忍，于是下令解除大皇子的圈禁，好让大皇子与皇贵妃母子相见。

翌日，大皇子跪在红木嵌螺钿床榻边，手中端着汤药，一勺勺服侍母亲服下。

听许嬷嬷说，母亲为了将他从困境中解救出来，不惜深夜泡在冰冷的浴池，生生给自己冻成风寒。

在舍得对自己狠心这一点上，大皇子极为佩服他的母亲。

“儿臣错了，儿臣不该急功近利，为了收揽人心，在春闱科举上卖给那些官员人情，结果被太子拿住把柄...儿臣让母妃受苦了。”

皇贵妃未施粉黛的脸色蜡黄又憔悴，她背靠如意纹软枕，面无表情服用下汤药，在口中含了一块儿蜜饯，才淡淡瞥向追悔莫及的大皇子。

“你自幼养尊处优，在心性和能力上，终是不如从北凉那种苦寒之地一步步走出来的太子。”

听到母亲不带修辞的评价，大皇子眼角微微搐动，却不敢顶嘴。

“吃些苦头也好，好让你心里清楚，你父皇不只有你一个皇子...”

皇贵妃这话语气淡淡，却仿若一柄利刃，让大皇子绷直的背倏地垮了下去，眼神陷入黯淡。

他曾经以为，父皇对自己寄予厚望，他们父子之间多年的亲情，并非是忽然冒出来的太子能够比得上。

这次春闱科举出了纰漏，他像往常一样推出顶锅的臣子，可父皇却没有想以前那样高高举起，轻轻放下。

最可气得是，雍州兵权在他被幽禁的日子里，早已被太子给夺走。

这时候，一名内监走进殿中禀报，说云薇宫里的云嫔投井殁了。

皇贵妃蹙起眉心，她转而看向大皇子，问道：“是你差人办的？”

大皇子露出茫然的神色，他摇头否认：“儿臣此前一直困在府邸里，五弟倒是派人递来话，儿臣让他斩草除根，以绝后患...此事难道不是母亲差人办的？”

皇贵妃抬手揉了揉头穴，唤来传来消息的内监询问：“云嫔的尸身可有打捞上来？”

内监如实答道：“回禀娘娘，云嫔跳下的那口井极深，侍卫们打捞了半日，只捞上来一只绣鞋。不过云嫔身边的侍女辨认出来，那绣鞋正是云嫔当日所穿...”

死不见尸这点，让皇贵妃心中隐约感到一抹不安，这段时日里发生的事太多，倒是忽略云嫔那厢。

“母妃不必为此多心，想来是云嫔以为五弟撒手不管她，肚子又一日日大起来，担心事情暴露，才吓得投了井，这样最好，五弟也犯不着为那女子和咱们反目...”

大皇子顿了顿，又道：“母妃，太子现如今独揽大权，我怕再这样下去，朝中那些墙头草的臣子都倒向太子，长此以往...儿臣再也夺不会三省六部的协理权！不如母妃再让父皇...”

“不急。”

皇贵妃抬眸看向窗外快要凋零殆尽的牡丹花，黑色瞳仁犹如一汪深潭，泛着幽幽冷光。

“不急，还差一个时机...”

一个像二十年前般完美的时机，而这一次，她绝不会再留下祸患。

姜玉竹昏昏沉沉醒来时，发现她躺在太子的膝上睡着了。

察觉出她醒来的动静，太子放下手中的天青釉色茶盏，俯下身用薄唇渡来丝丝甘洌的茶水。

睁开眼就被男子缠上来，饶是好脾气的姜玉竹也按捺不住了，她推开伏在身上的太子，气哼哼道：“殿下还有完没完...”