百官恍惚觉得，太子这幅平易近人的模样似是很久没有见过了，好像又回到姜少傅生前陪太子一起参加宴席的时光。

————

话说姜玉竹被太子抱着送出宫门，耳畔不时听到宫人和官员们惊讶的拜见声。

一路下来，姜玉竹的心情由惴惴不安逐渐变得平静麻木，最后甚至生出了破罐子破摔的心境。

就这样罢，反正假冒的骨灰瓮已被太子送回姜家，她同父母马上就能启程离京。至于临行前留下的风流佳话，全当是给京城贵人们在茶余饭后添上些新鲜的谈资。

当太子将她抱进车厢时，姜玉竹没有睁开眼，厚着脸皮继续“昏迷不醒”。

纵然紧闭双眼，她仍感受到太子的目光在自己脸上流转，他似是轻笑了一声，最终留下了意味深长的一句话：

“姜小姐，再会。”

车身开始有节奏的微微摇晃，姜玉竹缓缓睁开眼，发现宽敞的车厢里只有自己一个人。

她坐起身给自己斟上一盏茶，手指在触到茶壶时微微一怔。

茶壶里的水温刚好，脚边放置着她遗忘在御花园的暖手炉，手炉里快要烧尽的石炭被换成了银霜炭。

这一切，仿若都在那个男子的算计之内。

伸手撩开车帘，夜晚的凉风吹散了车内浓郁熏香，却吹不散她心头萦绕的疑虑。

太子认出她了吗？

那些意有所指的话，假山洞里暧.昧不明的举止，还有那句姜小姐是孤的人，几乎昭示出太子已然洞悉了她的身份。

既然都认出来了，那他为何会如此轻易放自己离去？

姜玉竹忽而觉得自己好像在下一盘不可能获胜的棋，四面无路可退，只得配合对方的步骤一步步走下去，最终落得满盘皆输。

——

深夜五更，正是夜色深沉，睡意正浓时，岁锦巷家家闭户，门前的灯笼早就熄灭，整个街道漆黑一片。

唯有姜宅大门缝底溢出微弱的光亮，门后隐约传来急匆匆的脚步声。

“不是说正月初七启程吗？怎么突然大夜里收拾行囊，再说六更城门才开，妹妹这喜欢争魁首的习惯到了江陵后要改一改，头一个出城门又没有赏钱领。”

姜墨竹睡眼惺忪，他怀里抱着个暖手炉立在门口，哈气连天嘟囔着。

“早一日离京，我心里早一日踏实，少啰嗦了，归置好就去看看你妹妹那边，她屋子里书多。”

殷氏挑拣厚衣裳装箱，接着清点药包带的够不够，从京城到江陵需一个月车程，眼下正是最冷的时候，沿途虽有几个郡县歇脚，可该准备的东西却不能少，免得冰天雪里寻不到商铺。

姜玉竹从宫中回来后，就将启程的日子提前，殷氏和姜慎询问她缘由，姜玉竹只说早一点说上路，免得半路上遇上暴风雪。

殷氏和姜慎没有多想，女儿一向是家里的主心骨，当即连夜收拾行囊。

殷氏手里的生意大都在江陵，在京城只有两间铺面，可以先寄放在牙侩收租金，至于其他身外之物，则是能拿就拿，不能就留下。

姜墨竹又打了个大大的哈欠，他把心爱的一套木舟模型收进箱里，随后来到西厢房想帮一帮妹妹，却发现妹妹都已经整理完了。

“你这些书都不拿了？”

姜墨竹指着屋子里满当当的书架，语气惊讶。

要知京城的书本不便宜，尤其像妹妹这种学问好的读书人，有时候单单一册孤本的价格就抵上