在化州，秦家或许能够只手遮天，但到了京城，却未必如此。

更何况，即便王桂英很多东西都不懂，但从她父亲同刘玺来往的书信中，她也隐隐能够察觉出一些风声。

“娘。”

刘秋枫有些慌乱，他并不是真的想死的，但这样做，岂不是在违背父亲的意思？更何况，他若是走了，兄长也不在，父亲和母亲该怎么办？