靖西侯当场傻眼了。

太子暗中放箭，搅黄了他和匈奴人的战马交易，匈奴人更是因此事狮子大开口，把大宛马的价钱提高三倍。

陇西马场每年要供给朝廷八万匹战马，如此算来，靖西侯还要搭上不少银子从匈奴人手里购置战马，才能补上这个窟窿。

这赔本的买卖，靖西侯必然不同意。

可耀灵帝两手一摊表示晚了，他方才和姜少傅以残棋作赌约，姜少傅若是能补全残棋，他便批准扩建北凉马场的奏文。

“金口玉言，王卿总不能让朕出尔反尔，收回圣命罢。”

靖西侯眼底闪过一道戾色，他俯首拜倒，双掌交握放在额前，语气决然：

“启禀陛下，有道是真金不怕火炼，臣想让大宛马和铁蹄马来一场较量，倘若臣输了，臣愿放弃户部提供的所有银款，全力支持太子兴建北凉马场。可若是臣赢了，足以证明太子上了金乌人的当，还请陛下及时止损，勒令太子停建北凉马场。”

耀灵帝龙目微垂，手指摸索着紫檀翘头茶案上的牡丹花纹，没有言语。

暖阁陷入一片寂静，落针可闻。

君心难揣，随着琉璃沙漏里的细沙缓缓流逝，靖西侯额上渐渐渗出一层细汗。

他的喉结滚了又滚，声音染上了几分哽咽：“陛下，臣无意大权独揽，想要陇西马场一家独大。只是臣尽心竭力，将全部心血都放在马场上，力求为大燕培育出自己的战马，从此在战场上扬眉吐气。臣相信陇西马场培育出的战马，都是万里挑一的宝驹，绝不比铁蹄马差。”

耀灵帝淡淡盯着匍匐在地的靖西侯，眸光幽深。

养在外面多年的恶犬回到主人屋里，总要抽打上几鞭子，才能让畜生的野心收一收。

当然，这鞭子也不能抽打的太狠了，免得狗急跳墙，反咬上主人。

耀灵帝和颜悦色搀扶起靖西侯，温言笑道：“王卿的衷心，朕又怎会不知，既然你如此坚持，朕便应准这场比试。”

姜玉竹前脚刚进太子府，宫中的圣旨后脚就送到了。

书房里，刑将军对姜玉竹竖起大拇指，心服口服道：“姜少傅神机妙算，靖西侯果然上钩了！”

姜玉竹还未净手，看到桌案上摆放着一盘白嫩嫩的琼叶糕，她笑眼弯弯：“是啊，总算不用再去陪皇上下棋了。”

詹灼邺一眼就洞悉小少傅的小心思，拾起一块如意糕投喂进女子檀口。

姜玉竹吃得雪腮一鼓一鼓，声音呜呜囔囔：“臣运气好，同余管事一起核算账本时发现先皇后留下的棋谱，王公公找准机会将棋谱献给皇上，臣这才有机会在陛下面前提起北凉马场的开销。”

詹灼邺此前同耀灵帝一起赏阅铁蹄马时，只字未提北凉马场的开销。

反倒是姜玉竹这几日陪着耀灵帝下棋，时不时感叹一句太子府的膳食大不如前，太子为缩减府内开支，将自己俸禄都贴补给北凉马场。

这样不声不响节衣缩食，闷头干实事的太子殿下，不禁唤起耀灵帝的舐犊之情，于是借着姜玉竹玩笑提出的赌约，顺手批准了户部的银款。

姜玉竹料定靖西侯不愿这块肥肉被太子叼走一半，才故意在晏安宫出言挑衅，惹得靖西侯心中忿忿，再听到皇帝决议后，他必然会想尽方法阻挠太子去兴建北凉马场。

靖西侯这个人嗜赌如命，二十年前，他曾在卓家军任职中郎将，因在军营里私设赌局被卓大将军发现，结果被降职成一个小都尉。