送走父母回屋安歇后，姜玉竹叫住了正要离去的兄长。

“哥哥若是不困，就去东厢房，帮我把装好的东西再搬出来吧。”

姜墨竹盯着妹妹清润乌眸，他忽而收起往日的嬉皮笑脸，郑重地点了点头。

进屋后，姜玉竹从红泥炉上提起一壶热水，斟上两盏热茶，热乎乎的茶水下肚后，兄妹二人冰凉的手脚逐渐回温。

她又往红泥炉上放了两块红薯，一捧板栗和几颗橘子。

不一会儿，屋里就溢满了橘皮的清香。

姜墨竹用银筷拨动架子上的橘子，等到橘子表面变得焦黑，他动作熟练拨开橘皮，将冒着白烟的橘子瓣放在唇下吹了吹，送到妹妹口中。

“好甜，哥哥烤的橘子总是这么甜，看来我未来的嫂嫂日后有口福了。”

“八字还没一撇的事...”

姜墨竹难得露出一副羞赧的神色，他低头笑了笑，红着脸道：“父母都同你说了？”

半年前，姜墨竹在海上走商时遇到一个女商头，这名女子和他年纪相仿，却独自一人扛起百十来号人的商队，这不由让姜墨竹对她刮目相看。后来，二人又一起合作过几次生意，日久天长，他忍不住被这个独立又自信的女子吸引，渐渐生出思慕之心。

“我...我还没同陆姑娘袒露心意。”

姜玉竹手托雪腮，眨了眨眼：“为何啊？”

姜墨竹闷头剥着橘瓣，他的声音有些低沉，染上了几分落寞：“我配不上陆姑娘，陆姑娘她聪明漂亮又能干，追求她的男子不是当地富贾，就是王孙贵族，我连建造船坊的银子还是管你借的...我怎么比得上这些人...”

姜玉竹看着哥哥腰间悬挂的鸳鸯绣纹荷包，挑眉笑道：“可在这群优秀的男子里，陆小姐唯独给兄长送了荷包，对不对？”

被妹妹一针见血说中，姜墨竹的脸色更红了，他摇了摇头：“陆小姐只是答谢我在上次走货时分了她一杯羹。”

姜玉竹笑了笑，语重心长道：“在我看来，兄长一点都不比那些王孙贵族差。你的船队只经营一年，就赚回了本金，商号遍布五湖四海。哥哥，机不可失，失不再来，这么好的女子，你若是错过了，就再也寻不到了。”

姜墨竹又剥开一瓣橘肉丢进嘴里，回怼道：“那太子呢？天下又有几个太子这样的人物，妹妹为何不珍惜？”

姜玉竹唇角的笑意转淡，她轻轻蹙了下黛眉：“太子倾慕的是姜少傅...”

“你就是姜少傅!”

姜墨竹指着炉架上的橘子，掷地有声：“这橘子，生在淮南叫橘，生于淮北则为枳，春夏剥皮直接吃，秋冬架在炉子上烤着吃。可无论它怎么变，味道始终是一样的，喜欢它的人，无论它叫橘还是枳，剥皮吃还是烤着吃，都会喜欢，不会改变。”

“玉竹，在我眼里，你亦不必任何女子差。太子喜欢你，无论你是姜少傅还是姜玉竹，他喜欢的都只是你。”

姜墨竹愁眉苦脸感慨道：“喜欢到把咱们一家子都幽禁起来，逼着你去给他个答案。”

姜玉竹没有说话，她剥开外皮焦黑的橘皮，拿起一瓣放入口中细细品味，橘子烤得有些久了，果肉隐隐发苦，顺着舌尖弥漫到心头。

是啊，她始终亏欠太子一个答案。

屋内陷入寂静，唯有炉架上烤熟的栗子发出噼啪声响。

良久后，姜玉竹终于下定了主意，她开口道：“哥